No puede ausentarse de la política de la oficina

Durante más de dos décadas, trabajé como ejecutivo en los sectores corporativo, público y sin fines de lucro. Durante todos estos años, llevé puesta mi negativa a participar en la política de oficina como insignia de honor. A cualquiera que quisiera escuchar (y quizás incluso a algunos que no lo hicieran), le dije: «La verdad es que no tengo estómago para todo eso. La política es espantosa, peligrosa e innecesaria, y soy demasiado directo para todos los subterfugios que requieren. No vengo a trabajar para jugar, vengo a trabajar para hacer las cosas».

Dado mi enfoque, no es de extrañar que no estuviera en absoluto preparado y fuera de mi alcance cuando, varios años después de mi carrera, me despidieron. No fue porque tuviera un mal desempeño o no cumpliera mis objetivos. Fue porque había descuidado entablar relaciones con personas que tenían el poder de abogar por mi trabajo.

Me despidieron con el pretexto de «recortes presupuestarios», pero en realidad me despidieron de manera elegante y cara sin lugar a dudas ni reproches porque alguien con autoridad quería que me fuera. Este es un ejemplo de «política de oficina» en su peor momento.

La experiencia me hizo darme cuenta de que había que actualizar mi enfoque con la cabeza en la arena. Ya era hora de que me convirtiera en un poco más políticamente inteligente en el trabajo. Me sumergí en el tema. Leí todos los artículos, libros y estudios que pude encontrar y pedí orientación profesional a un colega ejecutivo convertido en entrenador.

Cuanto más aprendí, más empecé a reflexionar sobre mi carrera. Aunque tuve mucho éxito, también había muchas oportunidades que había perdido y muchas veces que había flaqueado como resultado de mi falta de educación en torno a la política de la oficina. No se trata de una materia en la mayoría de los colegios o escuelas de negocios, a pesar de que es esencial para sobrevivir (y prosperar) en todos los entornos laborales.

Por eso, en mi trabajo actual, como consultora global, he hecho que sea una prioridad educar a los profesionales en cada etapa de sus carreras sobre la política organizacional y cómo orientarlos en el trabajo.

**Entender los mitos

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A pesar de todas las connotaciones negativas, la política de la oficina no es intrínsecamente mala. Tienen que ver con dos cosas: la influencia y las relaciones, y el poder que estas dos cosas le dan o no. Tras haber dado conferencias sobre política organizacional a miles de empleados de todo el mundo, he descubierto cinco mitos que están tan extendidos y dañinos como ingenuos y tan universales como erróneos. Si está empezando su carrera y cree que es mejor no hacer política, debería enterarse de la verdad más pronto que tarde.

[  Myth 1  ]

You can either be a good person, or you can play politics.

En cada conferencia o taller que imparto, empiezo por pedir a la gente que utilice tres palabras para describir la política de la oficina. El cien por cien de las veces, el 99% de las palabras que se dan son negativas. «Tóxico», «frustrante», «peligroso», «desmotivador», «agotador», «injusto», «innecesario», «camarillas» y «chismes» casi siempre salen a la superficie. La semana pasada, un empleado usó la palabra «desgarrador».

El hecho de que estas sean las palabras que asociamos con la política de la oficina explica por qué este primer mito prevalece tanto. ¿Cómo podría alguno de nosotros participar en cosas que en general se consideran tóxicas y peligrosas, o como mínimo poco éticas y desagradables, si no somos tóxicos, peligrosos, poco éticos y desagradables?

Este mito se basa en una comprensión incompleta y unilateral de lo que realmente es la política de oficina. Aunque la política de oficina se puede utilizar tanto de forma ética como poco ética, en el fondo son solo la gama de esfuerzos informales, extraoficiales y, a veces, entre bastidores eso ocurre en todas las organizaciones a medida que las personas se posicionan a sí mismas, sus intereses, sus equipos y sus prioridades para hacer las cosas.

Por ejemplo, supongamos que se acerca una gran reunión en la que las partes interesadas de su empresa van a decidir en qué proyectos invertir, incluido el suyo. Si es experto en política, sabe que para que se apruebe su proyecto, primero tiene que entender las prioridades y las perspectivas de las partes interesadas. Tiene que hablar con ellos de antemano y saber lo que buscan para poder presentar su idea de forma más persuasiva.

Este es un ejemplo de cómo la política de la oficina puede utilizarse éticamente para ayudarlo a obtener una ventaja.

Aun así, la política destructiva y negativa también puede existir, y de hecho existe. En la misma situación, si difundiera un rumor sobre la falta de pruebas científicas detrás del proyecto de su colega para que eligieran el suyo antes que el suyo, sería un uso poco ético de la política.

Al pintar todas las actividades políticas con el mismo pincel, ignoramos el potencial de una política constructiva, es decir, la gama de actividades perfectamente éticas y apropiadas que sirven para fortalecer las relaciones de apoyo, ampliar la influencia y crear una base poderosa que les permita a usted y a su equipo ser más eficaces.

[  Myth 2  ]

You can escape office politics.

La política organizacional es ineludible. Hace unos años, compartí esta realidad con un grupo de jóvenes directivos. Uno de los delegados estaba visiblemente preocupado por lo que decía, así que le pedí que compartiera lo que pensaba.

«Me cuesta mucho aceptar que nunca va a haber un lugar en el que no vaya a tener que lidiar con la política. ¿Seguro que tiene que haber algún sitio?»

«Como, ¿dónde?» Pregunté.

«Bueno, ¿qué hay de las ONG? ¿O una iglesia? Ya sabe, lugares en los que la gente trabaja por el bien del mundo. ¿Seguro que allí no hay política?»

Reprimí una carcajada y, a modo de respuesta, le conté la historia de un amigo mío que había sido ministro de la iglesia. Después de haber dirigido una congregación durante unos 10 años, decidió dedicarse al negocio. Lo único que realmente le preocupaba al hacer la transición era la temida «política corporativa» de la que sus colegas le advertían y de la que sus amigos de negocios se quejaban repetidamente. Sin inmutarse, pero aún muy nerviosa, dio el salto a una gran firma de auditoría y, después de unos meses, me moría de ganas de saber cómo le iba.

«Me encanta», me dijo mientras tomaba un café.

«¿Qué hay de la política? ¿Se las arregla?» Se lo pregunté.

«¿Política? ¿Bromea? La política corporativa es absolutamente nada comparado con la política eclesiástica».

Los de Lee G. Bolman y Terrence E. Deal investigación da en el clavo cuando afirma: «La cuestión no es si las organizaciones tendrán política sino qué tipo de política tendrán». Como seres humanos, somos criaturas sociales y el uso de las relaciones, la influencia informal y los juegos de poder forma parte de la forma en que nos relacionamos, para bien o para mal.

[  Myth 3  ]

Politics don’t affect your job performance or career.

¿Cuántas veces ha escuchado a alguien decir, o tal vez incluso se ha encontrado diciendo: «No me dedico a la política. Mi trabajo debe hablar por sí solo». Carla Harris, vicepresidente de Morgan Stanley, tiene un dicho que me gusta más: «No puede dejar que su trabajo hable por usted; el trabajo no habla».

Como son las personas las que hablan, necesitamos hablar de nuestro trabajo y necesitamos que otras personas también hablen de él. Sin embargo, «hablar de nuestro trabajo» no significa recitar una larga lista de cosas que estamos haciendo. En cambio, se trata de enmarcar lo que estamos haciendo en términos del impacto que está teniendo en la organización y por qué es importante.

En los talleres y conferencias, los participantes y yo solemos tener largas conversaciones sobre si la «autopromoción» es necesaria o incluso deseable. Muchos de nosotros tenemos una visión muy arraigada de que el talento y el arduo trabajo debería ser todo lo que uno necesita para triunfar. Creo que lo que está en el centro de esta creencia es que muchos de nosotros tratamos el trabajo como la escuela. Cuando estamos en la escuela, por lo general se da por hecho que si nos esforzamos y dominamos la materia, obtendremos buenas calificaciones y pasaremos al siguiente nivel. Sin embargo, en el lugar de trabajo, pensar así es un riesgo y un error, porque la realidad en el trabajo es que las contribuciones invisibles no tienen ningún valor.

[  Myth 4  ]

Politics disappear in virtual environments.

En ausencia de interacciones en persona, ¿seguro que todos los juegos de poder y las tácticas de maniobra informales empleadas en la política de la oficina desaparecen? Cualquiera que haya pasado al trabajo remoto durante la pandemia sabe que esto es no es el caso.

Mientras investigación demuestra que la política de oficina disminuye en los entornos de Internet, no hay pruebas de que desaparezcan por completo. Esto no es sorprendente, la mayoría de los seres humanos se dejan llevar mucho más por lo informal y lo político que por lo formal y lo prescrito. De nuevo, esto puede ser negativo o positivo, pero es una parte clave del comportamiento humano, sin importar el tipo de entorno en el que operemos.

Las personas que piensan que «no juegan a la política» suelen sorprenderse mucho al enterarse de que cuando «desconectan algo», «socializan» su idea con los responsables de la toma de decisiones antes de una reunión más formal o «simplemente charlan» con alguien que creen que puede ayudarlos a ser más eficaces, de hecho participan en actividades políticas. Esto es cierto tanto si hace estas cosas en persona como a distancia.

[  Myth 5  ]

Political intelligence is an inherent trait.

A menudo me preguntan si ciertas personas están más preparadas para la política que otras. Mi respuesta es siempre la misma: las habilidades que están en el centro de la inteligencia política son sin duda más naturales para algunos que para otros. Pero siguen siendo habilidades. No son rasgos con los que nacemos o no nacemos. Como ocurre con todas las habilidades, tiene que practicarlas para dominarlas.

Tras hablar de las principales habilidades y estrategias de los expertos en política en uno de mis talleres, un joven gerente que me miraba con una mezcla de agotamiento y asombro, dijo: «¡Pero esto es mucho trabajo!»

Ella dio en el blanco.

Con todo lo que le exige tiempo y energía, puede parecer que reducir sus correos electrónicos no leídos a dos cifras es el mayor logro que ha logrado en toda la semana. Ahora, se preguntará: ¿Le digo que, además, necesita encontrar el tiempo y la energía para invertir en las relaciones, adoptar una estrategia con respecto a sus seguidores y patrocinadores, buscar formas de aumentar la influencia y el poder que tiene y, luego, utilizar todas esas cosas para avanzar en su carrera?

Bueno, sí.

Hacerlo requiere intencionalidad, concentración y práctica, y llegará de forma más natural, incluso de segunda mano, con el tiempo. La alternativa (es decir, no comisariar su cadena, construir su marca y todas las demás cosas que hacen las personas políticamente inteligentes) es probable que se traduzca en que una carrera, por lo demás prometedora, nunca alcance las alturas que podría. O lo que es peor, descarrilar su carrera por completo.

Qué puede hacer

Ahora que entiende la verdad detrás de estos mitos, veamos lo que puede hacer para jugar bien a la «política de oficina» con facilidad.

Reformule lo que significa «política» para usted.

Empiece a ser consciente de su idioma y de cómo enmarca su realidad, específicamente de cómo enmarca la forma en que entiende el entorno laboral y la forma en que elige aparecer en él.

¿Es usted? chupando o se centra en construir y entender nuevas relaciones? Está resentido e irritado por el hecho de que tener un montón de reuniones más pequeñas antes de una gran reunión o usted reconocer el poder de estar preparado, sentar las bases, y dando a sus ideas las mejores posibilidades de éxito? ¿Ve las conversaciones informales como cabildeo (con todas las connotaciones negativas que esto suele tener) o las ve como haciendo los deberes importantes?

Casi nunca se trata de la actividad en sí, sino de la intención detrás de la actividad y de la interpretación y el juicio que atribuimos a ambas. Está claro que tendemos a poner más energía en algo que vemos (y etiquetamos) como positivo e importante, que en las cosas que envidiamos o no vemos el sentido de hacerlo.

Como alternativa, si las connotaciones negativas de la «política de oficina» están tan arraigadas en usted que no puede cambiar su forma de pensar, intente llamarlas de otra manera. Dígase: «Estoy creando relaciones estratégicas con mis partes interesadas» o «Estoy ampliando mi coalición de apoyo».

Cómo los llame no importa. Lo que importa es que vea estas cosas como valiosas e importantes y dedique esfuerzo y energía a ellas.

Evalúe su estilo en función del entorno político de su organización.

En lugar de dedicar su tiempo y energía a lamentarse o resentirse por la naturaleza de las organizaciones (que son intrínsecamente políticas), centre su tiempo y energía en entender qué tipo del entorno político en el que se encuentra.

¿Su empresa está politizada de forma mínima, moderada, alta o patológica? ¿Hasta qué punto la cultura política se ajusta a su (actual) estilo político personal y a lo que quiere de su vida y su carrera?

Kathleen Kelley Reardon, experta en política organizacional, clasifica actores políticos en uno de cuatro tipos:

1. El purista: ¿No le gusta que se piense en la política y simplemente quiere seguir adelante con el trabajo que tiene entre manos?
2. The Street Fighter: ¿Cree que la mejor manera de salir adelante es mediante el uso de tácticas rudas, incluso a expensas de los demás?
3. El jugador de equipo: ¿Cree en salir adelante trabajando bien con los demás y participando en la política que promueve los objetivos del grupo?
4. El maniobrador: ¿Cree en salir adelante jugando a la política de una manera que sea hábil y discreta para quienes solo se toman las cosas al valor nominal?

Por supuesto, todos podemos desarrollar habilidades y cambiar nuestro enfoque si realmente queremos, pero a menos que hagamos estos cambios, es muy poco probable que un purista sea feliz o productivo en un entorno altamente politizado o que un luchador callejero sea bienvenido en un entorno mínimamente politizado. 

Trabaje continuamente para fortalecer su «moneda de relación».

Centrándose únicamente en su moneda de rendimiento, o la credibilidad que se forja a través de su trabajo, es muy poco probable que le dé el éxito que busca, ya sea una bonificación, un ascenso o un reconocimiento por parte de los altos ejecutivos. Sin embargo, invertir tiempo en sus redes y crear las conexiones que puedan hablar por usted y por su trabajo le permitirá conseguir esas cosas. Esta inversión en relaciones estratégicas no es una distracción de su «verdadero» trabajo, sino de hecho, uno de sus aspectos más importantes.

Si bien está claro que es importante construir relaciones deliberadamente con personas que pueden ser sus aliadas, no cometa el error de descuidar la construcción de relaciones con personas que tienen el potencial de ser sus adversarios. Cada adversario adicional que tenga reduce su capital político y su eficacia.

También tiene que entender dónde y cómo se siguen construyendo las relaciones, especialmente a medida que el entorno de trabajo se hace más virtual. ¿Chats de WhatsApp? ¿Reuniones virtuales de café? ¿Llamadas de una hora en las que no hay más agenda que ponerse al día con sus colegas? Si nada de esto ocurre, quizás pueda crearlos, no solo con las personas que ya están en su red, sino también con las que le gustaría tener en su red.

Las redes sociales ofrecen innumerables oportunidades para encontrar nuevos contactos fuera de su organización. El valor que esto puede ofrecer a su carrera es inmenso. Una cadena que sea lo más diversa y amplia posible ha demostrado repetidamente que es mucho más útil que uno estrecho y homogéneo.

Mejore constantemente su conocimiento «político».

Para llegar a donde quiere ir, tiene que tener claro el punto de partida. Entender los conceptos de inteligencia política es una cosa, pero entender cómo se compara con ellos es otra.

El libro de ejercicios y vídeos en mi sitio web ofrecen algunos consejos y ejercicios de autoevaluación muy útiles que le permiten verse a sí mismo desde un punto de vista diferente y recopilar información que le ayude a elaborar una estrategia política. Como ocurre con cualquier estrategia, la clave es revisar y actualizar su estrategia política con regularidad a medida que cambie el contexto. Inevitablemente, a veces fracasa, pero otras veces tendrá éxito. Lo que importa es levantarse y volver a intentarlo. Winston Churchill lo dijo bien: «En la guerra solo le pueden matar una vez. En la política lo pueden matar muchas veces».

Recuerde que hacer política según sus propios términos, con una visión clara de cómo ser eficaz sin vender su alma ni sacrificar sus valores, no solo lo beneficiará a usted, sino también a los colegas y partes interesadas que cuentan con usted para hacer el mejor trabajo posible. Todos jugamos a la política y mejorar en la versión que queremos jugar es fundamental para nuestro éxito profesional y nuestro bienestar personal. Porque realmente es cierto: si no hace política, la política lo hará.