Por qué debe elegir dormir antes que trabajar

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Como ocurre con la mayoría de las cosas, el valor del sueño es más apreciado cuando lo echamos de menos. Lamentablemente, esto ocurre con demasiada frecuencia, con alrededor de Del 30 al 40% de personas con problemas para dormir y la enorme cantidad de 70 millones de estadounidenses y 45 millones de europeos que sufren de sueño crónico privación.

Aunque siempre hay circunstancias inevitables que reducen nuestro sueño, las cifras muestran que a menudo malinterpretamos los posibles beneficios que el sueño tiene en nuestras vidas, incluidas nuestras carreras. Lo que es más preocupante es que parece haber una falta general de conciencia sobre el impacto negativo que el déficit de sueño tiene en nuestra salud física y mental. El hecho de que muchos de nosotros —junto con nuestros compañeros, compañeros de trabajo y amigos— sigamos sintiéndonos orgullosos de perder el sueño para trabajar más (como si eso nos convirtiera en estudiantes o empleados superestrellas) es un claro ejemplo de ello.

Pero cuando elegimos trabajar antes que dormir, lo que realmente hacemos es elegir la cantidad antes que la calidad. Si quiere ser la mejor versión de sí mismo (en el trabajo, en la escuela y en casa), sería prudente aprovechar lo que puede ofrecer una buena noche de descanso: mayor concentración, mayor estado de alerta, mejor resistencia y un estado de ánimo y una mentalidad más positivos.

Seguro que ha escuchado este consejo antes. Pero la mejor manera de entender el valor del sueño es asimilar algunas lecciones recientes de neurociencia — un campo que ha dedicado mucho tiempo a investigar cómo el sueño afecta al cerebro y qué le pasa al cerebro cuando no duerma lo que necesita.

Su cerebro sin dormir (lo suficiente)

Antes de entrar en detalles, empecemos con un resumen rápido de lo que hace realmente su cerebro mientras duerme: varios estudios muestran que el cerebro permanece activo y «en línea» mientras el resto del cuerpo está en espera. Su cerebro es un poco como su smartphone: puede que no lo mire durante la noche, pero eso no significa que esté inactivo.

Durante el sueño, su cerebro es principal función es eliminar lo que los científicos suelen llamar despilfarro mental, toxinas que acumular entre las neuronas a lo largo del día y eso puede perjudicar su funcionamiento cognitivo normal tanto a corto como a largo plazo. Su cerebro hace esto para dejar espacio a experiencias de aprendizaje más importantes y frescas. Piense en ello como «borrar automáticamente» en su portátil, eliminar permanentemente lo que hay en la papelera de reciclaje para liberar espacio y garantizar una velocidad de procesamiento más rápida.

Esta eliminación de residuos es clave para apoyar sus funciones principales de aprendizaje y memoria, así como para regular el estado de ánimo, las emociones y el apetito sexual. En otras palabras, dormir es el equivalente humano a repostar un tanque de gasolina. La idea de que dormir menos a trabajar más de alguna manera lo hará más productivo es tan lógico como la idea de que no parar para echar gasolina le ayudará a llegar más rápido a su destino. (Así que, no es muy lógico.)

Esto es lo que le puede pasar a su mente, a su cuerpo y a su trabajo cuando se pierde demasiado sueño:

Se olvida de cómo hacer cosas sencillas. Una sola noche de falta de sueño es suficiente para generar disrupción en el funcionamiento normal de su hipocampo , la zona del cerebro que es fundamental para la memoria y el aprendizaje. El hipocampo desempeña un papel clave a la hora de retener la información tanto a corto como a largo plazo. También determina qué tan bien es capaz de navegar en las direcciones y moverse por el espacio (razón por la cual un famoso estudio sobre el cerebro de los taxistas londinenses descubrió que su hipocampo es más grande de lo normal).

Cuando no duerme lo suficiente, es posible que descubra que es más propenso a olvidar cosas, a tener dificultades para concentrarse, retener los números o codificar los datos. Todos estos problemas tendrán un grave impacto en su rendimiento laboral, a menos que esté en piloto automático, realizando trabajos repetitivos o rutinarios. Pero incluso cuando realiza tareas relativamente fáciles, puede que note una caída en su rendimiento. Por eso la falta de sueño puede parecerse mucho a una resaca: hace que concentrarse sea doloroso y puede que necesite centrarse mucho más en las tareas que antes le resultaban naturales.

Su memoria a largo plazo se ve afectada. Como se ha indicado anteriormente, dormir le da al cerebro tiempo para deshacerse de residuos metabólicos, incluidas las proteínas que pueden acumularse y formar placa entre las células cerebrales. A corto plazo, dormir mal se ha asociado con un coeficiente intelectual más bajo y, a largo plazo, con Alzheimer enfermedad.

Una reseña de 86 estudios científicos descubrió que las personas que tienden a dormir más tiempo aprenden de manera más ágil y eficiente, y tienen una mayor capacidad para mantener la mente ocupada, lo que explica por qué las personas que duermen más tienen más probabilidades de sufrir un deterioro mental más lento a medida que envejecen. Una mejor higiene del sueño contribuye a un mejor rendimiento académico y laboral, así como a un mayor desarrollo intelectual. Cuanto más complejo sea su trabajo, más tendrá que aprender, razonar y resolver nuevos problemas, lo que significa que necesitará más y mejor dormir.

Es más propenso a la agresión y la ansiedad. El sueño desencadena un reacción química en su cerebro es esencial para la regulación emocional y del estado de ánimo. La principal hormona cerebral implicada en esta reacción se llama melatonina. Su cuerpo tiende a producir más melatonina por las noches para adormecerlo y menos por las mañanas para despertarlo. La melatonina también se ha relacionado con el estado de ánimo alteraciones. Esto ocurre a menudo cuando su cuerpo libera la hormona, lo que indica que es hora de dormir, pero usted lo ignora y se mantiene despierto.

Cuando la falta de sueño hace que se sienta de mal humor, de mal humor o irritable, como es probable que los que lo rodean noten, es porque melatonina está afectando a la amígdala área de su cerebro. Puede pensar en la amígdala como un radar emocional que determina si está teniendo una experiencia positiva ( «Me siento seguro») o negativa ( «Me siento enfadado o asustado»). Su ansiedad, agresividad y toma de decisiones impulsivas se ven alimentadas por la actividad de su amígdala. Cualquier cambio que afecte a esta zona del cerebro de la noche a la mañana siguiente se trasladará a la mañana siguiente y afectará a su comportamiento, incluida su capacidad de ser paciente con los demás y de sentir empatía.

Las emociones negativas, como el miedo y la ansiedad, también pueden aparecer durante el sueño en forma de miedo o sueños perturbadores. Y como es más probable que se ponga irritable y molesto cuando no duerme, puede que acabe atrapado en un círculo vicioso en el que dormir mal desestabiliza su estado de ánimo y, a su vez, interrumpe su sueño en forma de pesadillas. Todo esto para decir que si quiere ser un compañero de trabajo, pareja o amigo amable y cariñoso, debería dormir más.

Ha puesto en riesgo sus relaciones. El déficit de sueño puede dañar sus relaciones románticas o personales. La mayoría de los adultos duermen en la misma habitación que la persona con la que viven o conviven. Cuando los factores anteriores entran en juego, no solo afectarán a su vida y a su carrera, sino también de su pareja. Como era de esperar, hay un efecto recíproco entre el sueño y la calidad de la relación: tener una relación feliz hará que duerma mejor y dormir mejor también mejorará su relación.

Incluso con toda la investigación al alcance de la mano, estoy seguro de que seguirá escuchando a sus amigos y colegas presumir de lo poco que duermen, como si eso los hiciera más productivos o exitosos. Cuando esto suceda, recuerde que la ciencia dice lo contrario: cuanto más tiempo y libertad ininterrumpida dé a su cerebro, más agudo, feliz y sano estará cuando esté despierto.