Lo que los directores ejecutivos deben saber sobre la nube en 2021

Los investigadores e innovadores médicos pueden ser los héroes que harán que nuestro mundo vuelva a ser habitable, pero no pueden hacerlo sin el poder de la tecnología, especialmente la computación en nube. Esta tecnología crítica ha permitido el rápido desarrollo de vacunas contra la COVID-19 que, al momento de escribir este artículo, esperamos que sean tan eficaces como han indicado los ensayos clínicos.

Una de las empresas que lideran el camino es Moderna, una organización relativamente pequeña en comparación con los gigantes farmacéuticos que trabajan en otras vacunas candidatas. Pero al crear y ampliar sus operaciones en la nube, Moderna pudo entregar su primer lote clínico a los Institutos Nacionales de Salud para el ensayo de fase uno solo 42 días después de la secuenciación inicial del virus. Para lograrlo, la empresa inventó tecnologías y métodos patentados basados en la nube para crear construcciones de ARNm que las células reconocen como si se hubieran producido en el cuerpo. Esto permite a Moderna experimentar con rapidez y facilidad entre vacunas para diferentes virus sin invertir en nuevas tecnologías o infraestructuras.

Moderna también utiliza la nube para lograr una mayor eficiencia y visibilidad en la fabricación, la gestión del inventario e incluso la contabilidad, y para «copiar y pegar» su modelo de fabricación digital en las instalaciones asociadas, lo que es fundamental para el rápido aumento de la producción de vacunas.

El ejemplo de Moderna revela la conexión de la nube con cinco áreas clave que todos los directores ejecutivos deben liderar: velocidad de comercialización, reducción de los costes, flexibilidad de las operaciones, resiliencia empresarial y capacidad de innovación. La tecnología en la nube permite a las empresas emergentes y medianas acceder a las grandes capacidades tecnológicas (potencia de cálculo, algoritmos, herramientas de programación y arquitecturas) y asociarse en un ecosistema con las empresas más grandes.

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Pero antes de 2020, el progreso hacia la nube había sido bastante gradual. Como descubrimos al diseñar la investigación para nuestra reciente encuesta a 750 líderes de nivel C, hoy en día, entre el 20 y el 30% del trabajo se realiza a través de la nube, y las empresas inicialmente tenían previsto acelerarlo hasta más o menos el 80% en un proceso de ocho a 10 años. El año del virus, sin embargo, está acelerando las cosas. Las empresas de todo tipo aprendieron rápidamente que tenían que depender de las tecnologías en la nube para que todo su personal pudiera trabajar desde casa, impulsar el comercio digital y ofrecer telesalud, entretenimiento en streaming y más. Ahora vemos que este cambio al 80% tendrá lugar en los próximos tres años.

A pesar del entusiasmo por lo que puede hacer la nube, los ejecutivos de la alta dirección siguen preocupados. En nuestra encuesta, solo el 37% dijo que había logrado plenamente los resultados que esperaba de sus iniciativas de nube, lo que representa un aumento de solo dos puntos porcentuales con respecto a nuestra encuesta de 2018. Solo unos tres de cada 10 dijeron que confiaban plenamente en las iniciativas de migración a la nube de su organización para ofrecer el valor esperado en el momento previsto. (La encuesta de 2020 abarcó 17 países de 11 sectores, con una división de aproximadamente dos tercios de los ejecutivos de TI y un tercio de los ejecutivos de negocios, y un mínimo de mil millones de dólares en ventas).

Gracias a nuestro trabajo con empresas de todo el mundo, que incluye docenas de debates en profundidad con los líderes de nivel C, identificamos las cinco preguntas clave que se hacen los líderes empresariales a la hora de elaborar estrategias a largo plazo y acercarse a ese objetivo del 80%. Dos son preocupaciones de larga data sobre la seguridad y la TI antigua. Las otras tres, en última instancia, se reducen a la forma en que la nube permite ayudar a los directores ejecutivos a reimaginar sus negocios. Si es un líder empresarial que se deja intimidar por la adopción de la nube, tenga en cuenta nuestras respuestas a estas preguntas basadas en la investigación y la experiencia.

¿De verdad puedo confiar en mis datos en la nube?

Aquí hay dos puntos importantes. Primero, los proveedores de nube operar programas integrales de seguridad de datos para que no tenga que hacerlo. La infraestructura local es propensa a cometer el tipo de pequeños errores que los ciberatacantes determinados pueden aprovechar. La principal proveedores de nube pública, sin embargo, son capaces de proporcionar controles de seguridad de datos avanzados, como el cifrado de datos, la supervisión de bases de datos y el control de acceso.

Dicho esto, la seguridad sigue siendo una preocupación legítima y las empresas se abstendrían, con razón (y a menudo por motivos legales), por ejemplo, de poner datos confidenciales de los consumidores o de la salud en la nube pública. La mayoría de las empresas abordan el deseo de trabajar en la nube sin exponer ciertos datos al riesgo de exposición al recurrir a un modelo híbrido de operaciones en la nube pública y privada. Esto último permite a las empresas mantener el control de su información más confidencial.

¿Tengo que deshacerme de mi infraestructura antigua de una vez por todas?

Desenrollar los espaguetis es difícil. Y más allá de las cuestiones técnicas, la cuestión de quién lo paga puede ralentizar las cosas. Los ejecutivos, naturalmente, no quieren empezar de cero; de hecho, en una encuesta de 2018, el 70% de los líderes de nivel C nos dijeron que querían seguir ejecutando los sistemas heredados el mayor tiempo posible, a pesar de los límites que imponen a la innovación y la agilidad del mercado.

¿Qué hacer? UN «levantar y cambiar» la estrategia es un buen enfoque para muchas empresas. Imagínese mudarse toda su casa de una ciudad a otra sin molestarse en empacar y desempacar todos los objetos individuales ni siquiera en replantearse la distribución de sus habitaciones. Para las empresas, esto tiene sentido, porque provoca una interrupción mínima a los clientes y alivia los problemas apremiantes, como las interrupciones. El resto se puede arreglar más tarde. 

¿Cómo elijo la nube correcta para mi empresa?

El paso más importante en este caso es entender las tres principales capacidades de la nube y lo que hacen posible: el software como servicio (SaaS), la infraestructura como servicio (IaaS) y la plataforma como servicio (PaaS).

El SaaS inició la revolución de la nube. Las empresas podrían implementarlo rápidamente, financiarlo directamente con los presupuestos empresariales y estandarizar los procesos y, al mismo tiempo, permitir la innovación. En 2015, Rolls Royce puso en marcha un sistema de recursos humanos basado en la nube en 46 países de la noche a la mañana mediante una solución SaaS. Antes de tomar esta medida, la empresa tenía dificultades para obtener una visión precisa de su fuerza laboral y desplegar a las personas adecuadas en los lugares correctos.

A medida que la computación en nube maduró, surgieron los modelos de IaaS y PaaS, que dieron a las empresas un mayor nivel de control sobre la alineación de los objetivos empresariales y de TI. Empresa de alimentos Del Monte (revelación completa: Del Monte es cliente de Accenture) transformó su infraestructura de TI, incluidas sus aplicaciones principales, en menos de cuatro meses mediante IaaS y PaaS. La empresa pudo consolidar un entorno de TI fragmentado, mejorar la gestión de cientos de aplicaciones y acelerar las nuevas soluciones y actualizaciones.

Hoy en día, la clave para las organizaciones es entender las capacidades y los puntos fuertes de cada modelo y aplicarlos con prudencia para permitir la innovación y el crecimiento empresarial. ¿Cómo empieza? Estas son algunas reglas generales sencillas: la IaaS es una forma sencilla de acceder a los recursos informáticos y de almacenamiento de datos. Con la IaaS, una organización alquila servidores y almacenamiento en la nube en lugar de comprar y mantener su propia infraestructura. La PaaS es una opción popular para las empresas que desean crear aplicaciones únicas sin realizar grandes inversiones financieras. Y el SaaS, el servicio de aplicaciones en la nube más utilizado, es un medio importante para que las organizaciones accedan a las aplicaciones de software.

¿Cómo es que el traslado de nuestro trabajo a la nube permite reimaginar el negocio?

La nube disuelve muchos de los límites de la innovación. Por ejemplo, en la industria farmacéutica, Takeda (también cliente de Accenture) utiliza tecnología «avanzada» para ayudar a los hemofílicos a controlar sus enzimas mientras están en casa. (La computación periférica, que forma parte de un enfoque de nube, es la capacidad de detectar y responder a los datos a nivel local, lo que reduce la latencia y la demanda de la tecnología de las comunicaciones).

Considere también uno de los temas que más piensan muchos directores ejecutivos en la actualidad: la sostenibilidad.

La empresa energética francesa ENGIE (también cliente de Accenture) está usando la nube para reinventarse como proveedor de energía renovable y con bajas o nulas emisiones de carbono. El gran desafío en el que se basa este cambio radical del modelo de negocio es entender las preferencias de los clientes en 70 países y hacer que esa información sea accesible en las 24 unidades de negocio de ENGIE. Con una herramienta de PaaS, la empresa creó una vista única y unificada de cada cliente. Los equipos de marketing, ventas y servicio de ENGIE ahora pueden trabajar juntos sin silos y ofrecer rápidamente soluciones a medida para sus clientes. Pensemos en un ejemplo: ENGIE está trabajando con la Universidad de Iowa en un contrato de 50 años para ayudar a la escuela a cumplir sus objetivos de energía, agua y sostenibilidad en sus dos campus de Iowa City. Un objetivo es que la escuela esté libre de carbón para 2025.

No son solo las empresas las que se benefician de la reinvención de la nube. La ciudad de Barcelona ha trabajado en una estrategia de ciudad inteligente que ha culminado con la transición a la nube desde 2013. La estrategia permite la gestión central del transporte urbano, el tráfico, la eliminación de residuos, el ruido, el agua y la energía en una sola plataforma a través de sensores de IoT. Esta plataforma de código abierto también se conecta a otras ciudades inteligentes de todo el mundo.

Los líderes empresariales entienden el potencial de la nube en este área. En nuestra encuesta, el 87% dijo que la nube sería un componente fundamental, de forma moderada o alta, para lograr los objetivos de sostenibilidad.

¿Tengo las habilidades que necesito para aprovechar la nube?

Cuando se trata de acelerar las iniciativas en la nube, lo que más mantiene despiertos a los directores ejecutivos por la noche es probablemente la falta de habilidades en la organización. Para las empresas que han adoptado poco (las que hacen menos del 30% de su trabajo en la nube), casi la mitad de los directores ejecutivos citaron la falta de las habilidades necesarias como un obstáculo para el éxito. Pero incluso para los que más lo adoptan (las empresas hacen el 75% o más de su trabajo en la nube), a tres de cada 10 directores ejecutivos les preocupa la escasez de habilidades.

Aquí no hay atajos, pero hacer planes agresivos hoy es un primer paso esencial. Por ejemplo, La transformación empresarial de Takeda impulsada por la nube tiene grandes objetivos para la innovación y la forma en que su gente trabaja. La empresa prevé crear cientos de nuevos puestos de trabajo en puestos especializados, recurrir a nuevas reservas de talento y desarrollar las habilidades de miles de empleados para que puedan acelerar las capacidades digitales y de datos de Takeda. Un enfoque de menor inversión podría ser animar a su gente a buscar enseñanza en línea para desarrollar sus habilidades (incluso con cursos gratuitos, como los que ofrece la Universidad de Illinois) a través de Coursera). Asegúrese de darles tiempo para este trabajo y de la seguridad de que reconocerá las credenciales.

Por encima de todo, es vital que el CEO participe íntimamente en la transición a la nube. La nube es demasiado importante para la competitividad fundamental de una empresa como para tratarla como un programa de TI. Se trata de crear una plataforma para la eficiencia, la innovación y el crecimiento que determine el éxito futuro de su empresa.

Los autores dan las gracias a Dave Light y H. James Wilson de Accenture Research por sus contribuciones a este artículo.