No trabaje de vacaciones. En serio.

Ilustración de Ariel Sun

Cómo (y cuándo) trabajamos es, fundamentalmente cambiando. Datos del Encuesta sobre el uso del tiempo en Estados Unidos de 2018 indica que el 30% de los empleados a tiempo completo declaran trabajar fines de semana y festivos, e incluso cuando la gente tiene tiempo libre oficialmente, eso no significa que deje de trabajar. Además, el reciente cambio mundial al trabajo a distancia debido a la crisis de la COVID-19 podría agravar aún más la situación: a medida que los límites formales que separan el trabajo del no trabajo se hagan aún más grandes borroso, los empleados pueden tener conflictos sobre qué hora es (y no) para trabajar.

Mucha gente asume que flexibilidad en cuanto a la hora de trabajar debería aumentar la motivación. Poder fijar nuestros propios horarios debería permitirnos coordinar nuestros días para maximizar la productividad en el trabajo, lo que sugeriría que las personas podrían estar más motivadas cuando trabajan los fines de semana y días festivos. Además, programas de investigación que mantenerse ocupado (en lugar de no hacer nada) puede hacer que se sienta productivo y, por lo tanto, hacer que su trabajo tenga más sentido, lo que sugiere que trabajar en un momento en que otros no lo están podría aumentar la motivación.

Sin embargo, nuestra investigación revela que a menudo ocurre lo contrario. Pasar los fines de semana o días festivos trabajando socava uno de los factores más importantes que determina si las personas persistir en su obra: motivación intrínseca. Las personas se sienten motivadas intrínsecamente cuando realizan actividades que les parecen interesantes, agradables y significativas. Nuestros datos muestran que trabajar durante el tiempo libre crea un conflicto interno entre la búsqueda de objetivos personales y profesionales, lo que hace que las personas disfruten menos de su trabajo. Sin embargo, al investigar durante los fines de semana y días festivos, también descubrimos una solución a este problema: reformular el tiempo libre por «tiempo de trabajo» puede ayudar a las personas a mantener la motivación intrínseca por su trabajo.

¿Cómo afecta trabajar durante el tiempo libre a la motivación intrínseca?

Para responder a esta pregunta, analizamos datos de una muestra representativa a nivel nacional de 1298 empleados estadounidenses. Los empleados indicaron si trabajaban algunos días de fin de semana o solo trabajaban de lunes a viernes. En este conjunto de datos, la motivación intrínseca se capturó con afirmaciones como: «El trabajo que hago es importante para mí» y «mi trabajo me permite utilizar mis habilidades y habilidades».

Descubrimos que, de media, las personas que trabajaban algunos días de fin de semana sentían menos motivación intrínseca por el trabajo. Dado que esto era correlacional, es posible que haya otros factores que puedan influir en la motivación intrínseca de las personas, como trabajar en un puesto de nivel inferior. Dicho esto, controlamos muchos posibles factores de confusión, como los ingresos del hogar, el nivel educativo, las horas de trabajo semanales y la satisfacción general con la vida, y descubrimos que la relación entre el tiempo de trabajo y la motivación intrínseca se mantenía constante.

Para examinar más a fondo la relación entre el tiempo de trabajo y la motivación intrínseca, realizamos cuatro experimentos adicionales con adultos que trabajaban los fines de semana y estudiantes que estudiaban durante las vacaciones escolares. En todos los estudios, descubrimos que trabajar durante el tiempo libre reducía la motivación intrínseca de las personas por su trabajo.

Por ejemplo, en un estudio, entrevistamos a estudiantes que estudiaban en la biblioteca del campus durante un feriado federal. O recordamos a los estudiantes que era feriado federal («Hoy es 17 de febrero) la, Día del Presidente») o no («Hoy es 17 de febrero) la »). Cuando se les recordó a los estudiantes que estudiaban durante un tiempo que otros tenían libre, descubrieron que sus materiales de estudio eran menos atractivos o agradables, es decir, se sentían menos motivados intrínsecamente para estudiar.

¿Por qué trabajar durante el tiempo libre socava la motivación intrínseca?

Similar a lo que mucha gente piensa que el lunes es «verdadero» inicio de semana, la gente en general categorizar su tiempo ya sea por trabajo o por placer. Cuando trabajan durante un tiempo que consideran tiempo libre, como el fin de semana, experimentan un conflicto entre sus expectativas y la realidad y, como resultado, encuentran que su trabajo es menos atractivo y significativo.

¿Qué debe hacer si tiene que trabajar durante su tiempo libre?

Desafortunadamente, en muchos puestos, el trabajo ocasional los fines de semana y días festivos puede se siente inevitable. Entonces, ¿qué puede hacer para mantenerse motivado cuando tiene que trabajar durante su tiempo libre? En nuestra investigación, encontramos una estrategia de intervención que ayudaba a los estudiantes que estudiaban durante las vacaciones de primavera y a los empleados que trabajaban los sábados a mantener su motivación intrínseca: cambiar la etiqueta del tiempo por «hora de trabajo».

Por ejemplo, en un estudio, le dijimos a un grupo de personas que trabajaban los sábados: «La gente suele utilizar los fines de semana para ponerse al día o seguir adelante con su trabajo» y a otro grupo: «La gente suele utilizar los fines de semana para relajarse y tomarse un descanso del trabajo». Nuestros datos sugieren que, aunque ambos grupos trabajaban durante el tiempo libre, el primer grupo sentía más interés y compromiso con sus objetivos laborales porque pensaba en el tiempo como tiempo para trabajar (que como tiempo para relajarse).

¿Trabajar durante el tiempo libre socava toda la motivación laboral?

Una salvedad a tener en cuenta es que la motivación intrínseca no es el único tipo de motivación que inspira a las personas a trabajar. La gente también trabaja por motivación extrínseca (es decir, recibir un salario, mantener a una familia, etc.). Y aunque trabajar durante el tiempo libre tiene un efecto negativo en la motivación intrínseca para trabajar, en nuestros estudios no hemos encontrado pruebas de que afecte a la motivación extrínseca de las personas. Si bien el conflicto de objetivos asociado con trabajar los fines de semana o días festivos socava nuestra capacidad de encontrar trabajo de forma intrínsecamente significativa, no cambia el valor de recibir un pago o de tener seguridad laboral. Sin embargo, investigación de Kaitlin Woolley y Ayelet Fishbach demuestra que sin una motivación intrínseca, la motivación extrínseca suele ser insuficiente para mantener a las personas contentas y haciendo su mejor trabajo.

La conclusión es clara: que disfrutemos del trabajo que hacemos depende no solo del tipo de actividades que realizamos, sino también de cuando participamos en estas actividades. Si tiene que trabajar durante el tiempo libre, intente reformularlo mentalmente como tiempo de trabajo para ayudarlo a mantener la motivación. Los gerentes también pueden apoyar a sus empleados animándolos a no trabajar durante el tiempo libre, ya que nuestros datos sugieren que trabajar durante el tiempo libre puede socavar la motivación intrínseca y, por lo tanto, reducir el esfuerzo que los empleados dedican a su trabajo. Entender cómo mantenerse motivado siempre ha sido importante, pero dado que la pandemia obliga a muchos empleados a trabajar de forma remota y los carga con exigencias adicionales de tiempo, estas estrategias serán especialmente importantes para garantizar que usted y su equipo sigan siendo lo más productivos y comprometidos posible.