Los mayores obstáculos a los que se enfrentan los recién graduados para entrar en la fuerza laboral

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«Agotado». «Perdido». «Ansioso». «Todo es una lucha».

Estas son solo algunas de las formas en que 54 recién graduados de la universidad nos graduamos recientemente entrevistado describió su experiencia en la transición de la universidad al mundo profesional. A pesar de que nos recomendaron empezar de inmediato, muchos jóvenes con los que hablamos se sentían desorientados, confundidos, insatisfechos y, en muchos casos, abrumados por el «mundo real». Además de afectar a los propios jóvenes y a su bienestar, esta experiencia intensa y desafiante afecta a las empresas, que dedican tiempo y dinero a reclutar y formar a jóvenes para que se unan a sus filas y contribuyan inmediatamente a la organización.

Algunos tienen atribuido estas dificultades para los millennials, que los jóvenes de esta generación son particularmente propensos a luchar por lo ensimismados y con derecho que tienen. Sin embargo, al entrevistar a los recién graduados y trabajar en estrecha colaboración con ellos en su transición de la universidad al mundo profesional, tenemos la impresión de que hay algo más en juego.

En nuestra opinión, la razón principal por la que los jóvenes luchan no es generacional, sino cultural. En particular: la muy importante, pero por lo general poco enfatizada, transición cultural entre la universidad y el mundo profesional. En nuestra investigación descubrimos que este cambio cultural se desarrolla en al menos tres dimensiones clave: los comentarios, las relaciones y la responsabilidad.

Comentarios

«Durante toda mi vida, desde el principio de la escuela, todo fue graduado. Puede recibir comentarios inmediatos sobre su actuación. Pero en el trabajo, no recibe comentarios inmediatos… y creo que ese fue uno de los mayores desafíos a lo largo de esa transición». -Candra, asistente de investigación sanitaria de 23 años

En la universidad, los comentarios son claros y coherentes. Tiene un plan de estudios que detalla los requisitos para el semestre y los estándares según los que se le calificará. Y luego, por cada trabajo que presente, recibirá comentarios de su profesor. No necesita pedir la opinión, se la dan directamente y, por lo general, sin mucha explicación personal. Además, dado que las calificaciones están estandarizadas, es bastante fácil entender su nivel de rendimiento personal en relación con el de los demás o en relación con el suyo en las clases o semestres anteriores.

Como puede imaginar, el paradigma de la retroalimentación cambia por completo una vez que el estudiante entra en el mundo profesional. Para empezar, los comentarios que recibe en el trabajo suelen ser menos consistentes y más fáciles de descifrar que en la universidad. Según su gerente y su organización, puede recibir comentarios muy claros, detallados y coherentes sobre las tareas; o puede recibir comentarios de forma intermitente y difícil de descifrar, mediante un comentario rápido aquí o allá hasta que tenga esa rara evaluación oficial de desempeño. Sin embargo, en cualquier caso, los comentarios que recibe suelen ser más cualitativos que cuantitativos, lo que puede resultar confuso para los estudiantes que se obsesionan con su calificación específica y con si caen en la curva general de la clase.

Como resultado de estas diferencias culturales, los jóvenes profesionales pueden experimentar un vacío de comentarios en el mundo profesional, preguntándose cómo mejorar, si necesitan mejorar y cómo pueden desarrollar las habilidades necesarias para mejorar en su empresa y en su carrera.

Los recién graduados también necesitan aprender una nueva habilidad en torno a la retroalimentación en el mundo laboral que no era una parte común del paradigma universitario: cómo recibir comentarios positivos y negativos de una manera equilibrada y profesional. Por supuesto, en algunas clases poco frecuentes, como teatro o escritura creativa, es muy posible que los estudiantes adquieran una experiencia útil al aprender a dar y recibir comentarios con profesionalismo. Pero este simplemente no es el caso en la gran mayoría de las clases en la universidad, donde los comentarios suelen darse de manera impersonal, por escrito y sin muchas oportunidades de dar y recibir o de interactuar y debatir cara a cara.

Relaciones

«Así que, de repente, sale con gente de todos los rangos y tipos de orígenes. Y la verdad es que no sabe nada de ellos». -David, un consultor de estrategia empresarial de 26 años

Las relaciones en el mundo profesional también son muy diferentes a las de la universidad. En la universidad, usted construye relaciones con las personas que quiere y, en su mayor parte, con personas de más o menos su misma edad. Las relaciones evolucionan de forma natural a través de las interacciones en clase, desde las actividades extracurriculares en el campus hasta los amigos de amigos. Y normalmente hay muy poca presión para mantener relaciones que no le gustan.

Sin embargo, una vez que los estudiantes entran en el mundo profesional, se ven envueltos en una experiencia muy diferente de construcción de relaciones. Ya no se trata únicamente de crear un grupo de personas divertidas y agradables con las que reunirse, sino que ahora es más estratégico. Construir relaciones en un entorno profesional consiste en desarrollar amistades, claro, pero también se trata de crear una red sólida de colegas que puedan ayudarlo a tener éxito en su trabajo y a avanzar en su carrera. Esto significa interactuar de forma regular con personas de diferentes edades, orígenes e intereses. También significa desarrollar una conexión con su jefe, una nueva figura de autoridad que no solo le dice a alguien lo que tiene que hacer, sino que también tiene mucho poder sobre el desarrollo profesional futuro.

Y, a veces, en el mundo profesional, la construcción de relaciones ocurre con personas que en realidad ni siquiera le gustan o de las que no quiere ser amigo. A diferencia de la universidad, donde puede simplemente evitar a las personas que no le gustan, como los profesores cuyas clases puede elegir no tomar, no ocurre lo mismo en el mundo profesional. Tiene que encontrar formas de gestionar las relaciones difíciles de una manera productiva y profesional.

Por último, la forma en que se comporte con un profesor en una clase tiene poco o ningún impacto en su experiencia, rendimiento o reputación en otra clase o departamento. Pero, por supuesto, en el trabajo, las interacciones con su jefe pueden tener importantes implicaciones en su éxito en su empresa actual. Si su jefe se queja de su desempeño o ética laboral a otros líderes, por ejemplo, puede que le resulte difícil ascender en la clasificación.

Responsabilidad

«Cuando es joven al salir de la universidad, no se da cuenta de lo que se está metiendo. O actúa o no, y podría perder su trabajo en cualquier momento. Los estudiantes piensan que es fácil, igual que la escuela, pero no es nada parecido. Es mucha más responsabilidad». -Michael, un gerente de cuentas regional de 27 años

El objetivo de la universidad —al menos desde el punto de vista del aprendizaje— es desarrollar su base de conocimientos y su capacidad de pensamiento crítico. En la escuela, es responsable principalmente ante sí mismo. Sí, de vez en cuando forma parte de equipos de proyectos o puede que se asocie con alguien para completar un proyecto. Pero al final, aunque el desempeño del grupo importa, la responsabilidad final es con usted, con sus logros, su éxito y su aprendizaje.

En un entorno profesional, por el contrario, normalmente hay mucho más en juego y los errores pueden tener graves consecuencias. No solo es responsable ante sí mismo, sino que también es responsable ante su equipo, sus colegas, su jefe, su división y su organización. Si no cumple una tarea clave, daña la relación con un cliente, gestiona mal una interacción con un proveedor, no puede inventarlo ni pedir crédito adicional. Los errores no son necesariamente o exclusivamente oportunidades de aprendizaje, sino que pueden tener graves consecuencias para la reputación y la carrera, lo que añade un nivel completamente nuevo de presión y responsabilidad personal a un joven profesional.

Estos tres temas muestran que, si bien algunos jóvenes profesionales hacen la transición de la universidad al lugar de trabajo con facilidad, otros tienen bastante dificultades. Entonces, ¿qué pueden hacer las empresas y los directivos para ayudar a facilitar esta transición cultural para los nuevos profesionales?

Nuestra principal recomendación es tratar esta transición como lo haría con cualquier otra transición cultural importante y aplicar las mejores prácticas de adaptación cultural a la adaptación de la universidad al mundo profesional. Esto significa enseñarles sobre las normas, las reglas y, de manera bastante explícita, cómo y por qué estas reglas y expectativas son diferentes a las de la universidad.

Pero las empresas inteligentes también promoverán activamente una mentalidad positiva y alentadora entre los empleados con más experiencia. Los líderes tienen que comunicar el hecho de que todos eran jóvenes en un momento dado y que es posible que también hayan sufrido transiciones culturales difíciles. Si los empleados con experiencia pueden empatizar con lo que enfrentan los recién graduados, es más probable que atribuyan su comportamiento a las transiciones culturales que a algún tipo de «mentalidad de derecho», o al menos estén más abiertos a esta explicación alternativa.

La tutoría es, por supuesto, una parte fundamental de este proceso, pero recuerde que mentores más experimentados no son necesariamente mejores. Lo esencial es encontrar mentores que tengan experiencia en ambos lados de la transición, que recuerden cómo eran los desafíos y que los hayan abordado y superado. También es útil para los mentores tener amigos y colegas que puedan haber tenido experiencias similares. De esa manera, pueden ofrecer a los nuevos profesionales una gama de opciones y caminos hacia el éxito.

Por último, para tener éxito, los propios jóvenes profesionales también deben estar dispuestos a dedicar el tiempo y el esfuerzo necesarios para dominar la transición de la escuela al trabajo. Esto podría significar ponerse en contacto con otros amigos o familiares con más experiencia para obtener información sobre lo que les ayudó a gestionar su transición. También podría significar reconocer cuál habilidades blandas les falta y están desarrollando un plan para mejorarlos. Porque al final, lo que descubrimos en nuestro trabajo es que la inteligencia que los estudiantes han recibido en sus estudios universitarios solo los llevará hasta cierto punto.