¿Trabajadora ideal o madre perfecta?

Soy una madre trabajadora. A menudo, esa parece la totalidad de mi identidad. Trabajo, como editor en HBR. Y soy madre, dos hijos, ahora de 9 y 10 años. Sí, tengo un esposo y amigos e intereses externos. Pero la gran mayoría de mi tiempo, energía y concentración los dedico a dos cosas: el trabajo, los niños. Y si soy sincero, intentar sobresalir en ambos ámbitos es una lucha constante, agotadora y exasperante. ¿Puedo ser un empleado estrella y un padre excelente al mismo tiempo? ¿Debo equilibrar o integrar? ¿Acostarse o apoyarse? ¿Su objetivo es «tenerlo todo» o conformarse con «lo suficientemente bueno»?

Millones de mujeres se hacen preguntas similares a diario y no hay respuestas fáciles. Sin embargo, siguen llegando análisis y consejos sobre la maternidad laboral (o, mejor dicho, sobre las madres que trabajan fuera de casa, ya que la maternidad es, por supuesto, su propio trabajo).

Sin embargo, los últimos libros sobre el tema despertaron mi interés, porque mis compañeros y yo no somos su único público objetivo. No nos dicen cómo gestionar mejor nuestras mañanas ni cómo ser más conscientes a la hora de dormir. No ofrecen consejos sobre las tablas de tareas o los horarios de viajes compartidos, la clasificación de correos electrónicos o la delegación de tareas para que tanto el hogar como la oficina funcionen mejor.

No, estos nuevos lanzamientos tienen una visión más amplia, más en la línea de Anne-Marie Slaughter Asuntos pendientes que el de Sheryl Sandberg Apóyese. Consideran cómo las normas culturales y las políticas gubernamentales han dado forma a la vida de las madres trabajadoras a lo largo del tiempo y en todas las geografías. Ofrecen una visión profunda de los desafíos a los que nos enfrentamos y, en algunos casos, recomendaciones sobre cómo podemos, colectivamente, mejorar la situación.

Hacer que la maternidad funcione, de la socióloga Caitlyn Collins, estudia la situación en Suecia (anunciada durante mucho tiempo como un bastión de la igualdad de género y un paraíso para las madres trabajadoras); la antigua Alemania Oriental (donde se ven vestigios de un sistema comunista que animaba a las madres a trabajar); Alemania Occidental (donde la cultura no ha alcanzado las políticas a favor de las madres); Italia (donde las mujeres parecen apoyadas por la familia y el estado, pero no se sienten así) y los Estados Unidos Estados (donde, como recibimos menos ayuda organizativa y gubernamental, nos estamos «ahogando en el estrés»).

Collins entrevistó a 135 mujeres, la mayoría de ellas blancas y de clase media, una limitación que ella reconoce, y su tono es decididamente académico. Pero ella captura momentos conmovedores. Por ejemplo, Samantha, abogada de Washington, DC, dice: «Antes de tener hijos, el mensaje… era: ‘Puede hacer de todo… Puede estar en la cúspide. ’ … Un montón de tonterías… Yo no puede hacer de todo. Si mantengo todas las pelotas en el aire, estoy roto».

Donnetta, profesora en Roma, recuerda que su asesor de doctorado le dijo que no se quedara embarazada o su carrera acabaría. Así que «en el trabajo», explica, «ni siquiera menciona a su familia… Está fingiendo que no tiene nada que hacer en casa». De los entrevistados de Múnich, Stuttgart y Heilbronn, Collins aprende los términos «zorra profesional» y raben mutter, o «madre cuervo», que se refiere a una mujer que abandona a sus crías en el nido. Incluso un ingeniero de Estocolmo que se beneficia de un amplio permiso parental, opciones de trabajo a tiempo parcial y una cultura que promueve el equilibrio entre la vida laboral y familiar admite la «presión interna» y señala: «Creo que [me] va… lo suficientemente bien para todos los que me rodean. Pero, para convencerme de ello, esa va a ser la parte difícil».

El tema de Collins es que, si bien las políticas progresistas pueden mejorar la vida de las madres que trabajan, las creencias y narrativas culturales deben ir de la mano. Y los legisladores y las organizaciones deben tener cuidado con las consecuencias no deseadas; por ejemplo, las licencias de maternidad prolongadas están bien, pero también refuerzan la idea de que las mujeres deben ser las principales cuidadoras.

Shani Orgad, profesora de la Escuela de Economía de Londres, se hace eco de esta opinión en su nuevo libro, De camino a casa, un estudio exhaustivo sobre 35 mujeres en el Reino Unido que dejaron carreras prometedoras para convertirse en amas de casa y ahora se arrepienten tranquilamente. Orgad cree que representan «crisis más amplias de género, trabajo y familia en el capitalismo contemporáneo». Si bien eso es mucho para unas cuantas mujeres, su argumento —que yuxtapone las representaciones de las madres que trabajan y no trabajan con su vida real— es persuasivo. «En lugar de ver su situación como… determinada por la absoluta incompatibilidad de la vida familiar y… las culturas laborales», concluye Orgad, «las mujeres con las que hablé lo experimentaron como un fracaso personal». Simplemente no podían averiguar cómo hacerlo todo y, lo que es peor, sentían que era totalmente su culpa.

Dos incorporaciones más centradas en Estados Unidos a este coro feminista son Olvídese de «tenerlo todo» de la periodista Amy Westervelt, y Sirvienta, de Stephanie Land, quien convirtió su experiencia como limpiadora de casas mal pagada criando a una hija pequeña en una sincera autobiografía. En cierto modo, los libros no podrían ser más diferentes. Westervelt presenta la historia completa (y a veces árida) del empleo femenino estadounidense para mostrar cómo llegamos a los problemas actuales y amplía su ámbito de aplicación para incluir a padres minoritarios y LGBT y a madres de varios niveles de ingresos. La historia de Land es un relato íntimo de «trabajar trabajos que nadie más quería hacer» y seguir necesitando «siete tipos diferentes de ayuda gubernamental para sobrevivir». Sin embargo, los dos autores tienen el mismo mensaje: las madres que trabajan (especialmente las pobres) simplemente no pueden arreglárselas sin mucha ayuda. Al igual que Collins y Orgad, Westervelt aboga por un cambio político y cultural y, luego, entra en detalles serios y útiles, desde la licencia familiar subvencionada por el gobierno e independiente del género y las guarderías corporativas hasta animar a los niños a hacer de niños y a los hombres a asumir más tareas del hogar.

Juntos, estos libros muestran un panorama sombrío, pero también ofrecen un extraño tipo de consuelo. Me aseguran que la tensión y la culpa que siento como madre trabajadora no son algo que pueda aliviar por mi cuenta ni siquiera con el apoyo de mi esposo centrado en la familia, una niñera fabulosa, un querido círculo de hermanas y madres y un jefe y colegas profundamente empáticos. Hará falta toda una sociedad (quizás una un poco más como la de Suecia) para aliviar realmente la carga.

Si bien a la mayoría de las madres trabajadoras que conozco y a mí nos encantaría dar el 100% tanto a nuestro trabajo como a nuestros hijos, no podemos lograr lo imposible.

Nota del editor, 10 de enero de 2020: Hemos recibido muchos comentarios de los lectores sobre la elección original de subtítulos de este artículo. Lamentamos que el original no tuviera el contexto adecuado sobre los temas del artículo y los altos estándares a los que se enfrentan las mujeres, en particular, para sobresalir como madres y trabajadoras. Desde entonces, hemos actualizado el subtítulo.