¿La mejor manera de dominar una nueva habilidad? Pruebe este enfoque creativo.

Puede que se haya graduado de la universidad, pero sus días de estudiante están lejos de terminar. A lo largo de su carrera (ya sea que se licenciara el año pasado o el siglo pasado), se enfrentará a muchas situaciones que requieren aprendizaje; es que, ahora, no hay planes de estudios ni exámenes.

Las oportunidades de aprendizaje son diferentes en el mundo profesional.

Aparecen cuando asume su primer puesto como gerente y tiene que aprender a realizar evaluaciones de desempeño justas y útiles. Llegan cuando necesita practicar la oratoria para ofrecer de forma eficaz la presentación que tanto tiempo ha dedicado a preparar. Pueden venir en forma de una habilidad muy concreta que necesite adquirir, como una nueva técnica o tecnología de investigación. Todas estas son pruebas a las que puede elegir enfrentarse de forma pasiva o creativa.

En el Escuela de Medicina de Stanford, enseñamos a nuestros alumnos cómo lograr esto último mediante el desarrollo de las habilidades creativas que necesitan para diseñar soluciones para problemas del mundo real — todos los cuales tienen más de una solución «correcta». Al igual que los desafíos de aprendizaje a los que se enfrenta como empleado nuevo, no siempre está claro por dónde tiene que empezar o a qué recursos debe recurrir para alcanzar sus objetivos. Por eso animamos a nuestros estudiantes a aprender haciendo y a adoptar el proceso de experimentación.

Un enfoque creativo del aprendizaje

Para abordar el aprendizaje desde una mentalidad creativa (más que pasiva), pedimos a nuestros alumnos que sigan un proceso de tres pasos: empezar por probar algo pequeño, observar los resultados y, a continuación, modificarlo a medida que descubran más sobre la naturaleza del problema y sus posibles soluciones.

Este enfoque se puede aplicar a cualquier trabajo creativo o oportunidad de aprendizaje. Por ejemplo, supongamos que quiere mejorar en la presentación.

1. Empiece de a poco: Pida entregar una diapositiva en la presentación de otra persona y reciba comentarios sobre ese esfuerzo de riesgo relativamente bajo.
2. Observe los resultados: Esté atento a los comentarios inesperados que le ayuden a concentrarse en lo que realmente necesita aprender. En lugar de preparar más y memorizar, quizás necesite retrasar la entrega o contar más historias para que los datos cobren vida.
3. Modificar: Repita el proceso y compruebe si se acerca más a los resultados deseados, hasta que esté seguro de que sus habilidades están donde las necesita.

Si bien puede parecer bastante simple, descubrimos que uno de los aspectos más difíciles de este enfoque tiene lugar entre los pasos dos y tres. Ahí es donde la gente se queda atrapada. Adquirir habilidad para abordar cualquier cosa significa emprender un viaje de altibajos. Ambos extremos proporcionan comentarios importantes que le permiten saber en qué punto del proceso de aprendizaje se encuentra. La mayoría de nosotros sabemos cómo interpretar el subidón de una gran idea nueva, la oleada de orgullo cuando alguien nos da comentarios positivos o las señales iniciales de que estamos haciendo algo bien. Por lo general, indican: «¡Voy en la dirección correcta!»

Pero pocos de nosotros tenemos las herramientas para dar sentido a los momentos más difíciles, cuando nos cuesta entender un concepto, nos preguntamos si nuestro trabajo cumple con los estándares o si alguna vez dominaremos una tarea difícil. Olvidamos que la incomodidad es una parte esencial del descubrimiento y, cuando parece que estamos perdidos, puede que seamos los que más estamos aprendiendo.

En esos momentos, ¿cómo se «despega» y navega para seguir?

La lucha productiva

Una forma de entender los momentos bajos del aprendizaje (y la creatividad) es la llamada «lucha productiva». Este término viene de investigación y práctica en la educación matemática (y otros tipos de). Resulta que los estudiantes que resuelven un problema sin esfuerzo obtienen menos respuestas correctas cuando se enfrentan a problemas similares en el futuro, en comparación con los estudiantes que tienen problemas con el problema inicial. La lección es que el aprendizaje es más profundo y las personas retienen más conocimientos cuando se necesita tiempo y esfuerzo para averiguar cómo hacer algo.

Solo piense en el proverbio: «Los mares tranquilos rara vez hacen marineros hábiles».

En mi nuevo libro Actos creativos para gente curiosa, comparto algunas de las tareas que utilizamos en la escuela de medicina para ayudar a los estudiantes a superar la «lucha productiva» y a aprovechar al máximo los altibajos.

Uno de mis favoritos se llama Mapa del viaje de aprendizaje. Esta tarea le ayuda literalmente a trazar su propia experiencia a lo largo del tiempo e a identificar los momentos en los que se disparó sin esfuerzo y en los que se encontró con desafíos. Le ayuda a tomar algo que normalmente es interno e invisible (su propio aprendizaje) y a llevarlo fuera de sí mismo, donde puede examinarlo de manera más objetiva, descubrir sus puntos fuertes e identificar y superar las áreas de desafío.

La próxima vez que tenga problemas con una oportunidad de aprendizaje, pruébela:

El mapa del viaje de aprendizaje

Primera parte: Escríbalo

• Elija una experiencia de aprendizaje reciente sobre la que quiera reflexionar en detalle.
• En un cuaderno, haga una lista de todas las cosas que recuerda de la experiencia, grandes y pequeñas. Podría ayudar pensar en lo que ocurrió el primer día o en el primer momento (o incluso justo antes). ¿Cómo fue entrar por la puerta o empezar con un proyecto o tarea determinado?
• Entonces, pregúntese qué pasó después. ¿Y después de eso? No se preocupe por si las cosas que surgen suelen asociarse con qué o cómo aprende; simplemente refresque su memoria con todo lo que ha sucedido.

Segunda parte: Cree su mapa

• En una hoja grande, dibuje una línea vertical en el lado izquierdo de la página. Esa línea representa una escala, desde muy negativa en la parte inferior hasta muy positiva en la parte superior
• Dibuje una línea horizontal en el ombligo de la primera línea para dividirla en dos y extienda esa línea hasta el borde derecho del papel. La línea horizontal representa el tiempo de la experiencia de aprendizaje que va a mapear. Podría ser un día, unos meses o incluso años.
• Añada algunos hitos espaciados uniformemente a lo largo de la línea horizontal que le ayuden a dividir todo ese espacio, como horas, semanas o meses. Decida qué tan granular quiere en función de la experiencia que esté cartografiando.

Ver más gráficos de HBR en Datos e imágenes

• Dibuje una nueva línea curva en el mapa que muestre los altibajos de su proceso de aprendizaje, desde los eventos negativos en la parte inferior hasta los más positivos en la parte superior. Pregúntese: ¿Cuándo aprendió mucho? ¿Cuándo se quedó? Utilice los eventos que registró en su cuaderno como guía. A veces ayuda empezar con el máximo más alto o el más bajo, para fijar el mapa en una escala que sea relevante para su experiencia.
• En el mismo mapa, añada una segunda línea con un color diferente. Utilícela para trazar su viaje emocional. ¿Cuándo se sintió eufórico o emocionado? ¿Cuándo se sintió frustrado o nervioso?
• Al etiquetar los altibajos, trate de recordar y captar con detalle lo que ocurrió en esos momentos. Son puntos de inflexión críticos: muestran momentos de cambio que o le ocurrieron a usted o que hizo que sucedieran.

Parte 3: Analizar

• Ahora, dé un paso atrás y observe. ¿Qué le dice este mapa sobre su experiencia en general? ¿Qué causó los máximos más altos o los mínimos más bajos? ¿Qué condiciones o acciones (las suyas o las de otras personas) llevaron a los cambios en los puntos de inflexión?
• Mire dónde divergen o convergen sus líneas. ¿Qué pasaba durante las superposiciones o las brechas? Intente encontrarle sentido a esto. Pregúntese cómo se relaciona su experiencia de aprendizaje con su experiencia emocional y cómo podría aprovechar estas ideas la próxima vez que aborde algo ambicioso desde el punto de vista creativo.
• Si puede, comparta su mapa con otra persona, especialmente con alguien que haya pasado por la misma experiencia y que también haya creado un mapa. Obtendrá información al ver dónde sus viajes fueron similares o diferentes.

Cuando desarrollé esta herramienta por primera vez, la usé con mis alumnos para ayudarlos a reflexionar sobre su experiencia de las 10 semanas anteriores de nuestra clase juntos. Empecé a ver un patrón interesante: para muchos, había un punto en el mapa en el que la línea que representaba el aprendizaje estaba muy alta en la escala y la línea que representaba la experiencia emocional estaba muy baja.

Quizás haya visto algunos de estos en su propio mapa. En esos momentos, mis alumnos estaban aprendiendo mucho, pero se sentía mal, desafiante o estresante.

Ahora, volvamos a nuestro ejemplo de hablar en público y apliquemos este mismo punto de vista. Si planificara su experiencia de aprendizaje de cómo mejorar en la presentación de presentaciones, probablemente vería algunos altibajos: sesiones de práctica muy fructíferas, momentos bajos en los que se quedó estancado y no progresó, y críticas extremadamente directas que le ayudaron a identificar un punto débil, pero también le picaron un poco cuando lo escuchó. Si se da cuenta de momentos como estos, en los que aprendió mucho pero le pareció difícil, son momentos en los que su lucha es productiva.

Piense en las condiciones en las que surgieron esos momentos e intente convertir más de ellos en su próximo intento de aprender nuevas habilidades. Este ejercicio aumentará su resistencia y lo guiará en una lucha productiva, cuando el aprendizaje y la frustración sean igual de altos, y le ayudará a aprovechar esos momentos. Un buen punto bajo puede enseñarle mucho. Como líder floreciente, este ejercicio también le permitirá sentir una mayor empatía por la productiva lucha a la que sus compañeros de equipo podrían estar enfrentándose.

Sobre todo, hará que siga aprendiendo a lo largo de su carrera y esa es la clave para pasar de donde está ahora a donde quiere estar.