4 consejos para gestionar el cuidado de los niños cuando regrese a la oficina

Talia es ejecutiva de una multinacional del área de Boston y madre de dos niños en edad de asistir a la escuela primaria. Durante la última década, ha disfrutado ascendiendo en las filas, obteniendo resultados sólidos y consistentes y, al mismo tiempo, creando equipos de alto rendimiento. Pero el último año y medio le pasó factura, lo que la llevó al límite profesional y personal.

Se ha divorciado recientemente, así que, más allá de los desafíos típicos de afrontar un cambio tan emocional y fundamental para su familia, tuvo que averiguar cómo escolarizar a los niños desde casa y proporcionarles cuidados las 24 horas del día sin una pareja con la que negociar. El último año y medio ha sido una maratón agotadora y agotadora que solo ahora puede empezar a ver más allá.

Sin embargo, como muchos, su lugar de trabajo espera que los empleados regresen a la oficina al menos tres días a la semana, a partir del otoño. Y como ejecutiva que dirige un equipo de 75 personas, sabe que probablemente tendrá que estar allí al menos cuatro días, posiblemente los cinco.

Mientras espera con ansias que todos vivan, trabajen y estudien uno encima del otro, está ansiosa por lo que eso significa para la vuelta a un mundo con horarios frenéticos y problemas de última hora en el cuidado de los niños.

Talia no está sola. A pesar de que prevalece el optimismo de un verano lleno de amigos, campamentos y viajes, muchos padres ya esperan con ansias el otoño, cuando la vuelta a la escuela y la llamada a la oficina devuelven la sensación de vivir cada día con miedo al próximo problema logístico que acabe con toda la semana, ya sea un niño enfermo, unas vacaciones escolares, la niñera con problemas con el coche o cualquier cantidad de cosas impredecibles. Invoca particularmente ansiedad para los padres que no pueden confiar en una pareja con la que repartir la vida.

Parece abrumador, pero hay buenas noticias: el último año y medio nos ha enseñado cosas que nos ayudarán a salir aún más fuertes que cuando entramos en la pandemia. Nos han presionado para crear nuevas formas de ayudar a nuestras familias a prosperar en circunstancias extremas y podemos utilizar esos aprendizajes para construir una estructura de apoyo social duradera (su «banquillo» de padres) que se base tanto en la camaradería en los buenos tiempos como en la ayuda en los tiempos difíciles.

Empiece por evaluar la realidad y las necesidades de su familia. Eso podría significar reconocer el aumento de las expectativas de viaje, los compromisos nocturnos o una fase difícil por la que está pasando uno de los niños. Puede que se dé cuenta de que habrá una carga desigual para uno de los padres porque el otro tenga un período intenso en el trabajo por venir, o porque simplemente no hay otra pareja en la película. Una vez que tenga una idea de cuáles son sus necesidades, podrá decidir cómo crear la red de apoyo adecuada.

Estos son cuatro enfoques que los padres pueden considerar, ya sea individualmente o como una mezcla de círculos concéntricos que se refuerzan mutuamente.

Conserve su cápsula.

Durante el apogeo de la pandemia, cuando muchos de nosotros todavía teníamos trabajos exigentes y niños que necesitaban cuidados y educación y no tenían redes sociales, recurrimos al concepto de «grupos»: una o dos familias con las que podíamos socializar de forma segura, compartir la preparación de comidas e intercambiar guarderías de forma segura. Para muchos, se sentían naturales porque son naturales: eran una versión en miniatura de nuestro pueblo actual.

Al pensar en la atención de respaldo, mantenga esta mentalidad con un cambio: manténgala igual de intencionada (comunicando con claridad las expectativas y necesidades), pero no tan rígida (teniendo en cuenta exclusivamente que una familia es suficiente para todas las necesidades). Considere la posibilidad de ampliar su grupo para incluir a varias familias con diferentes necesidades, como la socialización, la ayuda con las comidas y la asistencia de última hora para el cuidado de los niños. Para cada familia, mantenga una conversación sobre la ayuda mutua que sería fantástico dar y recibir y cómo sería.

Por ejemplo, puede elegir hacer comidas comunales los martes, jueves y viernes, mientras que los martes y jueves, una familia prepara la cena y se la entrega a la otra, y los viernes todos comen juntos. Puede optar por cambiar la guardería todos los fines de semana por la mañana; cada familia tiene acceso a las 8 de la mañana al mediodía y la permuta el otro día. Esta también es una opción para el difícil horario extraescolar, en el que las familias pueden ir rotando el cuidado de todos los niños de 3 a 6 p.m. Hay muchas maneras de estructurar los bloques de cuidados rotativos y que se ayudan mutuamente. La clave es identificar lo que cada familia necesita y llegar a un acuerdo comunitario dentro de su grupo.

Encuentre personas con los mismos patrones de su vida.

Otra opción es consultar la agenda de su familia en otoño y encontrar personas que coincidan con partes de esa agenda. Por ejemplo, piense en las familias que van al mismo colegio y comparten los horarios de recogida y devolución, que juegan en el mismo equipo de fútbol o que van a la misma guardería. Conozca a tres o cuatro de estas familias y considere la posibilidad de hacer un pacto de respaldo con ellas.

Esto parece decir: «Ey, mi agenda de trabajo de otoño me hace ir a la oficina los martes, miércoles y jueves. En caso de que llegue tarde o surja algo esos días, ¿estaría dispuesto a llevar a Cara y Chris a la escuela o a llevarlos a casa? Yo podría hacer lo mismo por usted, especialmente los lunes y los viernes. Los niños tienen asientos elevadores que pueden llevar». Esto es especialmente útil si no puede llegar a la recogida de fútbol a tiempo o si necesita cuidar a un niño enfermo, pero aun así necesita al otro niño para ir a la escuela. En estos casos, tendrá un grupo de personas listas para usar a las que puede llamar.

Tenga en cuenta que querrá sentirse cómodo con la forma en que la otra familia cuida a sus hijos (sillas de coche, normas de conducción, etc.) y viceversa. La clave está clara, la sobrecomunicación y las expectativas iniciales y mutuamente acordadas para minimizar o reducir los problemas en el futuro.

Construya su banco de respaldo profesional.

Esta era la opción preferida para muchos de nosotros antes de la pandemia: una red de niñeras, niñeras y profesores que teníamos de guardia como respaldo profesional y de pago. Construir este banco lleva tiempo y cuidado. Tiene que encontrarlos, entrevistarlos y gestionarlos de forma proactiva, pero tiene la ventaja de contar con un profesional de confianza que puede intervenir y hacer justo lo que necesita.

El primer paso es ponerse en contacto con cualquier persona que tuviera en su «banquillo» y comprobar si todavía está disponible y dispuesta a ayudar en un número determinado de veces. Puede ser una hora semanal fija, un número flexible de horas cada semana o la posibilidad de estar de guardia en momentos de problemas de última hora.

Según el número de relaciones existentes que pueda resucitar, puede que tenga que añadir algunas personas nuevas por las vías habituales: preguntar por ahí, publicar en los foros de padres o barrios y utilizar los servicios centrados en el cuidado de los niños.

Piense en tener al menos dos o tres personas sentadas en su banco, más si les pide lo que necesite de última hora. Cuanto más profundo sea su banco, más probabilidades tendrá de que conseguir ayuda cuando la necesite. Póngase en contacto también con su empresa para ver si tiene opciones que le hayan ofrecido. Durante la pandemia, la prestación de cuidados se ha convertido en una de las principales necesidades de los empleados y los lugares de trabajo de todo el mundo han ampliado el apoyo que prestan. Esto podría parecer opciones in situ para subvencionar el cuidado de los niños.

Sea su propio respaldo (cuando sea necesario).

Los padres no podemos hacer mucho para gestionar la imprevisibilidad de nuestra vida hogareña. Todo lo que podamos hacer para crear nuestras redes e intervenir en momentos de necesidad, también tenemos que centrar nuestra atención en otro lado, en fijar adecuadamente las expectativas de nuestros empleadores. Después de más de 15 meses, los empleadores deberían entender perfectamente el contexto en el que se realiza el trabajo, y que el contexto es complicado.

Otra opción a tener en cuenta es hacerle saber a su gerente que, aunque ha creado un plan sólido para hacer frente a circunstancias inesperadas, habrá ocasiones en las que necesitará (o querrá) ser el suplente. Y en esos tiempos, deberían esperar que asista a las reuniones desde casa, con un pequeño de fondo, o que organizará las reuniones para hacer el trabajo individual esos días. Después de todo, ha demostrado que puede hacerlo durante la pandemia.

El último año y medio llevó a los padres al límite de nuestra resiliencia e ingenio. Pero hay lecciones y adaptaciones importantes de nuestras experiencias con la pandemia que podemos aprender y llevar a la siguiente fase: seguir creando y construyendo estructuras sociales sólidas que nos ayuden a superar los altibajos de la paternidad. Y si empezamos con una imagen realista de lo que necesitamos y formamos el banco adecuado para nosotros, la transición a otro capítulo será incómoda pero factible.