Sí, es posible hablar (con gracia) de política en el trabajo

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Hace varios años, una fría mañana de febrero, ABC News publicó un vídeo musical de Will.I.Am tiene como objetivo aumentar la participación electoral en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2008. El vídeo, «Yes We Can», se hizo viral rápidamente y se convirtió en una convocatoria para quienes apoyaban la campaña de Barack Obama.

Dos de mis compañeros de trabajo tuvieron reacciones muy diferentes ante el vídeo. Emma, una demócrata nacida en Nueva York, entró en mi oficina al final de un largo día y describió sin aliento que había estado escuchando la canción una y otra vez. La inspiró a considerar seriamente dejar su trabajo para hacer campaña a favor de Obama a tiempo completo. Al día siguiente, vi a otro compañero de trabajo, Logan, republicano nacido en Florida, discutir apasionadamente con Emma sobre el vídeo. «Todo es edición y música», gritó. «¿Dónde está el mensaje sustancial?» Emma puso los ojos en blanco y se fue.

En ese momento, me sorprendió que un vídeo musical pudiera producir una discusión tan fuerte y emotiva entre dos de mis compañeros. Pero a medida que las divisiones políticas en todo el mundo se hacen más partidistas, este tipo de conflictos se hacen cada vez más comunes. Y si acaba de empezar su carrera, puede resultar especialmente difícil sortear estos conflictos.

Tal vez aún no ha tenido que mantener una conversación seria en el trabajo o acaba de empezar a sentirse cómodo en un nuevo trabajo. Puede que tenga incluso tuvo desacuerdos  con sus compañeros de trabajo sobre las tareas, cómo debe responder a un cliente o los próximos pasos a dar en un proyecto. Pero al final del día, el trabajo es trabajo y, por lo general, no es personal.

Los conflictos políticos, por otro lado, son personales. Suelen desafiar nuestros valores y a alterar nuestro sentido del equilibrio emocional.

Probablemente haya escuchado las expresiones: «El enemigo de mi enemigo es mi amigo» o «Un amigo de mi amigo es un amigo». Estos dichos están extraídos de teoría del equilibrio, que explica cómo el acuerdo mutuo sobre los sentimientos, las actitudes y las creencias puede llevar a la formación de relaciones positivas. Pero la expresión «un amigo de mi amigo es un amigo» no solo se aplica a otras personas, sino también a los objetos sociales, como los valores.

Por ejemplo, si se identifica firmemente como demócrata, puede que descubra que muchos de sus amigos también son demócratas y viceversa. Así que si descubre que un compañero de trabajo que le gusta no está de acuerdo con uno de sus valores más identificados, se produce una gran tensión emocional. Sabemos por los estudios sobre las relaciones sociales que resolvemos esta tensión de dos maneras: o cambiamos nuestra valores, o cambiamos nuestro relaciones. Ninguno de esos resultados es deseable en el lugar de trabajo, porque tiene que poder trabajar bien con todo tipo de personas a pesar de las creencias divergentes.

Suponiendo que queramos conservar nuestros valores fundamentales en el trabajo y mantener buenas relaciones laborales, ¿qué podemos hacer? 

La respuesta es sorprendentemente sencilla: mantenga una conversación. No siempre será fácil, pero tenga la seguridad de que hay maneras de navegar con elegancia un debate sobre la política en el trabajo.

1) Empiece por escuchar. Cuando nuestros valores se ven desafiados, es difícil resistirse al impulso de alzar la voz y «corregir» los puntos de vista de los demás. Sin embargo, un enfoque más productivo es empezar por escuchar a su compañero de trabajo. No me refiero solo a esperar a que terminen de hablar antes de compartir su punto de vista. Quiero decir totalmente explorando su punto de vista. Haga preguntas abiertas (es decir, aquellas que empiecen por cómo, qué, por qué). Es importante expresar interés, así que intente usar frases como:

• Nunca había pensado en esta perspectiva antes. ¿Puede contarme más?
• Veo que tiene una opinión firme sobre esto. ¿Por qué es importante este tema para usted?
• Es una idea interesante. ¿Cómo llegó a esta vista?

Cuando haya explorado su punto de vista, resuma lo que ha oído para comprobar que lo ha entendido correctamente. La idea es parafrasear lo que han dicho, no estar necesariamente de acuerdo con ellos (por ejemplo, «Déjeme ver si lo entiendo. Usted cree…»).

Escuchar, por supuesto, es difícil cuando se ponen en tela de juicio sus valores, pero adoptar este enfoque marca la pauta para el resto de la conversación. Al escuchar, envía el mensaje de que su punto de vista es válido (aunque no esté de acuerdo con él) y crea una norma de interacción que los anime a escuchar y explorar su punto de vista, a cambio.

2) Replantee los temas que son importantes para usted. Ahora que ha escuchado de verdad a su compañero de trabajo, espero que comprenda sus valores. Esto es esencial si alguna vez quiere cambiar su punto de vista (si ese es su objetivo). Cuando tratamos de convencer a otras personas de nuestras ideas, solemos enmarcar nuestros argumentos desde la perspectiva de nuestros propios valores. Pero cuando la gente no comparta nuestras creencias, los argumentos basados en ellas no la convencerán. Investigar demuestra que cuando las cuestiones partidistas se reformulan a través de valores que preocupan a los grupos opositores, esos grupos aumentan su apoyo.

Este enfoque también puede funcionar para usted. Para ejemplo, Los demócratas y los republicanos con frecuencia no están de acuerdo con respecto al gasto militar. Los republicanos han abogado tradicionalmente por la expansión del ejército, con el argumento de que el ejército unifica a la sociedad estadounidense y garantiza que Estados Unidos mantenga su posición en el escenario mundial. Los demócratas tienden a estar en desacuerdo y ven esta justificación como demasiado agresiva. Sin embargo, cuando el gasto militar se enmarca en el sentido de que ofrece oportunidades de movilidad social a personas de entornos desfavorecidos, los demócratas aumentan su apoyo al gasto militar.

3) Fin del acuerdo. Ahora que ha replanteado el tema desde la perspectiva de los valores del otro, explore cualquier área de acuerdo que comparta. Por ejemplo, ambos podrían estar de acuerdo en que el acceso a la atención médica debe ampliarse (aunque no esté de acuerdo sobre cómo hacerlo) y en que es poco probable que cualquier candidato a un cargo político que pretenda reducir el acceso a la atención médica reciba alguno de sus votos. De nuevo, basta con frases sencillas como «Parece que estamos de acuerdo en…» o «La superposición entre nuestros puntos de vista es…».

Llegar a un acuerdo es importante para restablecer la sensación de equilibrio emocional que siente hacia la otra persona y reducir cualquier tensión emocional entre ustedes. Es poco probable que abandone la conversación después de haber resuelto todas sus diferencias. Pero encontrando algunos punto de acuerdo, dejará la charla en un punto en común y dejará espacio para otra conversación colaborativa en el futuro.

Recuerde que también hay una salvedad: pueden tener lugar diferentes tipos de conversaciones políticas en el lugar de trabajo. Los tipos de conversaciones que he descrito anteriormente pueden hacer que nos molestemos y enfades, pero no amenazan nuestra existencia ni nuestra comodidad en el trabajo. Sin embargo, otras conversaciones pueden convertirse en hostiles o irrespetuosas para usted o sus colegas del BIPOC o LGBTQIA. Si ese es el caso, debe iniciar una conversación con su gerente o con Recursos Humanos.

En general, la diversidad de valores, ideas y opiniones es una parte esencial del lugar de trabajo actual. Interactuar con personas que tienen puntos de vista muy diferentes a los nuestros puede generar nuevas ideas y puntos de vista. Pero este potencial se pierde cuando la diversidad de valores genera malentendidos y conflictos. En última instancia, la responsabilidad de forjar relaciones laborales productivas con personas con valores diferentes recae en la persona y comienza con una conversación.