Deje de esforzarse por ser su «yo futuro»

Recuerdo perfectamente el viaje a la Universidad de Boston para mi primer año de universidad. Mis nervios, emoción y miedo casi habían llegado a su punto de ebullición cuando pasamos por Connecticut. Me imaginé la persona en la que me convertiría en solo unos meses: un becario que investigaba junto a sus profesores, un miembro de la alta sociedad que establecía conexiones para toda la vida y un escritor que daba los últimos retoques a un manuscrito que había empezado el año pasado.

Echando la vista atrás, me doy cuenta de que el yo futuro que había trazado con tanto entusiasmo era aspiracional, pero en ese momento me dio metas y pensé que lograrlas me convertiría en la persona que quería ser.

Es decir, hasta que traté de vivirlos.

Al llegar a su fin el semestre de otoño, había marcado un par de cosas de mi lista: realicé una investigación independiente e incluso progresé en la escritura de la novela.

Pero no estaba contento.

En mi intento de constantemente hacer más, dejé de comer lo suficiente como para mantener mi salud y perdí cuarenta libras de músculo. En los días malos, me saltaba los eventos sociales, iba al gimnasio y corría kilómetros y kilómetros para despejarme la cabeza. A pesar de haber tomado medidas enérgicas para transformarme en mi yo futuro, faltaba algo. Simplemente no podía entender qué era. Desde entonces, me he dado cuenta de que el yo futuro que había imaginado era un ídolo tóxico.

En los últimos años, el concepto de utilizar la visualización como herramienta para manifiesto la versión soñada de nosotros mismos se ha puesto de moda en los círculos de desarrollo personal y profesional. Parece que cualquiera con pulso habla de cómo adoptar una mentalidad de crecimiento y evolucionar, específicamente en lo que respecta a sus funciones, sus cualidades u otras disposiciones sobre el yo que busca llenar o cambiar.

Admito que soy un poco culpable de hacerlo, pero la idea de manifestar un futuro autodefinido enteramente por nuestras visiones actuales de lo que sería una vida plena y lo que imaginamos que debemos hacer para lograrlo, por muy tentadora que sea, presenta un problema filosófico y práctico generalizado.

Hay una sensación de que si tan solo fuéramos capaces de tomar las decisiones correctas, establecer contactos adecuadamente, ir a las ferias de empleo adecuadas, encontrar las pasantías adecuadas y trabajar el número correcto de horas, entonces y solo entonces encontraremos una apariencia de felicidad. En última instancia, reducimos la búsqueda de la felicidad, la realización personal y profesional, a una serie de ecuaciones de conectar y usar.

Si bien es cierto que tenemos que esforzarnos para crecer y sobresalir en cualquier cosa, la cuestión del autodescubrimiento y la autocreación tiene muchos más matices que eso.

Desde el punto de vista de un filósofo analítico, el yo futuro solo existe en virtud de no existir todavía . Es indeterminado y siempre está cambiando, y este es el meollo del problema. Aquellos de nosotros que tenemos una visión rígida y autodefinitiva de lo que queremos ser, digamos dentro de 10 años, podemos utilizar sin saberlo el concepto de nuestro yo futuro para entender quiénes somos en el presente, y esto puede resultar perjudicial.

Si, por ejemplo, vincula sus esperanzas y sueños a una meta determinada (por ejemplo, ir a una universidad específica o conseguir una pasantía competitiva en la empresa de sus sueños), no cumplir estas expectativas interrumpe el camino que ha considerado necesario para convertirse en su yo futuro y puede provocar que gran angustia. Esta interrupción de la continuidad crea entonces un abismo entre su comprensión de quién es pensar usted debe ser y quién es en realidad son.

Más específicamente, cuando vincula su sentido de sí mismo a objetivos tan específicos, puede cerrar la puerta sin querer a todo un subconjunto de posibilidades o predisponerse a no aprovechar oportunidades que puedan parecer ajenas a sus objetivos, a pesar de que, en realidad, son fundamentales para lograr la felicidad o la prosperidad profesional.

En El humanismo del existencialismo, el filósofo y existencialista francés Jean-Paul Sartre sostiene que la libre elección existencial es como una especie de obra de arte. Cualquier obra de arte va a tener diferentes méritos según su contexto y contenido. Escribe: «Tenemos que tomar las cosas como están. Además, decir que inventamos valores no significa ni más ni menos que esto; que la vida no tiene sentido a priori. La vida no es nada hasta que se vive; pero es suyo encontrarle sentido y su valor no es más que el sentido que usted elija».

Lo que Sartre sostiene en esencia es que el proceso de convertirnos en nuestro yo futuro es ingenioso. El problema de un concepto autodefinido del yo futuro (uno que utilizamos para encontrarnos sentido en el presente) es que busca dar una base concreta, un molde al que debemos ajustarnos, pero en última instancia la autocreación es artística. Nunca lo habíamos hecho antes y debemos afrontarlo como un esfuerzo creativo. No debemos tratar los años de formación de nuestras vidas como un ejercicio estéril de teoría de juegos o análisis de coste-beneficio.

Para cambiar nuestra forma de pensar, primero tenemos que desacreditar la creencia común de que tenemos una concepción justificada del yo futuro, de que nuestros sueños o metas personales tienen alguna a priori justificación. Sostengo que esto no es cierto, especialmente si tenemos en cuenta los modelos de autodefinición del yo futuro. Nuestro yo futuro no son aspiraciones, sino juicios metafísicos que imponemos —de forma acrítica o involuntaria— para dar sentido a nuestra propia existencia. Es decir, nuestros objetivos, funciones y aspiraciones no son simplemente «buenos» o «valiosos» por sí solos. Debemos reconocer que somos nosotros, nosotros mismos, quienes les atribuimos valor y justificación, y no al revés.

Por supuesto, cambiar nuestra perspectiva de esta manera no es fácil. Como señala Sartre, nuestra tendencia a buscar la unificación entre nuestro sentido del yo y nuestro «propósito» es un instinto natural. Anhelamos un poco de esencia platónica, que el propio universo nos dé un significado profundo a nosotros y a nuestras acciones, pero no lo encontramos porque la humanidad no tiene fundamento y está «condenada a ser libre». En otras palabras, cualquier significado que elijamos ver es exactamente eso, una elección y, además, nuestra propia elección libre.

En cada momento dado, debemos elegir cómo nos relacionaremos con el mundo que nos rodea y qué queremos hacer con nuestras vidas.

Al mismo tiempo, eso no quiere decir que no haya lugar en absoluto para mantener un concepto del yo futuro. Investigar sobre las autoexpectativas creativas sugiere que en entornos creativos, o aquellos en los que nos damos la libertad de explorar y autodefinirnos, las expectativas personales futuras pueden llevar a un efecto de profecía autocumplida, lo que puede permitirnos ser más productivos a la hora de lograr nuestros objetivos.

Creo que la respuesta, entonces, es permitirnos reconocer que nuestro yo futuro es indeterminado. Debemos trabajar de forma creativa (y no metódica) para su actualización. Si podemos hacerlo, podemos soñar sin consecuencias.

Para demostrar esta forma de pensar más sana, volvamos a nuestro ejemplo inicial. Supongamos que tiene la mente puesta en la escuela o pasantía de sus sueños, pero se encuentra ante un montón de cartas de rechazo. En lugar de permitir que ese desafío pueda generar disrupción en su sentido de sí mismo y hacer que sienta que es un fracaso total, puede intentar aceptar la experiencia y hacer uso de ella de forma creativa. Piense en ello como una parte de su historia. No hay una forma honesta de escapar de algo así, pero tampoco hay nada que le impida usarlo como motivación en su próximo esfuerzo. Al integrar la experiencia en su autocomprensión, la elimina como un obstáculo para alcanzar sus metas futuras.

Es una línea bastante fina para caminar, y podría describirse más acertadamente como una cuerda floja presionada contra el filo de una navaja. La forma más sencilla, y posiblemente la más rápida, de cambiar nuestra forma de pensar podría ser reconocer al ser humano» sesgo de positividad», o la disposición de que, en general, estaremos mejor en el futuro. Podemos reconocer esto, entenderlo y decidir no rendirnos ante ello. Podemos optar por aceptar que, cumplamos o no con las expectativas que inevitablemente nos fijamos para nuestro yo futuro, tenemos el poder y el libre albedrío para decidir cómo nos relacionamos con la arte en lo que nuestro yo se ha convertido en el presente.