Cómo pedirle a su jefe una semana laboral de 4 días

Imagínese vivir en un mundo de fines de semana eternos de tres días.

En la universidad, pude vislumbrar esa realidad.

En el primer año, mi asesor académico nos informó a mí y a mis compañeros de que podíamos planificar nuestros propios horarios y usé mi nueva agencia para inscribirme en las clases de lunes a jueves, dejando los viernes completamente libres. Durante los siguientes tres años, de alguna manera logré mantener ese horario, hasta que me gradué y conseguí mi primer trabajo.

Como la mayoría de los empleadores estadounidenses, la organización sin fines de lucro que me contrató animó a sus trabajadores a trabajar ocho horas al día, cinco días a la semana. Con el tiempo, reconocieron lo que descubrí cuando estaba en la licenciatura: las personas son más productivas cuando tenemos la opción de trabajar de forma flexible. Pronto pude negociar una semana laboral de cuatro días, pero la experiencia fue en gran medida una excepción.

A medida que crecí en mi carrera, volví a una semana larga y dediqué más horas, a menudo hasta el punto de agotarme. No fue hasta hace unos años que decidí dejar el trabajo a tiempo completo, crear mi propia consultoría y recuperar el control de mi agenda.

La semana laboral de cinco días solo se hizo popular a principios del siglo XX.

Mientras encontraba el camino de regreso, desperdicié años esforzándome miserablemente por ascender en la proverbial escala profesional. Si se encuentra en un puesto similar, esto es lo que quiero que sepa: no tiene que trabajar un número determinado de horas para ser productivo. El concepto de «tiempo» es totalmente artificial, la clasificación de una «semana» es arbitraria y, si mira lo suficiente hacia atrás, verá que la semana laboral de 40 horas es un fenómeno efímero.

Deje que le explique…

La historia aleatoria del tiempo y el trabajo

Hace varios miles de años, cada civilización tenía su propia medida del tiempo. Los romanos, por ejemplo, tenían una semana de 10 días. Los egipcios vecinos seguían un calendario con ocho días a la semana. La semana de siete días, tal como la conocemos, la acuñaron los babilonios, que creían en siete cuerpos celestes (el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno). Este concepto se extendió lentamente por todo el mundo a otras culturas, incluidos los judíos, el Imperio Persa, los griegos y, finalmente, a los romanos, quienes lo hicieron oficial.

La semana laboral de cinco días solo se hizo popular a principios del siglo XX.

Hasta bien entrada la Revolución Industrial, el empleado promedio trabajaba de 10 a 14 horas al día entre seis y siete días a la semana. Esto duró a principios del siglo XX, cuando los empleados finalmente empezaron a formar sindicatos, y a pesar de que sus empleadores se resistieron mucho, exigieron jornadas de trabajo más cortas. Esta demanda se debió en parte a las escasas oportunidades que había que compartir entre una fuerza laboral numerosa y con capacidad de empleo. Jornadas de trabajo más cortas se esperaba que crearan más demanda de trabajadores y que también aumentaran sus salarios.

Sin embargo, un cambio importante se produjo en 1926, cuando la empresa de automóviles de Henry Ford, Ford Motor Co., pasó a una semana laboral de 40 horas. Pero la decisión de Ford no se debió a su generosidad ni a su preocupación por el bienestar de sus empleados. Quería vender coches a sus propios trabajadores, quienes creía que serían mejores clientes si tuvieran más tiempo libre (y tenía razón).

La semana laboral de 40 horas se ha quedado con nosotros desde entonces.

Lo que quiero decir es lo siguiente: si bien «el trabajo de nueve a cinco años» parece predestinado, se basa en un modelo de explotación de menos de 100 años y ya es hora de que lo reconsideremos.

Argumentos a favor de una semana laboral de cuatro días

¿Recuerda hace unos minutos cuando se imaginaba esa gloriosa vida con un fin de semana permanente de tres días? Bueno, en algunos países, la gente ya está haciendo realidad su sueño.

Hace poco, Islandia llevó a cabo un juicio con 2500 trabajadores que pasaron de una semana de 40 horas a una semana de 35 o 36 horas. Los resultados confirmaron que reducir las semanas laborales mejoraba el equilibrio entre la vida laboral y personal. Además, los participantes dijeron que se sentían menos agotados y más productivos y felices. Ahora, países como España, Dinamarca y Nueva Zelanda están siguiendo su ejemplo.

La semana laboral de cuatro días no es un concepto nuevo, pero la Covid y su impacto en el mundo empresarial han sido un catalizador para su creciente popularidad. El acuerdo de trabajar desde casa del año pasado ha llevado a muchos de nosotros a cuestionar el modelo industrial de ir a la oficina todos los días. También nos ha hecho replantearnos el aspecto que queremos que tenga nuestro lugar de trabajo. A medida que se abren oficinas en algunas partes del mundo, los empleados piden más flexibilidad en la forma en que organizan su tiempo, y por una buena razón.

La flexibilidad para controlar nuestros propios horarios es parte integral de nuestras contribuciones en el trabajo.

Incluso antes de que el coronavirus pusiera nuestro mundo patas arriba, numerosos estudios documentó el impacto de las largas jornadas de trabajo. El lugar de trabajo moderno, con ordenadores, portátiles y viajes largos al trabajo, nos ha provocado una serie de factores estresantes, como el agotamiento, el dolor crónico, el insomnio, la ansiedad, la soledad, el aumento de la competencia y varios otros problemas de salud. Hace tiempo que necesitamos un horario de trabajo más sostenible.

¿Y si su empleador no ofrece una semana de cuatro días?

Es muy posible que su empleador sea uno de los muchos que aún no ha incluido la semana laboral de cuatro días en su póliza. Sepa que tiene el poder de solicitarlo y de negociar cuando sea posible. A menudo, solo se necesitan un puñado de personas para impulsar este tipo de cambios.

El primer paso es presentarle a su gerente un experimento de semana laboral de cuatro días. Así es como negocié una semana de cuatro días en mi primer trabajo al salir de la universidad. Le dije a mi jefe que, según mi experiencia anterior (y la investigación), gestionar mi tiempo de manera diferente sería mejor para mi productividad, reduciría mis viajes al trabajo e incluso ahorraría costes para la empresa. Por suerte, mi entrenador accedió a dejarme probarlo y, al cabo de un año, todo nuestro equipo pasó a una semana más corta.

Si quiere mantener esta conversación con su propio jefe, he aquí algunas estrategias que le ayudarán a empezar.

1) Haga un seguimiento de su productividad.

¿Tiene vacaciones adicionales o horario flexible que pueda utilizar este mes? Si es así, antes de hablar con su jefe, experimente con tomarse un par de viernes libres en las próximas semanas y observe cómo eso afecta a su productividad. Asegúrese de tener una forma clara y precisa de medir el rendimiento de su trabajo (y evite simplemente hacer un seguimiento de sus horas).

Por ejemplo, en comparación con una semana de cinco días: ¿pudo cumplir con los plazos que se fijó y entregar los proyectos? ¿Pudo asistir a todas sus reuniones? ¿Tuvo tiempo suficiente para conectarse con los miembros de su equipo de manera significativa? ¿Se sentía más concentrado, lleno de energía o comprometido una semana que la otra? Documente su horario de trabajo, incluidos los obstáculos a los que se haya enfrentado, así como lo que le funcionó bien y lo que no.

Si descubre que está más satisfecho en el trabajo con un trabajo más corto, es hora de prepararse para una conversación más amplia con su jefe.

2) Piense en cómo afectaría su decisión a sus colegas.

Ya sea un colaborador individual o un gerente, es probable que trabaje con colegas que desempeñan diferentes funciones. Solicitar un horario de cuatro días va a afectar a sus compañeros de equipo y a su trabajo, así que piense cuáles serán exactamente esos impactos.

¿Tendría que encontrar nuevas formas de colaborar con ciertos miembros del equipo? ¿Tendría que reorganizar las reuniones a las que asiste todos los días de la semana? ¿Cómo cambiarían las entregas de su equipo si siguiera adelante con este nuevo calendario?

Todas estas son preguntas a las que debería poder responder antes de hablar con su jefe.

Puede que no esté seguro de si sus compañeros de trabajo encuentran atractiva una semana laboral de cuatro días. Para evaluar su interés, empiece por proponer su idea a un grupo pequeño de compañeros de confianza. Comparta los resultados de su experimento y compruebe cómo reaccionan. Si su respuesta parece favorable, puede animarlos a que prueben el experimento ellos mismos.

Es probable que incluir aliados en su conversación con su jefe y solicitar un horario flexible en grupo sea más eficaz. Dicho esto, si decide seguir adelante como grupo (cosa que yo le sugiero), asegúrese de que sus colegas están todos de acuerdo. Es mejor tener menos personas que estén totalmente comprometidas que tener más personas que no lo estén.

El último paso es trabajar en una propuesta para un experimento más oficial de cuatro días a la semana laboral que luego pueda presentar a su entrenador en equipo. Escriba los indicadores clave de rendimiento (KPI) que medirá, cómo los medirá y cómo planea establecer límites en el trabajo. Por ejemplo, puede proponer que, al trabajar un día menos a la semana, espere que la productividad de los trabajadores aumente y, como resultado, la participación de los clientes o el público aumente un 30%. Sus KPI, por supuesto, variarán según el trabajo o el campo en el que trabaje.

3) Mantenga la conversación con su gerente.

Cuando haya hecho sus deberes, estará listo para charlar con su gerente. Como he mencionado, es probable que sea más eficaz abordarlos en equipo, pero de cualquier manera, tenga en cuenta la forma en que contacta.

El primer paso es organizar una reunión con la intención de compartir sus puntos de vista. Usted o un compañero de equipo podrían tomar la iniciativa en esto. Le recomiendo que avise a su jefe sobre el propósito de la reunión para establecer algunas expectativas. Hágales saber que el grupo quiere compartir una propuesta centrada en repensar el calendario de trabajo y les estaría muy agradecido por su tiempo. (No mencione este tema durante una reunión normal de equipo. Sorprenderá a su gerente y dificultará su respuesta.)

Durante la conversación, exponga sus puntos de vista de manera directa.

Empiece con algo como: «Muchas otras empresas innovadoras están probando la semana laboral de cuatro días para impulsar la creatividad y la productividad. Nos gustaría trabajar con usted en un experimento durante un mes para ver si podemos hacerlo realidad. Hemos hecho una lluvia de ideas sobre varias formas de medir nuestros resultados. Creemos que este experimento demostrará nuestro espíritu innovador como departamento a la gran empresa y demostrará que estamos haciendo un esfuerzo real por adaptarnos a este nuevo mundo laboral. ¿Es una idea que le gustaría?»

En este mundo posterior a la pandemia, los empleadores inteligentes considerarán que estos cambios en nuestra forma de pensar y cuestionar la jornada laboral de nueve a cinco son algo bueno.

A continuación, comparta su propuesta, que debe incluir cómo quiere que se lleve a cabo el experimento y cómo pretende medir su éxito como equipo. Quizá podría replicar el modelo que utilizó para su propio seguimiento de la productividad: pasar dos semanas trabajando cuatro días y el resto trabajando cinco días.

Deje espacio para que su gerente comparta sus opiniones, inquietudes y comentarios durante esta conversación. Puede que tengan preguntas sobre los detalles específicos, como los límites estrictos y blandos que establecerá en torno a su trabajo: ¿Le enviaremos correos electrónicos fuera de horario? ¿Qué aspecto tendrán los viernes? ¿Qué tipos de crisis puede planificar el equipo de forma preventiva?

4) Pruebe el experimento.

Si tiene luz verde, fije una fecha de inicio. Una vez que comience el experimento, puede que le resulte útil tener una reunión de equipo periódica al final de cada semana para reflexionar sobre cómo se sienten las personas y cómo se ven afectadas por este período de prueba.

¿Fue todo el mundo capaz de seguir adelante con el establecimiento de límites estrictos en su época? ¿Hubo mensajes o correos electrónicos urgentes que se extendieron hasta el quinto día? ¿El equipo se ha reunido o ha trabajado eficazmente para lograr los KPI que estableció en su propuesta? ¿Hay algún miembro que prefiera trabajar cinco días en lugar de cuatro? ¿Cómo se han visto afectados la productividad personal y el cuidado personal de todos?

Comparta estas reflexiones con su gerente y reciba sus comentarios. Cuando el experimento llegue a su fin, tendrá toda la información que necesita para hacer una evaluación completa y llegar a un consenso sobre cómo seguir adelante.

Si su gerente rechaza su propuesta inicial, no se dé por vencido. Vuelva a revisar la conversación dentro de unos meses. Vivimos tiempos de cambios rápidos y su jefe puede que piense de manera diferente una semana o un mes para otro.

Sin embargo, si se encuentra con una situación en la que su empresa no está abierta en absoluto a este debate, podría significar que trabaja para una organización que no valora el cambio o la innovación. Recuerde que no tiene la culpa de hacer una solicitud. Aproveche el momento para reflexionar sobre si su empresa es adecuada a largo plazo para usted y su crecimiento profesional.

En este mundo posterior a la pandemia, los empleadores inteligentes considerarán que estos cambios en nuestra forma de pensar y cuestionar la jornada laboral de nueve a cinco son algo bueno. La flexibilidad para controlar nuestros propios horarios es parte integral de nuestras contribuciones en el trabajo. La gran pregunta es: ¿cuántos empleadores están dispuestos a evolucionar más allá de lo que nos dieron los industriales en 1926?

Ya sea que su empleador se alinee o no con este mundo cambiante, le animo a que tome medidas y se dé las fuerzas necesarias para recuperar su tiempo.