Es hora de acabar oficialmente con las pasantías no remuneradas

En la universidad, fui lo que podría llamar un becario en serie. Me postulé a todas las oportunidades que me parecieron un poco interesantes y estaba constantemente haciendo malabares con mi trabajo y mis estudios.

Algunas de ellas eran pasantías de escritura fantasma que pagaban menos de 10 centavos por palabra. Luego estaban las pasantías de verano (en su mayoría no remuneradas) en organizaciones de medios de comunicación acreditadas que en serio lo esperaba con ansias. Si bien me ayudaron a descubrir mi pasión por la industria de las noticias, no estuvieron cerca de cubrir mis cuentas. Por el contrario, gasté todo el dinero que ganaba en viajes largos de ida y vuelta a la oficina o en viajar a varios lugares para reportar historias. Al final de cada concierto, estaba más arruinado (y cansado) que cuando empecé.

Durante mucho tiempo, pensé que así funcionaba todo el asunto de las pasantías: cambiaba su tiempo y dinero para obtener créditos universitarios, crear su currículum, experimentar con diferentes sectores y obtener más información sobre lo que quería hacer después de graduarse.

No fue hasta mi último año de universidad que mi actitud cambió. Una amiga me contó que le pidieron que pagara una cuota de 15 dólares para solicitar una pasantía no remunerada en una organización de derechos humanos. Otro reveló que se esperaba que se quedara despierta hasta tarde y archivara historias todos los días de forma gratuita. Otro dijo que le habían encomendado escribir entradas de blog por 0 dólares, un trueque que la organización justificó dándole una firma real por su trabajo.

Cuanto más hablábamos, más me daba cuenta de lo poco éticas y explotadoras que pueden ser estas «oportunidades» y, lo que es peor, del importante papel que desempeñan la clase, la casta y los privilegios económicos en quién puede y no puede darse el lujo de aprovecharlas.

Siempre supe que podía permitirme ciertas opciones en mi vida. Fui a la universidad en la misma ciudad en la que crecí. Vivía con mis padres, los cuales trabajaban en ese momento. No tenía que preocuparme por el alquiler, la comida u otros gastos básicos. Mi círculo social me abrió puertas y me dio acceso a puestos competitivos. Poder elaborar un currículum incluso antes de graduarse de la universidad fue el resultado directo de estos privilegios socioeconómicos, y creo que es importante reconocerlo. A pesar de que critico las pasantías no remuneradas y sus numerosas consecuencias, sé que hubo un tiempo en que yo mismo perpetué estas desigualdades en el mercado laboral.

El callejón sin salida es que los empleadores buscan esta experiencia laboral cuando contratan para puestos de nivel inicial. Investigar muestra que más del 80% de las cuatro grandes firmas de contabilidad tienen empleados con experiencia en pasantías, y la tendencia se extiende a empresas de tecnología como Facebook, Google e IBM.

Si bien las pasantías son muy valoradas en el mercado laboral, investigación también demuestra que el 43% de las pasantías en empresas con fines de lucro no son remuneradas. Como resultado, solo los jóvenes de los entornos más privilegiados terminan siendo elegibles para esos puestos. Para las personas de comunidades marginadas, esto profundiza la brecha de riqueza generacional y obstruye activamente su camino hacia la igualdad de oportunidades.

Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto?

Me puse en contacto con Joshua Kahn, subdirector de Investigación y Políticas Públicas de la Asociación Nacional de Colegios y Empleadores (NACE) de Pensilvania para obtener un poco más de claridad.

Esto es lo que he aprendido.

Las pasantías no remuneradas afectan a nuestros resultados profesionales.

En la primavera de 2019, la NACE analizó las experiencias de pasantías de casi 4 000 estudiantes de último año en los 470 colegios y universidades miembros. El encuesta analizó las diferencias entre los pasantes remunerados, los pasantes no remunerados y los que no lo habían hecho, así como la forma en que ciertas identidades estaban sobrerrepresentadas o infrarrepresentadas en comparación con el tamaño de su muestra.

Kahn explicó que encontraron desproporcionalidades estadísticamente significativas según tres criterios principales: raza, género y educación de los padres:

• Los estudiantes negros representaron el 6,6% de los estudiantes que se graduaron encuestados. Sin embargo, solo el 6% de las personas con pasantías remuneradas eran negros (infrarrepresentados), mientras que los estudiantes negros representaban casi el 7,3% de las pasantías no remuneradas (sobrerrepresentados).
• Los estudiantes hispanos y latinos tenían más probabilidades que ningún otro grupo racial de no haber tenido una pasantía cuando se graduaron.
• Alrededor del 74% de los encuestados eran mujeres. Sin embargo, las mujeres representan solo el 68% de los pasantes remunerados y el 81% de los pasantes no remunerados.
• Los estudiantes de primera generación representaron el 22% de los encuestados, pero solo representaron el 19% de los pasantes remunerados. Más de una cuarta parte de estos estudiantes nunca habían hecho una pasantía.

La encuesta también reveló que las personas con pasantías remuneradas obtienen mejores resultados en las ferias de empleo y terminan con más ofertas de trabajo.

«Las empresas que ofrecen pasantías remuneradas las diseñan de manera que ayudan a crear una cartera de talento. Así que no es sorprendente que los pasantes remunerados acaben con más o mejores oportunidades laborales», explicó Kahn. «Las pasantías remuneradas van desproporcionadamente a estudiantes blancos de sexo masculino con padres que tienen un título universitario», añadió.

La encuesta hizo otra observación sorprendente: los estudiantes que nunca habían hecho una pasantía recibieron el mismo número de ofertas de trabajo que los pasantes no remunerados.

«Para mí, esto fue más sorprendente», me dijo Kahn. «Siempre supimos que hay diferencias entre los pasantes remunerados y no remunerados, pero el hecho de que los pasantes no remunerados no tuvieran ninguna ventaja sobre los que no tenían pasantías es una conclusión importante».

Por supuesto, es probable que los pasantes no remunerados sigan teniendo la oportunidad de crear redes o evaluar sus intereses personales en ciertos puestos e industrias. Sin embargo, de media, no terminan con más ofertas de trabajo que sus amigos sin experiencia de pasantías.

La realidad es que una pasantía no remunerada es tan buena (o mala) para su carrera como no hacer ninguna pasantía.

¿Cómo abordamos estas brechas?

Durante nuestra conversación, Kahn ofreció una solución para cerrar la brecha de oportunidades en las pasantías para estudiantes de color o estudiantes de primera generación: micropasantías.

Resulta que la micropasantía, como concepto, fue pionera en una empresa con sede en EE. UU., Parker Dewey. Para obtener más información al respecto, me puse en contacto con el fundador de la empresa, Jeffrey Moss.

«Invertí en el sector de la educación y la tecnología y me di cuenta de que si los estudiantes no tenían el pedigrí académico correcto (el GPA, la especialidad o los contactos familiares correctos), era muy difícil conseguir esa primera pasantía de verano», dijo Moss. «Además, algunas de estas oportunidades no eran remuneradas, lo que es fundamentalmente poco ético».

Moss se dio cuenta de que la brecha de oportunidades es inherente a la trayectoria de la universidad a la carrera. La falta de diversidad no era solo una cuestión universitaria o laboral. También era un tema de pasantías. Además, ir solo a la universidad no garantizaba a los estudiantes la oportunidad de encontrar la experiencia laboral o el empleo adecuados.

También observó que los empleadores estaban aceptando lentamente la idea de que personas fuera de las paredes de su oficina podían trabajar para ellos. Por otro lado, había millones de estudiantes en los Estados Unidos que buscaban oportunidades de empleo significativas antes de graduarse de la universidad.

Este auge de la economía colaborativa impulsó la idea de las micropasantías.

¿Qué es una micropasantía?

Una micropasantía es un proyecto remunerado de corta duración para estudiantes universitarios. Cada proyecto es muy específico y puede ir desde la creación de contenido hasta el análisis de datos y trabajos de investigación. El proyecto puede ir desde un trabajo de una semana hasta un compromiso de un mes, y puede ser virtual o presencial.

A diferencia de las pasantías de verano, hay micropasantías disponibles durante todo el año, lo que significa que una empresa puede llevar a cabo un programa tradicional de pasantías de verano y seguir empleando a micropasantes durante todo el año. Y, por si todavía se lo pregunta: Sí, todas las micropasantías son oportunidades remuneradas.

Según Moss, el objetivo de las micropasantías es similar al de los modelos más tradicionales. Ayudan a los estudiantes a poner un pie en la puerta, a ganar experiencia y a crear conexiones valiosas. Dicho esto, se diferencian en un aspecto específico: la naturaleza a corto plazo de los proyectos y el pago garantizado permiten a los estudiantes aprovechar las múltiples oportunidades durante un período de tiempo más largo.

Moss cree que esto ayuda a los estudiantes de dos maneras.

En primer lugar, las micropasantías ayudan a los estudiantes a explorar industrias más allá de su especialidad o título universitario, o lo que creen que deberían hacer.

Por ejemplo, digamos que es un entusiasta de la tecnología y le encantan las tecnologías innovadoras. Puede que no esté pensando en JPMorgan como un posible empleador porque es un gran banco y tradicionalmente cae en el sector financiero. También es probable que crea que las innovaciones tecnológicas solo se producen en la industria de la tecnología o en Silicon Valley.

Pero la verdad es que un gran banco como JPMorgan puede tener un departamento de tecnología centrado en el desarrollo de tecnologías financieras, una enorme oportunidad que quizás no conozca cuando busca una experiencia laboral «relevante» en la universidad. Aun así, puede que no quiera pasar dos meses trabajando en un banco solo para explorar sus «innovaciones tecnológicas». Eso es lo mejor de una micropasantía. Es un proyecto breve de dos semanas que puede ayudarlo a ampliar sus conocimientos sobre la tecnología financiera y a evaluar si le interesa un campo o una empresa en particular (en este caso, JP Morgan).

Y en segundo lugar, las micropasantías ayudan a los estudiantes a aprender y desarrollar habilidades transferibles, como la gestión del tiempo, la comunicación, la persuasión y la negociación, todas ellas fundamentales para el éxito profesional, independientemente del sector en el que trabaje.

Las empresas que contratan pasantes para estos proyectos específicos de dos semanas ofrecen automáticamente oportunidades muy especializadas. Es menos probable que a los pasantes se les encarguen trabajos rudos, como ir a buscar café o imprimir copias. En cambio, muchas de estas experiencias se centran en enseñar a los pasantes las habilidades sociales necesarias para completar un proyecto, como presentar ideas, cumplir con los plazos, pedir comentarios y comunicarse claramente con los miembros de su equipo.

¿Está listo para encontrar una micropasantía?

¿Se pregunta cómo puede encontrar estas oportunidades? Empiece con una búsqueda en Google. Empresas como Apretón de manos y Parker Dewey, que se asocia con más de 400 universidades y miles de empresas en los EE. UU., ayuda a los estudiantes a encontrar oportunidades de micropasantías. 

También puede ponerse en contacto con el centro de carreras de su universidad o hablar con un consejero profesional del campus para obtener más información sobre si su universidad se asocia con algún reclutador o empresa que apoye las micropasantías.

Por último, si tiene una empresa específica en mente, puede visitar su sitio web para ver si tiene alguna oferta o ponerse en contacto directamente con ella. Si se trata de una empresa más pequeña o de una startup, puede que sea más difícil encontrar esta información en su sitio web. No dude en enviar un correo electrónico a sus recursos humanos o ponerse en contacto con un especialista en recursos humanos en LinkedIn. Envíe un mensaje breve, directo y cortés preguntándoles si tienen oportunidades de corta duración para los estudiantes a lo largo del año.

Si bien las micropasantías aún tienen un largo camino por recorrer, son un buen punto de partida para los profesionales que inician su carrera. Moss espera que se conviertan en una opción común y popular para los estudiantes en su viaje de la universidad a la profesión.

Hablar con Kahn y Moss me hizo darme cuenta de algo que ojalá hubiera sabido hace seis años: una mala (e injusta) cultura de pasantías no es su culpa. Depende de los empleadores diseñar políticas laborales mejores, más equitativas e inclusivas para sus pasantes y cooperativas.

Aun así, no es impotente. Cuando empiece una pasantía, sepa que se merece lo siguiente: una firma, una experiencia en proyectos, una tutoría, una carta de recomendación y (especialmente) una compensación monetaria justa. Sus esfuerzos, habilidades y talento deberían ser importantes para el lugar de trabajo, incluso como pasante. Su tiempo es valioso. Y ese valor vale $$$. No deje que nadie le diga lo contrario.