Cómo encontrar y formar una «banda de padres»

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El principio de este año fue particularmente agitado para mi familia. De enero a marzo, volaba a San Francisco todas las semanas para participar en una tanda de Y Combinator. Era una oportunidad crucial para construir la herramienta digital en la que estoy trabajando, pero también implicó una mayor complejidad en el hogar, ya que un esposo creó su propia empresa y dos hijos en segundo grado y jardín de infantes, respectivamente. Teníamos a mis padres de respaldo, pero con tantas cosas que hacer, sabíamos que necesitábamos más.

Me puse en contacto con algunos de los padres de los amigos de mi hija, les conté la situación y les pregunté si podrían ayudarme con la recogida o el traslado a la escuela, en caso de que los necesitáramos. Estuvieron de acuerdo fácilmente, así que durante dos meses, cuando las cosas inevitablemente se pusieron difíciles, tuvimos una «banda de padres» en la que apoyarnos, un grupo de personas con las que tenía un acuerdo explícito, para que sirvieran de respaldo y apoyo para un conjunto específico de necesidades.

Entonces llegó el Covid y la vida de todos se puso patas arriba. Decidido a mantener cierto nivel de pandilla, me puse en contacto para ver si esos mismos padres querían crear una «cápsula» virtual todas las mañanas para que las niñas hicieran una hoja de cálculo de matemáticas, ortografía o incluso simplemente colorearan durante media hora. Los padres se turnaron para dirigir, dando a todos una estructura y una comunidad bienvenidas en esa época.

Pienso a menudo en lo agradecido que estaba de tener ese grupo, tanto en tiempos «normales» como no. Las necesidades eran drásticamente diferentes, pero la intención era la misma: compartir la carga de la paternidad diaria. Es un concepto que Alison Beard también detalló en su artículo», Los padres que trabajan necesitan una «pandilla de padres».”

Es un tema que es muy querido para mí, tanto en mi vida como en mi obra. Durante los últimos cinco años, me he dedicado a averiguar por qué el apoyo que tienen los padres hoy en día está estancado en el siglo pasado, cuando la definición tradicional de familia dominaba, el sostén de la familia generaba un «salario familiar» y un ama de casa se ocupaba de todo lo relacionado con la familia, desde el cuidado de los niños hasta la socialización. En segundo lugar, quería saber cómo podemos crear el apoyo del siglo XXI, las herramientas y los servicios que reflejen la realidad de las familias actuales, ya sea que tengan dos padres que trabajan, padres solteros, trabajos con horarios de trabajo variables u otra logística compleja. En este viaje, he pensado detenidamente en qué es lo que realmente mueve la aguja para aligerar el peso que recae sobre sus hombros. Resulta que es cuestión de física básica: distribuya el peso entre muchos hombros.

Por supuesto, esos hombros pueden ser difíciles de encontrar. Cada vez más, vivimos en ciudades diferentes a las de nuestros padres y comunidades de nuestros jóvenes. Y si era difícil encontrarlos antes de la pandemia, ahora es casi imposible. Antes nos preocupaba la complejidad habitual de encontrar a las personas adecuadas, luchar contra la sensación de imponerse sobre ellas y navegar por las difíciles conversaciones que conducen a expectativas claras. ¿Pero con Covid? Ahora nos preocupan los riesgos para la salud, las diferentes tolerancias y las cargas invisibles.

Entonces, ¿cómo encuentra y forma una banda de padres? Ya sea que vaya a una escuela remota mientras trabaja desde casa o necesite que lo recojan de última hora en el entrenamiento de fútbol, estas son las formas de crear este sistema de apoyo.

Paso 1. Identifique la ayuda que más necesita.

¿Cuáles son las partes más difíciles de la semana, las proverbiales pajitas que amenazan con romperle la espalda al camello? ¿Necesita bloques cortos de cuidado infantil (para citas clave, pausas críticas o reuniones importantes), gestionar la agotadora hora de dormir, cubrir las interminables comidas (y limpiar) o hacer frente a la sensación de aislamiento, falta de tiempo personal y poco sueño? Haga una lluvia de ideas para una lista. Puede que descubra que su lista es muy larga, así que concéntrese en las que tendrán el mayor impacto. Reducirlo a los tres o cinco puntos débiles principales, aquellos en los que otros podrían ayudar de manera realista y práctica, sin mucho contexto ni riesgo.

Paso 2. Descubra a las mejores personas que pueden ayudarlo.

Teniendo en cuenta las necesidades más importantes, haga una lista de todas las personas que podrían serle útiles de alguna manera. Lo más fácil de pensar serán otros padres, del colegio de sus hijos, de las actividades extracurriculares, del lugar de culto, del vecindario, etc. Pero aunque sin duda conocen el trabajo y pueden ayudar, también es probable que se enfrenten a su propio caos. Así que no dude en ir más allá de otros padres. ¿Hay amigos o compañeros de trabajo sin hijos, un vecino de 18 años que va a la universidad desde casa o un jubilado con un poco de tiempo extra libre?

Pensar de forma expansiva. Cuando lo presionen, se sorprenderá de la cantidad de personas que tiene en su mundo que están dispuestas y son capaces de ayudar, especialmente con solicitudes breves y específicas.

¿No conoce a mucha gente o es nuevo en su comunidad? Busque una hoja de contactos del colegio u otras actividades de su hijo. Envíe un correo electrónico y sugiera un vídeo de happy hour. Será una construcción más lenta, pero espero que conecte con un par de personas con las que pueda entablar una relación. Nuestro hijo mayor empezó en un nuevo colegio este año y estamos adoptando este enfoque para poder conocer a otros padres con los que, de otro modo, nos encontraríamos al recoger y dejar. (Este enfoque también funciona si descubre que no tiene tiempo para asistir a reuniones y saludos en persona, incluso cuando se ofrecen). Si aún tiene problemas, elija calidad en lugar de cantidad.

Paso 3. Defina sistemas claros para obtener la ayuda que necesita.

Estas son cuatro opciones sobre el aspecto que podría tener su pandilla y cómo podría estar estructurada. Utilícelos como punto de partida para personalizarlos según sus necesidades específicas:

1. Apoyo a los niños y sistema social: organice sesiones diarias de deberes. Si lo principal que necesita ahora mismo es que sus hijos pasen tiempo social con sus amigos y, al mismo tiempo, hagan algunas de sus tareas (bonificación: sin su ayuda), envíe un mensaje a los padres de cuatro o cinco niños de la clase o grado de su hijo y compruebe si les interesaría hacer una sesión de trabajo normal de forma virtual. Busque un bloque de una hora a 90 minutos cada día y envíe una invitación al calendario con un enlace de Zoom o Google Hangouts. Haga que uno de los padres «supervise» el grupo cada día, dejando que los otros padres sirvan solo de respaldo.
2. Soporte multiusos: cree un sistema de amigos. Si lo que necesita va desde comer y socializar hasta descansos con los niños, entonces olvídese de toda la pandilla y concéntrese en otra familia con la que hacer amigos. Decida por adelantado con qué tipo de ayuda se van a ayudar, por ejemplo, cenar juntos dos veces a la semana, dejar a los niños en casa del otro durante bloques de cuatro horas o jugar en el parque los fines de semana. En esta opción, especialmente durante la pandemia, busque una familia que comparta una tolerancia al riesgo similar a la suya (y pueda encontrar una forma segura de reunirse) y los niños se llevarán bien. Este acuerdo tiene mucho más que ver con la ayuda mutua que con ser mejores amigos.
3. Salud paterna: establezca llamadas semanales. No descarte los beneficios de una pandilla virtual que ayude con la parte mental y social/emocional de las cosas. Cree una sesión permanente semanal o mensual con sus mejores amigos, vivan donde vivan. Configurar videollamadas o conectarse a través de WhatsApp o Marco Polo. La clave es crear un espacio y un grupo en los que pueda apoyarse para desahogarse, tranquilizarse y obtener ideas.
4. Apoyo comunitario: crear oportunidades para aprender y jugar. Encuentre personas sin hijos a las que les encante contribuir, tanto porque se preocupan por usted como porque disfrutan de la compañía de los niños y de una comunidad en general. Puede ser un compañero de trabajo que tiene una llamada semanal de Zoom con sus hijos para enseñarles sobre un tema. Puede ser un vecino en edad universitaria que pueda entrenar a su hijo adolescente en tenis, o un jubilado que esté encantado de hacer una videollamada semanal para leerle libros a su hijo. Es probable que estas personas vengan de su red ya establecida, pero no dude en preguntar si es algo que les interese. En estos tiempos, no está de más preguntar.

Estas son solo algunas de las formas en las que puede explorar la búsqueda y la creación de su grupo de padres, tanto en persona como virtualmente. Pero si esto no es suficiente, vaya a lo grande.

Paso 4. Explore los cambios más importantes.

Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que tenemos que ser brutalmente honestos con respecto a nuestras prioridades. Esa priorización ahora podría incluir mudarse para estar más cerca de su familia (o traer a su familia) o mudarse a una ciudad o región donde pueda recibir más del apoyo que necesita. Desde luego, no es algo que se pueda hacer a la ligera y tiene un sinfín de piezas del rompecabezas logístico en las que pensar (incluso si su lugar de trabajo está dispuesto a la mudanza), pero ha supuesto una medida que les ha cambiado la vida a quienes ya la han hecho y debería ser una opción a tener en cuenta.

Como digo a menudo: No hay buenas opciones en este momento. Solo hay una serie de «hacer todo lo que podemos». Encontrar personas que lo ayuden a superar la Covid y más allá no es diferente. Pruebe un enfoque o pruébelos todos. Vea lo que funciona mejor para su familia y para los tiempos que cambian constantemente.

La paternidad nunca ha sido un peso tan constante y pesado. Pero con un poco de trabajo en equipo creativo, es un desafío que se puede superar, con un grupo a cuestas.