Cómo cerrar la brecha digital en los EE. UU.

Por último, Estados Unidos parece estar tomando medidas audaces para arreglar su deteriorada infraestructura. La propuesta del presidente Joe Biden Plan de empleo estadounidense — a pesar de que se ha negociado en un acuerdo bipartidista, es un paso importante para abordar uno de los problemas más apremiantes, arraigados y que a menudo se pasa por alto del país: el plan contiene un presupuesto de 65 000 millones de dólares repartidos en ocho años para cerrar las brechas en la infraestructura digital.

Es una inversión importante. Lamentablemente, todavía está muy por debajo de lo que se necesita para resolver realmente el problema. Según nuestros análisis, el presupuesto debería haber sido dos veces y media tan grande como los 100 000 millones de dólares originales. Permítame explicarle por qué y qué se puede hacer para seguir adelante.

Hace tiempo que se reconoce que, incluso cuando la industria digital se fue con la explosión de este país, Estados Unidos vivía con una «brecha digital». Si bien esto se entiende vagamente como la brecha entre quienes tienen acceso a un servicio de Internet confiable y quienes no, a menudo se subestiman la verdadera naturaleza y el alcance de la brecha. La infraestructura de Internet es, por supuesto, un elemento esencial de la brecha, pero solo la infraestructura no necesariamente traduce hacia la adopción y el uso beneficioso. Las instituciones locales y nacionales, la asequibilidad y el acceso y el dominio digital de los usuarios desempeñan un papel importante, y hay grandes variaciones en los Estados Unidos en cada uno de ellos.

Como parte de nuestra iniciativa de investigación, Imaginando una economía digital para todos (IDEA) 2030 (creado en colaboración con el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo), desagregamos la brecha digital en cuatro componentes distintos y puntuamos los 50 estados según cada uno de ellos:

• Infraestructura: Velocidades de Internet; cobertura de banda ancha terrestre; uso de teléfonos inteligentes.
• Inclusividad: Asequibilidad de la banda ancha; equidad en el acceso a la banda ancha entre los grupos de ingresos; uso real de Internet a velocidades de banda ancha.
• Instituciones: Priorización política de la estrategia de banda ancha; mejores prácticas de uso gubernamental de la tecnología para los servicios públicos; restricciones a las soluciones de banda ancha locales alternativas, como las redes municipales.
• Competencia digital: Qué tan bien las personas pueden navegar por el mundo digital, que depende del perfil demográfico, los niveles educativos, la tolerancia política y el grado de escepticismo ante las noticias procedentes de las redes sociales.

El estado de la brecha digital en los 50 estados se puede visualizar en la siguiente exposición.

La brecha digital refuerza las brechas en los servicios clave

La imposibilidad de utilizar Internet hace que el acceso a muchos servicios esenciales quede fuera de su alcance. A menudo, esto agrava otras inequidades e injusticias históricas.

Considere telesalud, un salvavidas esencial después de una pandemia, especialmente con el aumento de salud mental consultas. A pesar de que muchos estados ampliaron las políticas de telesalud para adaptarse a este aumento, nuestras investigaciones muestran que la brecha digital dificultó el acceso en Nuevo México, Montana, Vermont e Iowa. Otros estados, incluidos Virginia Occidental, Alabama, Oklahoma, Indiana, Misuri, Tennessee y Carolina del Sur, tardaron en ampliar sus políticas y también son deficientes en términos de acceso digital.

Se desarrolló una historia paralela con las escuelas. Cuando más de 55 millones de estudiantes pasaron a estudiar en línea durante la pandemia, uno de cada cinco adolescentes, de 13 a 17 años, declaró que no podía hacer sus deberes «a menudo» o «a veces» debido a la falta de confianza en el acceso a Internet. Doce millones los niños no tenían acceso a Internet por completo. Los desafíos variaban según la ubicación. Para dar un ejemplo extremo,70% de los niños del distrito escolar de Kansas City no tenían acceso a Internet en casa, un problema que se agrava por el hecho de que Misuri solo gasta unos 10.600 dólares por alumno, lo que lo sitúa cerca del tercio inferior en comparación con otros estados.

La brecha digital también refuerza la inequidad racial. Casi la mitad de los estadounidenses sin internet en casa estaban en hogares negros e hispanos. Con un Brecha de 14 puntos en el acceso de banda ancha entre hogares blancos y negros con niños que van a la escuela y un Brecha de 12 puntos entre hogares blancos e hispanos, descubrimos que hasta40% de estudiantes de K-12 desconectados de comunidades negras, latinas e indígenas que luchan contra una alfabetización digital insuficiente, los obstáculos lingüísticos y otros desincentivos para usar Internet y encontrar formas de obtener un mejor acceso.

Es probable que las divisiones digitales mantengan estas desventajas históricas en el futuro. Setenta por ciento de Black and60% de los encuestados hispanos afirman que no están preparados con las habilidades digitales, lo que afecta a su empleabilidad. Si bien un tercio de todos los trabajadores blancos en 2018 tenían trabajos que podían hacer desde casa, menos de20% por ciento de los trabajadores negros y solo16% el por ciento de los trabajadores hispanos tenían trabajos que podían realizarse de forma remota. Sin una intervención adicional para cerrar esta brecha, la mayoría de los trabajadores negros e hispanos podrían quedar excluidos de86% de puestos de trabajo para 2045.

La brecha tiene costes económicos en general. El acceso a una Internet confiable también es predictor fuerte de oportunidades económicas. Según un Estudio de Deloitte, un aumento del 10% en el acceso a la banda ancha en 2014 se habría traducido en más de 875 000 puestos de trabajo adicionales en EE. UU. y 186 000 millones de dólares más en la producción económica en 2019. El cambio al trabajo remoto ha sido una oportunidad para difundir el talento y los beneficios económicos en todo el país — 14 a 23 millones Los estadounidenses dicen que tienen la intención de trasladarse a una ciudad o región diferente, según un estudio de Upwork, y muchos ya lo han hecho. Pero mientras varias ciudades y estados han estado ofreciendo incentivos para las mudanzas entrantes, la mayoría de las regiones deseosas de mudanzas entrantes también tienen algunas de las mayores brechas digitales. Pensemos en Virginia Occidental, donde el gobernador ofrece$12,000 a trabajadores remotos. Sin embargo, según nuestros análisis, Virginia Occidental ocupa el puesto 50 entre 50 en infraestructura y alfabetización digital, 46 en inclusión y 19 en instituciones. El 62 por ciento de las zonas urbanas de Virginia Occidental no utiliza Internet a velocidades de banda ancha.

La brecha digital es más profunda de lo que pensamos, pero aún podemos solucionarla

Propuesta de presupuesto original de infraestructura de Biden 100 000 millones de dólares para infraestructura digital. Si bien es grande, en realidad no es lo suficientemente grande: reflejaba una propuesta paralela en el Congreso que, a su vez, se basaba en una de 2017 La FCC estima que costaría 80 000 millones de dólares ampliar el acceso de banda ancha a todos los hogares. Estos presupuestos utilizan un mapeo de la FCC incorrecto del acceso a la infraestructura digital del país, que fija la banda ancha desconectada en «menos de 14,5 millones», que incluso la actual presidenta interina de la FCC, Jessica Rosenworcel, reconoce es un recuento inferior. Un más fiable comprobación «manual» del grupo de investigación BroadbandNow, estimó que 42 millones de estadounidenses no tenían banda ancha; teniendo en cuenta otros desafíos para que la gente utilizara realmente el servicio, podría decirse que el número de personas que no utilizan banda ancha es mucho más alto.

Utilizando las estructuras de costes de la FCC en estas cifras revisadas, nuestro equipo de investigación análisis el presupuesto debe ser de al menos 240 000 millones de dólares, 175 000 millones más que los 65 000 millones de dólares asignados según las condiciones del actual acuerdo bipartidista. La cifra podría ser aún mayor, ya que el Plan de Empleo Estadounidense de Biden hoja informativa pide una banda ancha «preparada para el futuro» y la necesidad de actualizar los estándares nacionales de banda ancha para permitir aplicaciones que utilizan mucho ancho de banda, como la transmisión de vídeo y las conferencias Zoom, que han demostrado ser esenciales durante la pandemia. Mientras el equipo de Biden insista en que sí formas creativas de reducir el presupuesto, todavía necesita nuevas fuentes de ingresos y oportunidades para ahorrar costes.

Corregir la brecha digital debería ser una prioridad, ya que se encuentra en el centro de muchos otros problemas sociales, que van desde las desigualdades raciales hasta la desigualdad en el acceso a las necesidades esenciales, incluidas la atención médica y la educación. La ejecución tendrá que ser apropiada a nivel local y debe ir más allá de rellenar la infraestructura física.

Tengo varias recomendaciones de acción. Requerirán liderazgo y colaboración entre el gobierno y las empresas a nivel federal y local.

1. Utilice un impuesto «Romer» para cubrir el déficit presupuestario. El entorno político actual exige que esta iniciativa se pague sin gastos deficitarios. Yo recomendaría acudir al sector que más se beneficiaría de la conectividad: las grandes tecnologías. El premio Nobel, Paul Romer, ha sugirió gravar los ingresos de la publicidad digital segmentada, lo que, en mi opinión, sería una fuente de ingresos ideal. Los anuncios digitales ofrecen grandes fuentes de ingresos: en 2020, los ingresos por publicidad en las redes sociales fueron 41.500 millones de dólares, mientras que los ingresos por publicidad en vídeo digital eran 26 200 millones de dólares y se esperaba que los anunciantes gastaran$59.22 mil millones en anuncios de búsqueda. Un tipo impositivo del, por ejemplo, el 19% podría ayudar a cerrar el déficit presupuestario de 175 000 millones de dólares en ocho años. Los ingresos por impuestos a la tecnología podrían recaudarse en un nuevo Fondo Universal de Banda Ancha, inspirado en el Fondo de Servicio Universal, mediante el cual se evaluaban las telecomunicaciones de larga distancia para subvencionar el servicio telefónico a áreas de alto coste. El presidente de la FCC, Rosenworcel, tiene dijo esa propuesta le parece «intrigante», pero que «está claro que esto requeriría la acción del Congreso». Maryland ya ha adoptado la idea y otros estados la están considerando.
2. Coordine las soluciones apropiadas a nivel local. La brecha digital es un conjunto de muchas brechas, con barreras locales que superar. Debemos priorizar los esfuerzos en los estados donde menos de un tercio de la población tiene acceso básico a la banda ancha: Arkansas, Kentucky, Misisipi, Nuevo México, Alabama y Virginia Occidental. Tenemos que permitir que los nuevos entren eliminando los obstáculos burocráticos, como las prohibiciones de las redes municipales, que existen actualmente en 18 estados. Todos los estados deberían tener una estrategia de banda ancha. Además, reconsiderar la decisión de 2017 de la FCC de reducir la neutralidad de la red —la idea de que no se debe permitir que los proveedores de servicios de Internet favorezcan o limiten el servicio para determinadas formas de tráfico— puede ayudar a impedir que los proveedores de banda ancha cobren más por ciertos servicios o contenidos. Un enfoque orquestado por el gobierno federal ayudará a garantizar la coherencia, la inclusión y la priorización de los recursos y las reformas regulatorias.
3. Contrate a las grandes tecnologías y a los proveedores de servicios de Internet (ISP) para ayudar a cerrar las brechas. Como el gobierno tiene influencia sobre los gigantes tecnológicos que están en el punto de mira de la normativa — Facebook, Alphabet, Amazon y Apple: hay que alentar a estas empresas a ofrecer ofertas favorables en la infraestructura de acceso a Internet de su propiedad. Por ejemplo, Facebook tiene redes de fibra óptica de alta capacidad que se pueden utilizar para proporcionar acceso de banda ancha, junto con su tecnología Terragraph, que se puede utilizar para ofrecer velocidades similares a las de la fibra en entornos urbanos. Paralelamente, también se debería obligar a los principales ISP a cumplir sus compromisos pendientes de proporcionar acceso a Internet. CenturyLink y Frontier Communications, por ejemplo, tienen proyectos de conectividad de banda ancha subsidiados por los contribuyentes que deben terminarse. Estos «frutos fáciles» deberían ser una parte clave del plan de la administración.
4. Identifique las áreas de brecha e invite a encontrar soluciones público-privadas . Dadas las numerosas restricciones a las soluciones puramente públicas o municipales, el gobierno federal debería estar abierto a las asociaciones público-privadas locales que prioricen las áreas más vulnerables para acelerar el proceso. Puede organizar un proceso de licitación para solicitar soluciones e implicar a los gobiernos estatales en el proceso, fijar objetivos para cada estado y vincular los subsidios, subvenciones e incentivos adicionales para alcanzarlos. Hay un precedente exitoso de proyectos similares: Google y el estado de California colaboraron para conectar 100 000 hogares rurales, Microsoft y otras empresas trabajaron con ONG en la conectividad digital piloto en el este de Cleveland y la red de fibra de Facebook ayudó a conectar varios centros educativos en Carolina del Norte.
5. Actualizar y ampliar los programas de asequibilidad existentes. La FCC Tarifa E el programa, diseñado originalmente para ofrecer descuentos a las escuelas y bibliotecas en el acceso a las telecomunicaciones, debería ampliarse para incluir a los hogares con escolares en los desiertos de banda ancha. Luego está el programa federal Lifeline, diseñada para conceder subsidios a los servicios de teléfono e Internet a los hogares de bajos ingresos que reúnan los requisitos. Sin embargo, la calidad del servicio era tan mala que solo un 25% de los que reunían los requisitos lo aprovecharon. Esta situación se puede mejorar proporcionando más financiación a Lifeline y ofreciendo a los usuarios un conjunto más amplio de planes de conectividad mejores.
6. Construir preparado para el futuro. Hay que elevar los estándares de banda ancha para adaptarse a la creciente demanda de los ecosistemas de Internet en el futuro. Un grupo bipartidista de cuatro senadores estadounidenses tiene incluso enviado una carta a la FCC, al Departamento de Comercio de los Estados Unidos y al Departamento de Agricultura en la que instan a aumentar el estándar federal de banda ancha a 100 Mbps para satisfacer estas crecientes necesidades. Hay que anticipar y gestionar la resistencia de las compañías de cable y telecomunicaciones a un cambio de este tipo en las normas. (A estas empresas les preocupa que se las excluya de las subvenciones y subsidios del gobierno y que los competidores respaldados por subvenciones públicas tengan una ventaja injusta). Además, prepararse para el futuro debería integrar un mandato federal de «cavar una vez» que exija la construcción simultánea de una infraestructura de banda ancha junto con otros proyectos de construcción no relacionados, siempre que sea posible. Una política de este tipo podría ahorrar considerablemente en los costes de construcción y permitir la construcción simultánea de una infraestructura de banda ancha junto con otros proyectos de infraestructura.
7. Invierta en la alfabetización digital. Solo 40% de los adultos estadounidenses pueden responder a preguntas básicas sobre temas como la suplantación de identidad, la privacidad y las cookies. La alfabetización digital es clave para mejorar la adopción, combatir la desinformación y las estafas, y limitar los riesgos de ciberataques. Las iniciativas de los sectores público y privado pueden basarse en las bases sentadas por la Ley de Internet accesible y asequible para todos que destina 60 millones de dólares en subvenciones a los estados que buscan reforzar los programas de alfabetización digital. Los programas de competencia digital de por vida (que comienzan a una edad temprana en el sistema educativo en general y continúan hasta una edad adulta avanzada en el trabajo) pueden ofrecer a los estadounidenses una fuente de resiliencia contra estas amenazas y convertirlos en mejores consumidores de los ecosistemas digitales. Más recursos para «fondos de inclusión digital» y «navegadores digitales» que ya ayudan a los hogares de bajos ingresos y a los adultos mayores a utilizar la tecnología en muchas ciudades debería ampliarse en todo el país

Reducir la brecha digital es a la vez complejo y abrumador, pero hay motivos para tener esperanza. Muchas instituciones, tanto públicas como privadas, se beneficiarían si se abordara. La experiencia de la pandemia es un recordatorio de los costes muy reales de la brecha digital que se han acumulado a lo largo de los años: los escolares sin acceso a Internet se quedaron atrás. Residentes de los desiertos de Internet faltó a las citas para vacunarse capturado por no residentes con acceso a Internet. Minoría desfavorecida las poblaciones se vieron afectadas por un acceso inadecuado a Internet de alta velocidad, ya que los trabajos y las búsquedas de trabajo se hicieron remotos. Ahora tenemos un acuerdo bipartidista poco común sobre la urgencia de resolver el problema. Actuemos en consecuencia.

El autor agradece a Christina Filipovic, Ravi Shankar Chaturvedi, Joy Zhang y los Equipo de investigación de IDEA 2030. Para obtener más información y datos sobre la brecha digital en los Estados Unidos, visite Convertir la brecha digital de los Estados Unidos en dividendos digitales.