Cómo dejar de dejar que nuestros miedos dirijan el programa

Mi lista de miedos es bastante extensa. Lo más notable es que me dan miedo los bichos, los asesinos en serie y los dirigibles.

En su mayor parte, estos miedos me han mantenido a salvo durante toda mi vida. Me han enseñado a comprobar siempre si hay garrapatas después de una excursión, cerrar la puerta con llave por la noche y a no abordar nunca, bajo ninguna circunstancia, un dirigible lleno de helio.

Pero mis miedos también me han frenado a menudo, especialmente en el trabajo. Pienso en que nunca negoció una oferta de trabajo, todas las veces he dudado en estar en desacuerdo con mi jefe y con los muchos eventos de networking que he pasado tomando café en la esquina.

No puedo evitar preguntarme: ¿Qué es lo que me he perdido al dejar que estos miedos se interpongan en mi camino? ¿Podría haber ganado mucho más dinero si no me hubiera preocupado ofender al director de contratación? ¿Qué ideas valiosas quedaron atrás porque no pude encontrar el coraje para alzar la voz? ¿Con quién podría haber contactado en ese acto de networking si no hubiera tenido demasiado miedo de presentarme?

Lo más probable es que se haya hecho las mismas preguntas. Y según El  New York Times autor superventas Luvvie Ajayi Jones, el miedo es algo por defecto para mucha gente, y eso es totalmente normal.

En su nuevo libro, Alborotador profesional: El manual del luchador contra el miedo, el mensaje de Ajayi Jones para todos nosotros es claro: tener miedo está bien, pero dejar que el miedo dicte las reglas no. Entonces, ¿cómo podemos dejar que el miedo dirija el programa? Para entender mejor esto, me senté con Ajayi Jones para hablar sobre el miedo en el lugar de trabajo y cómo tener menos miedo de alzar la voz, pedir lo que quiere y ser usted mismo en el trabajo.

Voy a empezar por admitir una cosita sobre mí: todo me asusta constantemente, especialmente en el trabajo. Me da miedo decir que no, negociar un aumento, conectar con gente nueva e influyente… ¿Es típico sentirse así?

Creo que para mucha gente, el miedo es un defecto. Es una de las emociones más universales, aunque no hablamos lo suficiente de ella y es natural que tenga miedo. La emoción que sentimos cuando vemos un incendio es la misma que tenemos cuando necesitamos mantener una conversación dura con un amigo o un jefe. Nos mantiene a salvo. El miedo nos impide saltar de un precipicio sin paracaídas. Pero también nos impide decirle a nuestros amigos que hieren nuestros sentimientos o que digan que sí a las oportunidades que se nos presentan, porque nos temo que no estamos a la altura.

Escribí Alborotador profesional porque quería abordar la idea de que no dejaremos de tener miedo en este mundo. No nos despertaremos un día y pensaremos: «Oh, Dios mío, soy valiente y hoy nada me va a causar ansiedad». En vez de eso, tenemos que decir: «Vale, ¿cómo podemos hacer frente a esta sensación que siempre va a estar ahí? De todos modos, ¿cómo podemos avanzar?»

Entonces, ¿el miedo no es algo que realmente se supere o de lo que se supere? ¿Solo tiene que cambiar su reacción ante ello?

Sí. Todos tenemos que darnos cuenta de que el miedo no es un gran «hombre del saco». No lo hace débil. Tendemos a dar al miedo mucho poder en nuestras vidas y dejamos que nos impida hacer lo que tenemos que hacer, decir lo que tenemos que decir y ser quienes debemos ser.

La vida siempre nos regalará cosas nuevas que temer. Puede que dejemos de tener miedo de una cosa, pero mañana habrá algo nuevo. Por ejemplo, puede que le dé miedo decir lo que piensa en el trabajo cuando acaba de empezar, pero con el tiempo se sentirá más cómodo con ello. Pero entonces, puede que tenga miedo constante de que lo despidan.

Solo tenemos que normalizar la idea del miedo. Tenemos que dejar de dar ese poder al miedo. Y lo hace diciendo: «Tengo miedo, pero voy a hacer esto de todas formas».

Incluso alguien como yo que es audaz, que se presenta en el mundo como ella misma, estoy seguro de que la gente asume que no tengo miedo. Pero no lo estoy. Tomé la decisión intencional de hacer siempre lo que me siento obligado a hacer, sin importar si me asusta.

Una de las cosas que más me asusta es pedir lo que quiero, lo que me parece un miedo totalmente absurdo cuando lo digo en voz alta. ¡Pero es verdad! ¿Puede darnos algún consejo sobre cómo hacer frente a ese miedo?

Decir sus miedos en voz alta ayuda mucho. Como acaba de decir, escuchar que tiene miedo de pedir lo que quiere en voz alta hace que se sienta tonto. Acabamos construyendo y creando monstruos a partir de nuestros miedos en nuestra cabeza. Pero si escribe sus miedos, los pone en un papel, verá lo pequeños que son en realidad.

Digamos que quiere pedir un aumento. Escriba el peor y el mejor de los casos si lo pide. El mejor de los casos es que pregunte, le digan que sí y le den el aumento. El peor de los casos es que no reciba su aumento. Entonces pregúntese: «Si ocurriera el peor de los casos, ¿puedo manejarlo? ¿Puedo aguantarlo o será catastrófico para mi vida?» Si va a ser catastrófico para su vida, entonces está bien, tal vez no lo haga. Pero no todo va a ser catastrófico.

En este caso, al no pedir el aumento, elige al instante el peor de los casos. Dedicamos mucho tiempo a excluirnos del mejor de los casos porque tenemos miedo.

¿El miedo se manifiesta de manera diferente en el lugar de trabajo para las mujeres, especialmente para las mujeres de color y para las que tienen identidades marginadas?

Creo que las mujeres y las mujeres de color tenemos más miedos: miedo a que no nos consideren lo suficientemente buenas, miedo a que nos rechacen, miedo a escuchar el «no». Así que no pedimos el aumento, no negociamos, no buscamos el trabajo. Vemos la primera oferta y la aceptamos, porque asumimos que alguien nos está haciendo un favor en lugar de pensar en cómo, realmente, esa empresa lo necesita. Lo contrataron porque necesitan su trabajo, valor, experiencia y habilidades. Les está haciendo un favor.

Muchos de mis amigos trabajan en recursos humanos y me dicen constantemente que los hombres vienen, piden el doble del salario cuando se les ofrece el trabajo y acaban quedándose en algún punto intermedio. Las mujeres verán la carta de oferta y dirán «sí» en tres minutos. Tenemos que empezar a pedir más como forma de justicia económica.

La gente suele tener miedo de alzar la voz en el trabajo. Puede que se muestren reacios a denunciar un comentario sesgado o a estar en desacuerdo con su jefe. ¿Cómo podemos tener menos miedo de alzar la voz?

Esta es la cuestión: no podemos vivir para la validación de los demás. A menudo optamos por no alzar la voz porque tenemos miedo de repeler a las tres o cuatro personas que no están de acuerdo con nuestra idea, pero nos olvidamos de las 25 personas a las que les encantará lo que tenemos que decir. Tenemos que dejar de lado la expectativa de que todo lo que digamos y lo que veamos sea agradable para todo el mundo.

Me di cuenta de que para ser una persona auténtica, voy a tener ciertas opiniones y valores, y la gente que no tiene esos valores se sentirá repelida por mí. Así que creé una serie de preguntas que me hago cuando llega el momento de decir o hacer algo difícil para asegurarme de que no soy impulsivo y de que soy considerado. Cuando me hago estas tres preguntas, si la respuesta es sí a las tres, digo lo que tenga que decir y dejo caer las cosas. Las preguntas son:

1. ¿Lo digo en serio? ¿O simplemente quiero escuchar mi propia voz o ser contrario?
2. ¿Puedo defenderlo? Si me impugnan o si me piden que demuestre de dónde saqué la idea o la idea, ¿puedo apoyarla?
3. ¿Puedo decirlo con cuidado? No se garantiza que a todo el mundo le encante lo que tengo que decir. Entonces, ¿puedo decirlo con la mayor atención posible?

Mencionó la autenticidad. Siendo su yo auténtico es más fácil decirlo que hacerlo. Y para mucha gente, especialmente las que tienen identidades marginadas, ser auténtico en el trabajo puede ser un acto de coraje en sí mismo. ¿Qué consejo tiene para superar el miedo a ser su verdadero yo en el trabajo?

Creo que ayuda a entender que dedicarse plenamente al trabajo es realmente una muy buena decisión empresarial, porque tendrá energía que dedicar al trabajo en sí, en lugar de dedicar su energía a representar lo que otra persona quiere que sea.

Mi mejor consejo es: póngase a trabajar y, luego, sea excelente. Demuestre que su trabajo va a aportar valor, venga o no con pelo azul o trenzas, una sudadera o abotonada. Creo que es muy importante demostrar que la excelencia no está ligada al embalaje externo de todo esto.

Pero la responsabilidad de ser su yo auténtico no recae solo en usted. Creo que, a nivel práctico, las empresas tienen que empezar a dar permiso a sus empleados para que sean ellos mismos, para hablar de la manera en que hablan normalmente. La diversidad de pensamiento, expresión y tono es necesaria. La creatividad y el buen trabajo llegan cuando las personas son fieles a sí mismas. Porque lo que hace que su trabajo sea bueno es la perspectiva que le den.

¿Puede compartir un momento en el que deje que el miedo se apodere de usted? ¿Qué hizo?

Mi charla TED», Póngase cómodo con la incomodidad», tiene actualmente 5 millones de visitas. Pero al principio, rechacé la oportunidad de hablar, dos veces. Me temía que no estaba preparado para subir a ese escenario. Fue una oportunidad increíble que se me presentó. Y seguí diciendo que no, diciendo que estaba ocupado, porque tenía miedo.

Tres semanas antes de TED, me di cuenta de que estaba libre y quería ir a ver a mis amigos hablar en el evento. Así que pedí a los organizadores un pase para ir a verlo y me dijeron: «Bueno, si puede venir, queremos que hable». Estaba a punto de enviarles una tercera denegación cuando llamé a uno de mis amigos y le dije: «Quieren que dé esta charla TED. Faltan tres semanas y se me ocurre una charla completamente nueva. Todos los demás que hablan en TED han tenido un entrenador durante los últimos cuatro meses. Han ensayado su discurso 1000 veces. Lo saben por dentro y por fuera». Y mi amigo dijo: «Lo va a matar. Su trabajo —sus nueve años de carrera como orador— ha sido su práctica. Está bien. Tiene esto. Necesito que cuelgue mi teléfono y vaya a escribir su discurso». No me dejó otra opción. Pero en ese momento, me di cuenta de que había dejado que el miedo controlara por completo la forma en que abordé esa situación.

Di la charla y me cambió la vida. Imagínese si no hubiera hecho esa charla TED. Los miles de correos electrónicos que he recibido de personas de todo el mundo que dicen que les ha afectado, no habría recibido esos correos electrónicos. Sigo dando conferencias por esa charla TED. Cambió mi idea de cuál debe ser mi compromiso conmigo mismo, de que nunca debo tomar una decisión desde el miedo. Esa historia, para mí, es un recordatorio constante de que cuando me muevo con miedo, pierdo.