Para mejorar la atención médica de su empresa, haga que el CEO participe

David Malan/Getty Images

A medida que se intensifica el debate sobre si el gobierno debe hacerse cargo de la financiación y la gestión de la atención médica, vale la pena tratar de averiguar el perdurable enigma de por qué los empleadores no han podido gestionar los costes de la atención médica. Al fin y al cabo, una de las promesas de que los empleadores desempeñen un papel tan destacado en el sector es que aporten su experiencia en gestión e innovación al tema. Sin embargo, muchos esfuerzos anteriores de los empleadores para gestionar los costes, eliminar el despilfarro y mejorar la calidad han fracasado.

¿Por qué? Por mi experiencia gestionando costes para GE con Jack Welch y actualmente haciendo lo mismo con Steve Schwarzman y la cartera de empresas de Blackstone, creo que el ingrediente que falta es el liderazgo del CEO. Lograr que los directores ejecutivos de las empresas de Blackstone aborden los costes de la atención médica como lo hacen con otras partes de su negocio se ha traducido en aumentos que se han mantenido iguales o inferiores al índice de precios al consumidor durante la última década, superando a sus competidores en varios cientos de puntos básicos al año.

Los directores ejecutivos tienen que tratar los costes de la atención médica como una cuestión empresarial fundamental y hacer tres cosas: tomar el control, ser audaces y triunfar.

Tome el control. Es una máxima de la dirección que los directores ejecutivos asumen la responsabilidad personal de los desafíos más difíciles de su empresa. Pero a pesar de su retórica, los líderes empresariales no han tratado los costes de la atención médica como una cuestión empresarial fundamental. Delegan la responsabilidad en su departamento de recursos humanos, que se mide en función de la satisfacción de los empleados y no es responsable del desempeño financiero de la empresa. Esto tiene poco sentido. Los profesionales de recursos humanos confían en los corredores de seguros para aportar su experiencia. Los corredores rara vez están preparados para ayudar a los empleadores a desarrollar estrategias de atención médica eficaces. Muchos estados no exigen un título universitario para obtener la licencia, y los corredores reciben comisiones y honorarios elevados de los mismos proveedores de salud que los empleadores los contratan para seleccionar y administrar.

Las empresas en las que los directores ejecutivos toman el control gestionan el gasto de forma eficaz. Se comprometen a saber a dónde van sus costes y a contratar a los mejores consultores con una amplia experiencia en el sector para que los eduquen.

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En Nielsen, una empresa de información y medición y antiguo cliente de mi empresa, Equity Healthcare, el CEO anuló un equipo provisional de recursos humanos y adoptó un enfoque consumista que incluía ofrecer a los empleados incentivos financieros para que se mantuvieran sanos y a los que tenían enfermedades costosas para que solicitaran una segunda opinión de expertos antes de someterse al tratamiento y acudieran a «centros de excelencia», proveedores que tenían un historial de ofrecer resultados de alta calidad a bajo coste. Los aumentos de costes han estado por debajo del índice de precios al consumidor durante varios años.

Tras estudiar los gastos de atención médica de su empresa, al CEO de un líder del sector hotelero económico le preocupaba que el coste de los medicamentos especializados pudiera reducir sus ganancias. En consecuencia, hizo que su empresa adoptara un formulario que cubría los nuevos medicamentos solo si el precio estaba justificado por el valor de los resultados de salud. Aún no hay información sobre ahorros disponible, pero los líderes de las compañías farmacéuticas seguramente escucharán si un CEO envía el mensaje de que los altos precios de los medicamentos podrían poner en peligro la competitividad de su empresa.

Sea audaz y comuníquese. La cuestión que más necesita el liderazgo del CEO es equilibrar el control de costes y la satisfacción de los empleados. Si bien las iniciativas centradas en los empleados, como el bienestar en el lugar de trabajo y el consumismo, son importantes, muy pocos empleados se mantienen más sanos o se convierten en consumidores inteligentes como para aumentar los costes. Controlar los costes requiere dirigir a los empleados a proveedores que puedan ofrecer una atención de alta calidad al precio más bajo. Hay pruebas claras de que los precios altos no significan una mejor calidad, y están surgiendo organizaciones de médicos y hospitales que ofrecen una mejor atención a precios más bajos.

Dado que a los empleados no les gustan las restricciones a los médicos a los que pueden acudir, la mayoría de las empresas han llegado a la conclusión de que no vale la pena enajenar a los trabajadores para controlar los costes de la atención médica. En cambio, se han basado en transferir los aumentos de costes a los empleados en forma de primas, deducibles y copagos más altos. Sin embargo, este enfoque está llegando a su fin; los altos gastos de bolsillo están alejando a los escasos trabajadores que las empresas intentan contratar y retener.

Las empresas que explican a los trabajadores por qué imponen restricciones a los proveedores a los que pueden acudir, les hacen pagar una prima más alta para tener más opciones o los llevan a centros de excelencia han podido realizar estos cambios sin problemas con los empleados. No hay pruebas de que los empleados no acepten ni dejen los trabajos de los que disfrutan debido a las prestaciones de atención médica.

Al fin y al cabo, los directores ejecutivos toman medidas audaces que afectan a los empleados todo el tiempo en su actividad principal, desde cerrar plantas hasta descontinuar los productos. Explican los motivos de las mudanzas a los empleados y los empleados aceptan los cambios como parte de su vida laboral. No debería ser diferente con los cambios en la atención médica.

Walmart utiliza audazmente importantes incentivos financieros para dirigir a los empleados a un número limitado de centros de excelencia para procedimientos caros, como una cirugía de columna y una artroplastia de cadera. Los resultados han sido reveladores. Hasta un 50% de las veces los médicos de estos centros de excelencia recomiendan que los empleados no se sometan al procedimiento en absoluto, lo que se traduce en ahorros significativos. La empresa ha tenido un mínimo de quejas de los empleados porque la dirección ha comunicado la razón del enfoque, al igual que lo harían con cualquier otro cambio significativo en la estrategia de la empresa.

Hazte grande. La atención médica, al igual que la política, es local. Una base de empleados grande en todo el mundo no equivale a volumen ni influencia en las comunidades individuales. Históricamente, los empleadores han confiado en las aseguradoras de salud como agregadores de volúmenes, pero las aseguradoras se han mostrado reacias a transferir el volumen a los mejores médicos por miedo a alejar a otros proveedores. Y a pesar de los múltiples esfuerzos a lo largo de muchas décadas, los empleadores han tenido un éxito limitado por sí solos a la hora de acumular el volumen para comprar la mejor atención médica.

Si bien este fracaso no se ha estudiado bien, las observaciones anecdóticas indican que una de las razones es que los empleadores desconfían de renunciar a su capacidad de personalizar las prestaciones, a pesar de que hay poca diferencia entre los diseños de las empresas. La causa principal de esta duda es la inercia y el miedo a ser audaz. Los líderes empresariales son los que están en mejores condiciones para trabajar con sus homólogos y encontrar formas de que sus empresas trabajen juntas de manera eficaz. Las opciones incluyen la contratación de nuevas empresas, como Centivo, un administrador externo que agrega el volumen y crea alianzas de compras.

La dinámica fundamental de los pagos insuficientes de Medicare y Medicaid a los hospitales y los médicos seguirá obligando a estos proveedores a transferir los costos a los empleadores. Los empleadores no pueden hacer nada al respecto. Pero pueden hacer que sus empleados opten por los proveedores que producen mejores resultados al menor coste posible. Pueden unirse para negociar de forma más eficaz con los proveedores. Y pueden hacer algo para garantizar que los medicamentos valgan su precio. Los directores ejecutivos que tomen el control gastarán menos en atención médica y sus empleados también.