Consejos sencillos de creación de redes para los que odian las redes

«Me encanta establecer contactos y charlar trivialidades con desconocidos», dijo nadie nunca. Yo mismo evito los eventos y conferencias de negocios como la peste. (De hecho, la única vez que me verá en un evento es si resulta que estoy hablando en él).

Odio la sensación de entrar en una gran sala de conferencias y ver un mar de desconocidos. Parece que todo el mundo se lo está pasando de maravilla, conectándose con amigos perdidos hace mucho tiempo, mientras que yo me siento un paria social. Siempre no sé cómo voy a infiltrarme en la multitud y encontrar a una sola persona que quiera hablar conmigo. Si consigo encontrar a esa persona, me cuesta saber qué decir. ¿Cómo puedo mantener la conversación?

He entrevistado a muchos expertos para mi podcast, «Cómo trabajo», y me han sugerido formas muy interesantes (y prácticas) de hacer networking. Así que si, como muchos otros y yo, se siente incómodo con la creación de redes, he aquí algunos consejos sobre cómo hacerlo mejor.

Busque islas.

Marissa King, profesora de comportamiento organizacional en la Escuela de Administración de Yale y autora de Química social, odia la creación de redes, pero irónicamente, ha dedicado más de 15 años a investigar las redes sociales. Como yo, King desprecia entrar en lo que puede parecer un océano de extraños. Pero por suerte, algunas de sus investigaciones pueden ayudarnos.

«Lo que sabemos de las investigaciones es que las personas no forman paredes ni océanos. De hecho, tienden a agruparse en grupos pequeños», King me dijo. «En realidad, no es un océano de personas, son solo pequeñas islas. Entonces la pregunta es: «Ahora que sé que son islas y que las cosas parecen un poco más manejables, ¿qué voy a hacer ahora?» Lo que han descubierto los investigadores es que las personas casi siempre interactúan en grupos de dos o díadas. Es realmente la unidad más fundamental de la interacción humana».

Basándose en su investigación, King ha desarrollado una táctica. Cuando mira las islas de gente que tiene ante sí en un evento de networking, intenta detectar un grupo de números impares. «Pueden ser tres, cinco, siete, la verdad es que no importa. Si hay un número impar de personas, hay alguien que realmente no forma parte de la conversación y es probable que esté buscando un interlocutor. Y esa es una estrategia muy básica que se ha vuelto fundamental para mí para empezar a gestionar gran parte de la ansiedad social que siento en este tipo de situaciones, porque me da orientación».

La creación de redes no tiene por qué implicar conocer gente nueva.

Ahora que la creación de redes a menudo ocurre de forma virtual, gracias a Covid, King afirma que hay una potencia extraordinaria en nuestras redes actuales. Y podría decirse que lo más impactante que la mayoría de la gente puede hacer para mejorar su red es revitalizar los lazos latentes. Los lazos latentes son personas a las que puede que no haya visto en dos o tres años.

Investigación dirigida por Daniel Levin de la Escuela de Negocios de Rutgers examinó los beneficios de tender la mano a los lazos latentes. Los investigadores pidieron a la gente que hiciera una lista con 10 conexiones actuales y 10 personas con las que no habían contactado en dos o tres años. Luego se pidió a los participantes que contactaran con esas personas para pedirles consejo o ayuda con un proyecto. Levin y sus colegas descubrieron que los lazos latentes eran extraordinariamente poderosos, ya que proporcionaban a sus conexiones ideas más creativas y, lo que es más sorprendente, la confianza en esas relaciones había perdurado.

King aplicó esta investigación para diseñar un ritual que ahora hace todos los viernes. «Escribo los nombres de dos o tres corbatas inactivas. Y me pongo en contacto con ellos solo para decirles: «Ey, estoy pensando en usted». A veces, tengo una pregunta o algo que espero obtener de ella, como un comentario o una pregunta. Pero sobre todo, solo se trata de volver a conectar. Eso, para mí, ha sido tanto un motivo de gran alegría como de una ayuda extraordinaria».

Antes de empezar este ritual, King estaba indeciso. «Pensé: ‘Oh, Dios mío, ¿no va a ser incómodo? ‘» Resulta que no lo era.

«Cuanto más lo hace, más se da cuenta de que esto es realmente genial. También me ayuda imaginarme en la piel de la otra persona. Entonces, si me imagino que he recibido este correo electrónico, ¿lo recibiría con gusto? Y la respuesta casi siempre es «sí».»

Conviértelo en un juego.

En 2019, asistí a mi segunda conferencia de TED. Si nunca ha ido a «TED propiamente dicho», como se le llama a menudo, imagine un grupo de 2000 de las personas con más logros del mundo. Y nunca ha conocido a ninguno de ellos. ¿Intimidante mucho?

Una de las personas con las que me conecté y luego entrevistado era Jerry Dischler, vicepresidente de gestión de productos de Google. Siendo introvertido, buscaba estrategias para que conocer a 2000 desconocidos fuera menos intimidante.

Dischler acabó reuniéndose con alguien en la conferencia que le dio una gran idea. «Esta persona se autoproclamó introvertida y no parecía introvertida en absoluto. Le pregunté: «¿Cómo lo hace?» Y él dijo: «De hecho, lo abordo como un videojuego». Así que se hace pasar por un personaje extrovertido en un videojuego y gana puntos hablando con gente nueva».

Convertir algo de dar miedo a ser divertido es una forma eficaz de cambiar el comportamiento. A los humanos les motiva la sensación de progreso, y sumar puntos por conocer a desconocidos es una forma clara de lograr este progreso.

Además, la oportunidad de sumar puntos nos distrae del miedo y, en el peor de los casos, de la parálisis, que puede venir con la idea de tener que presentarnos a personas con las que nunca hemos hablado antes y, en el contexto de TED, que tienen un rendimiento ridículamente exagerado y son muy intimidantes.

No se estrese con la preparación de una charla trivial.

Desde fuera, pensaría que Kevin Rose tiene una confianza suprema. Fue un inversor ángel en Facebook, Twitter y Square. Fundó el sitio de noticias sociales Digg y presenta uno de los podcasts más importantes de Estados Unidos, «The Kevin Rose Show». Sin embargo, Rose se describe a sí mismo como socialmente torpe. También odia las conversaciones triviales y ha ideado algunas estrategias para evitarlas.

«Intento encontrar algo que no sea una charla trivial, sino que también sea de interés mutuo», Rose me lo dijo. «Hay un montón de cosas locas que me gustan y, por eso, cuando la gente dice: ‘¿Qué ha estado haciendo últimamente?’ o «¿Qué hay de nuevo?» Podría responder con algo como que intento inocular los troncos de los árboles para ayudar a que crezcan las setas melena de león. Y normalmente, alguien responde con: «Vaya, cuénteme más». O compartirán uno de sus locos intereses conmigo. Es algo de lo que es divertido hablar en lugar de simplemente decir: ‘Oh, hace mal tiempo’».

Antes de los eventos, Rose dedicará tiempo a pensar conscientemente en las diversas actividades a las que ha estado realizando y que podrían interesar al tipo de personas con las que se reunirá.

Rose también reflexiona sobre el tipo de personas que quiere conocer, que suelen ser personas que, como él, aprenden de por vida, siempre explorando cosas nuevas. Piensa deliberadamente en preguntas que sacarán esto a relucir en alguien, como: «¿Qué le gusta estos días?» y «¿Qué está intentando que sea nuevo y emocionante?»

Por último, Rose ha descubierto que la gente suele tener un libro que recomendar, lo que puede ser otra buena manera de evitar charlas triviales. «Siempre me gusta decirle a la gente que estoy buscando un libro nuevo para leer. Así que les pregunto: «¿Qué libro que haya leído en los últimos seis meses que le entusiasme tanto o que pueda compartir conmigo?» La gente suele tener algo que le entusiasma mucho». También es una forma estupenda de iniciar una conversación en LinkedIn, por ejemplo, y cuando la gente responda a su publicación, puede utilizarla para continuar la conversación a través de mensajes o incluso desconectarla.

Ya sea que asista a eventos en el mundo real o se limite al ámbito virtual, establecer contactos no tiene por qué ser aterrador ni difícil. Hacer unos pocos cambios pequeños puede ayudarlo a superar sus miedos y a volver a salir en poco tiempo.