Haga espacio para el dolor tras un año de pérdida

Durante casi 20 años, después de su primer ataque al corazón, tuve miedo de perder a mi padre a distancia, sin poder consolarlo ni despedirme. Y entonces, un día lo hice.

Murió repentinamente una mañana de septiembre. Volé de regreso a la casa de mi infancia esa tarde. Todavía estaba allí, su cuerpo descansando, como dicen, o mejor dicho, agotado. Una pequeña multitud de rostros conocidos se cernía cuando entré y lo abrazé, buscando lo que más echaré de menos. Era un gran abrazador. Llegué demasiado tarde.

Seguí un patrón en la semana siguiente. Los días eran frenéticos. Había rituales, visitas, arreglos que hacer, horas de intensa socialidad y dolor. Las noches estaban quietas. Cuando el alboroto cesó, me senté en el escritorio de mi padre, abrí mi portátil y me puse al día con el trabajo. Me pareció relajante, ya que me pareció volver a la oficina poco después. Los deberes, los plazos y los compañeros me dieron un descanso y me hicieron sentir la presencia de mi padre. El trabajo era el lugar donde lo había visto más vivo, al fin y al cabo. El lugar en el que siempre podría encontrarlo.

Vuelvo a esos recuerdos a menudo en estos días que están llenos de pérdidas: de seres queridos, del trabajo, de la proximidad, de un modo de vida. Este año, el dolor está en todas partes y, aunque ha sido escrito sobre y discutido, todavía se va a sentir más agudamente a fin de año. Escuchar una canción navideña, me dijo alguien el otro día, lo hizo llorar. No me sorprende. «Todo lo que quiero para Navidad es usted» adquiere un significado diferente cuando ha sufrido una pérdida.

Sí, este año dolor está en todas partes, pero no tenemos dónde llorar, excepto en Internet. Con la vida social y laboral virtual, muchos han perdido el acceso a las costumbres, reuniones y rutinas familiares que solían consolar a los desconsolados. Esas pérdidas combinadas pueden ponernos en riesgo y hay que gestionarlas. Un tipo de gestión diferente al que estamos acostumbrados desde hace mucho tiempo. 

Un duelo complicado

El duelo es la experiencia personal de la pérdida. El luto es el proceso a través del cual, con la ayuda de otras personas, aprendemos a enfrentarnos a la pérdida, a superarla y a volver lentamente a la vida. El año pasado, después de leer su conmovedor libro El dolor funciona, entrevisté a la psicoterapeuta británica Julia Samuel para un pieza Escribí con la profesora de Oxford Sally Maitlis sobre el luto en la oficina. Samuel me impresionó «lo física que es realmente la experiencia de la pérdida». El duelo es algo que hacemos con nuestro cuerpo y entre nosotros. Se necesita resistencia y espacio.

También hizo hincapié en que, para muchas personas, como fue el caso para mí, el trabajo —y el lugar de trabajo— puede ser uno de esos espacios que ayudan con el luto. El trabajo puede ofrecer una sensación de estabilidad y previsibilidad, la oficina algo de comodidad y descanso. La rutina es relajante. Los compañeros de trabajo que se preocupan, a veces, pueden ser tan valiosos y menos exigentes que la familia. Abrazamos a los colegas que han perdido a un ser querido; nuestro equipo se reúne cuando se enfrenta a la pérdida de uno de los suyos; o simplemente trabajamos tranquilamente al lado de los demás y obtenemos un respiro del duelo.

Entonces, ¿qué pasa ahora que nos asedia el dolor mientras trabajamos y vivimos a distancia durante muchos, muchos meses? «Mucho dolor quedará congelado», me dijo Samuel hace poco, «porque muchas personas no tendrán suficiente apoyo, suficiente ritual , para llorar». Esas son circunstancias en las que la experiencia normal y saludable del duelo puede tomar un giro debilitante conocido como» duelo complicado.» El término se refiere a la persistencia del dolor agudo, la apatía y la desorientación mucho después de una pérdida. Los informes de agotamiento, angustia y entumecimiento están empezando a emerger en el lugar de trabajo. Esas experiencias se entienden a menudo como síntomas de agotamiento tras una ráfaga de productividad aterrorizada antes, en una crisis de nueve meses. Pero en un año de muchas pérdidas y mucha distancia, esas experiencias bien podrían ser expresiones de un ataque colectivo de complicado dolor.

Incluso aquellos de nosotros que nos gusta el trabajo virtual, sospecho, estamos luchando contra el luto virtual. Hace poco, por ejemplo, me enteré de que los datos de LinkedIn revelaban un cambio de costumbres. En 2020, la gente habló de estar desprovista de sus redes en un número mucho mayor. Esos intercambios virtuales pueden ser conmovedores, por así decirlo, pero no funcionan del todo como el tacto real, según Bill Cornell, un psicoterapeuta y autor estadounidense que se especializa en la naturaleza encarnada de las relaciones y pérdidas. Cornell aboga usar la palabra remoto en lugar de virtual esforzarnos por recordar que trabajar de esta manera también implica una pérdida, la de la proximidad física.

Una vez que reconozcamos nuestra lejanía, podemos tratar de entender su impacto, argumenta Cornell. El fatiga que sentimos después de una videoconferencia, por ejemplo, podría deberse al hecho de que cada reunión de Zoom nos recuerda sutilmente que, aunque nuestros colegas estén muy vivos, hay formas en las que también nos hemos perdido. Con el mismo espíritu, Samuel me recordó que perder la camaradería y las rutinas de la vida de oficina no acaba con nuestras relaciones con el trabajo y los compañeros de trabajo. Pero encontrar nuevas formas reunir presencia, paciencia y apoyo requiere dejar espacio para la pérdida.

Cómo dejar espacio para la pérdida

Muchas pérdidas no se pueden deshacer, pero los espacios para llorar esas pérdidas se pueden reconstruir en el trabajo. Y los directivos son los que están en mejores condiciones para hacerlo. Los que pueden esperar las personas a través de una pérdida, ya sea que implique la muerte, el trabajo o la proximidad, les ayudará a mantenerse sanas, leales y productivas.

Así es como se hace.

Primero, reconozca que las personas estarán ansiosas, vulnerables y desorientadas, y usted también. No se limite a fingir que las cosas son normales: comparta su experiencia, invite a la gente a compartir la suya y haga eso comportamiento normal. Incluso el solo hecho de compartir lo que echa de menos la mayoría de sus antiguos días de trabajo en el oficina, y la forma en que se esfuerza por aprender a afrontarlo, podría ser liberador.

En segundo lugar, justo después de la simpatía, ofrecer la verdad. Estos son los datos. Esto es a lo que nos enfrentamos ahora mismo. Responda a las preguntas. Calmará la ansiedad de la gente por ser escuchada, aunque no tenga respuestas a sus preguntas. Si es difícil hacer predicciones a largo plazo, mejor no hacer ninguna. Compartir los ingresos mensuales de su empresa y sus planes para hacer frente a una caída pronunciada, por ejemplo, será más honesto y útil que dar a la gente una charla de ánimo sobre lo brillante que será el próximo trimestre.

En tercer lugar, simplifique el trabajo. Hacerlo más manejable. Cuando estamos ansiosos y alejados, nos ayuda a centrarnos en objetivos claros y concretos, a saber lo que se espera y lo que es suficiente. Esa claridad es cada vez más importante a medida que la gente regresa a la oficina, pero no a la vieja normalidad. Saber dónde, cuándo y cuánto tiempo se espera que trabajen las personas, por ejemplo, es fundamental. El dolor se apodera de la imaginación y la llena de proyecciones catastróficas. Al igual que los dolientes pueden encontrar algo de consuelo centrándose en la respiración, la comida o el ejercicio regular, tiene valor un trabajo manejable. El dolor borra nuestro sentido de agencia y el trabajo puede ayudar a restaurarlo. «Tener una tarea que pueda completar cuando se siente impotente es muy útil», aconseja Samuel.

Todas estas acciones ayudan a basar a sus colegas en la realidad y a orientarlos hacia el presente. Eso es lo mejor que puede ofrecer el trabajo: recordarnos que estamos aquí por ahora. A menudo se lo decimos a quienes se las arreglan y lideran que retratan la confianza, despiertan la imaginación y se centran en el futuro. Esa orientación hacia el futuro está «muy bien», advierte Cornell, «pero es difícil cuando está sentado con personas que no tienen ni idea de lo que será la semana que viene, y mucho menos del futuro».

No quiero decir, con todo esto, que tengamos que seguir adelante con una «nueva normalidad» mal definida. Eso sería como decirle a quienes han perdido a un ser querido que «lo superarán». Nunca lo hacemos. Pero permanecer en el presente, centrarnos en la realidad de la incertidumbre y la lejanía, puede mantenernos en marcha y conectados a medida que aprendemos a vivir con la pérdida y tal vez, poco a poco, a superarla.

Sin embargo, para que los gerentes dejen espacio para perder, deben enfrentarse a la pérdida de los suyos propios: de los principios y recetas que los han orientado durante mucho tiempo. Pasando del futuro al presente, de una imaginación despertada a un corazón retenido, de la confianza a cuidado, un gerente puede ayudarnos a recuperar el equilibrio y, poco a poco, un poco de esperanza. Dejar pasar esas viejas recetas, ya las he escrito antes, podría ayudarnos humanizar administración. Del mismo modo, estos meses en los que nos hemos perdido podrían acabar humanizando el trabajo. Si nos recuerda que necesitamos espacio para compartir y aliviar nuestro dolor, la lejanía podría incluso acercarnos. Podría ser un final esperanzador para un año de derrotas.