Qué hacer cuando se convierta en el jefe de su amigo

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¿Cuántas horas pasará con sus compañeros de trabajo a lo largo de su vida? Si su trabajo es normal de 9 a 5 años, eso significa que pasará unas ocho horas al día, cinco días a la semana, durante unos 40 años, con las distintas personas con las que trabaja. Eso equivale a casi 90 000 horas en total. Así que, mucho tiempo.

Es comprensible que solo tuviera sentido que algunas de estas conexiones se convirtieran en algo más personal, como las amistades. Y eso es bueno porque se ha demostrado que tener amigos en el trabajo aumentar la satisfacción laboral, el rendimiento e incluso la productividad.

Pero esto tiene otra cara. Las amistades cercanas también pueden causar fricciones, especialmente para aquellos de nosotros que trabajamos en entornos jerárquicos. Una vez que ascienda a un puesto de liderazgo, inevitablemente tendrá que tomar decisiones difíciles y evaluar a las personas de su equipo de manera justa, sean o no sus amigos. Esto representa un verdadero desafío si es un nuevo gerente que pasa del puesto de «amigo del trabajo» al puesto de «jefe». Cuando una persona en una amistad avanza, la dinámica cambia de la de igual a igual a la de meritocracia.

Navegar por la dinámica del jefe y el amigo es aún más difícil hoy que hace 15 años. Antes de la existencia de los iPhones y las redes sociales, las personas generalmente sabían mucho menos sobre la vida privada de los demás y colaboraban sobre todo durante la oficina, cuando los compañeros estaban disponibles en persona. Hoy en día, las nuevas tecnologías y el intercambio social han hecho que esté disponible las 24 horas del día. La etiqueta social es muy diferente: el 32% de los trabajadores son amigos de su jefe en Facebook, el 19% se sigue en Instagram y el 7% en Snapchat. El 68 por ciento de los trabajadores tienen el número de teléfono de su jefe; el 60% ha conocido a su pareja; el 24% ha visitado la residencia de su gerente y el 34% ha solicitado el asesoramiento de su gerente sobre asuntos personales.

Con el aumento de las amistades laborales, y todo el mundo sabe, tal vez un poco también mucho el uno sobre el otro: nuestras últimas investigaciones tenían como objetivo identificar la forma más eficaz de gestionar su relación con los amigos en el trabajo cuando se convierte en su jefe. Encuestamos a 200 hombres y 200 mujeres recién ascendidos y directivos primerizos en 17 países entre enero y agosto de 2020, y les hicimos las siguientes preguntas (entre otras):

• ¿Cómo mantiene las relaciones con los colegas de los que es amigo?
• ¿Qué pasó con sus amistades cuando lo ascendieron?
• ¿Cómo se han visto afectadas sus amistades desde que empezó su nuevo puesto?
• ¿Con cuál de sus amigos del trabajo está conectado en las redes sociales? ¿Qué plataformas?
• ¿Qué ha cambiado desde que asumió su nuevo cargo?
• ¿Qué echa de menos de la época anterior a convertirse en jefe?
• ¿Cómo ha cambiado su comportamiento desde que lo ascendieron?
• ¿Sus amigos influyen en su toma de decisiones? Si es así, ¿cómo?
• ¿Con quién descarga en momentos de estrés?

Descubrimos, lo que es bastante preocupante, que más del 90% de estos directivos primerizos tienen dificultades para superar los límites entre ser jefe y amigo, y más del 70% han perdido amistades desde que se convirtió en gerente. Pero esto aún no respondió a nuestra pregunta: ¿Cómo se las arregla con alguien de quien era amigo y lo hace bien?

Para analizar más a fondo esta pregunta, analizamos los datos de sus respuestas y, a continuación, realizamos entrevistas de seguimiento. Nuestro objetivo era conocer sus experiencias con más detalle y validar nuestras conclusiones. A través de sus respuestas, identificamos cinco formas de encontrar el equilibrio adecuado entre ser un jefe y un amigo en «la era de la información».

Reconozca el cambio de poder.

Las relaciones son fluidas y las que duran suelen implicar una comunicación abierta y clara. Pero para que esto suceda, las personas involucradas deben aprender a renegociar o volver a discutir los parámetros de su relación a medida que cambian con el tiempo. Curiosamente, más del 80% de los directivos primerizos que encuestamos no abordaron cómo sus ascensos cambiaron la dinámica del poder con sus antiguos compañeros, y lamentaron haber esperado demasiado para hacerlo. Muchos no fueron proactivos a la hora de reconocer la nueva meritocracia y asumieron que cualquier incomodidad que existiera entre ellos y sus amigos desaparecería con el tiempo. Pero se equivocaron. Como resultado, muchas de sus amistades se han visto afectadas.

Las relaciones sanas requieren un grado de honestidad, a menudo descrito como franqueza radical — la capacidad de abordar el problema en cuestión, incluso si los comentarios son duros (siempre y cuando vengan de un lugar de cariño). Si es un nuevo líder que gestiona un amigo, es importante enfrentarse a la realidad y reconocer que su relación ha cambiado más pronto que tarde. Puede hacerlo dedicándose a hablar con franqueza con su amigo, explicándole lo que piensa de su nueva dinámica y cómo le gustaría mantener a raya cualquier incomodidad. Negar su sensación de malestar puede hacer que parezca falso. Al mismo tiempo, tiene que empatizar con la situación de su amigo. Podría decir: «Yo también me siento un poco incómodo al mencionar esto, pero valoro nuestra amistad y quiero mantener el vínculo que tenemos. Algunas partes de nuestra relación podrían cambiar en el trabajo, y creo que es mejor que las denunciemos ahora para que estemos en la misma página».

Acepte su nuevo puesto.

Su comportamiento como nuevo gerente debe ser congruente con sus nuevas responsabilidades. Según nuestro estudio, a muchos directivos primerizos les resultaba difícil hacerlo y, a menudo, volvían a caer en «modo amigo» con sus colegas más cercanos, especialmente con aquellos con los que estaban conectados en las redes sociales. Esto ocurría a menudo cuando se sentían estresados o enfadados. Muchos recurrieron a cotillear sin cuidado sobre los desafíos laborales o a compartir información confidencial.

Una vez que sea el jefe, es esencial ser respetuoso y tratar a todos los miembros de su equipo por igual. Nunca cotillee con su amigo sobre sus colegas. Cuando es un colega subalterno charlando con sus compañeros, este tipo de charla puede ser inevitable e incluso hacer que se sienta más cerca. Pero como líder, su trabajo es arreglar las fricciones entre los miembros del equipo y encontrar soluciones, no dejarse llevar por los problemas. Si da un mal ejemplo, perderá credibilidad y confianza. Después de todo, ¿quién quiere que lo guíe alguien que difunda la negatividad y fomente el drama?

Cuando necesite desahogarse, busque un colega en quien pueda confiar a su nivel, como otro gerente o un mentor para compartir y descargar. También debe tener cuidado de hacerlo en los confines de un espacio seguro y nunca en el ámbito público de las redes sociales. Además, puede solicitar a una parte neutral, como un entrenador, que no tenga ningún vínculo con su organización y su red.

Sea coherente y justo.

Otra parte de aceptar su nuevo puesto es ser coherente en la forma en que trata a todos los miembros de su equipo. Esto significa que no puede tener favoritos y, si los tiene, no los muestre. Si los miembros de su equipo sospechan que hay parcialidad, puede que lleguen a estar resentidos con usted o con la persona que prefiere y podrían producirse otros comportamientos tóxicos.

Por ejemplo, si va a salir a comer, extienda la invitación a todo su equipo, no solo a los miembros de su equipo con los que sea más amigo. Al hacerlo, puede que incluso descubra nuevas amistades basadas en el trabajo: de hecho, más del 50% de los encuestados dijeron que habían desarrollado nuevos vínculos con sus colegas a través de esta práctica.

No deje que las emociones se interpongan en las decisiones difíciles.

Ser el jefe significa que tiene que aceptar que no le caerá bien a todo el mundo, y no pasa nada. Al final del día, la brutal verdad es que tiene que tomar las decisiones difíciles. Por eso es el jefe. Es importante que reconozca que si es amigo de un empleado, puede que no vea sus defectos o puede que no sea capaz de dejar de lado los sentimientos personales tan fácilmente cuando lo necesita. Por eso debe tener mucho cuidado a la hora de no dejar que sus amistades influyan en sus decisiones, incluidos los aumentos, las tareas y los despidos.

Tomemos los despidos, por ejemplo. Esta es probablemente la decisión de liderazgo más difícil a la que se enfrentará, y debe aceptar que despedir a los empleados (o despedir a un mal empleado) es una parte inevitable de su trabajo. No puede obligar a alguien a cumplir con un conjunto diferente de normas solo porque sean amigos, eso es nepotismo.

Una forma de tratar a todos de manera justa es establecer sistemas de evaluación, como los objetivos y los resultados clave (OKR), y úselo para todos por igual, así que se basa en datos objetivos, no subjetivos.

Gestione lo que comparte en las redes sociales.

No recomendamos hacer amigos ni seguir a compañeros de trabajo en las redes sociales, sea cual sea la plataforma. Sus amigos pueden usarlo para hacer alarde de su vínculo con usted y poner celosos a sus colegas (sus subordinados directos). Por esta razón, el 10% de nuestros encuestados dejaron de seguir a sus colegas (y amigos) y eliminaron sus amigos después de ser ascendidos. Muchos nos dijeron que hacerlo ayudaba a establecer límites más claros entre ellos y a reducir la probabilidad de compartir en exceso. Otros no lo hicieron, sino que optaron por reforzar su configuración de privacidad, lo que les permitió mantener una red personal que existe aislada de su red de trabajo.

Sea cual sea la estrategia que adopte, nuestras investigaciones sugieren que, fuera del trabajo, nunca comparta información con sus amigos del trabajo que no se compartiría en una oficina. Al hacerlo, podría dañar la credibilidad y socavar todos los consejos anteriores.

Así que recuerde que, si bien las amistades laborales tienen sus beneficios, pueden causar problemas a medida que sus trayectorias profesionales divergen. No ignore las conversaciones difíciles. Es mejor enfrentarse al problema de frente al pasar de «amigo del trabajo» a «jefe».