Cómo moderar una mesa redonda

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A medida que avance en su carrera y su visibilidad aumente, es probable que lo llamen a participar en una mesa redonda. Es una forma poderosa de compartir sus ideas y hacerse reconocido en su campo, pero no hay duda de que prepararse para hablar en un panel puede resultar estresante: tiene que averiguar qué decir, practicar la concisión y preocuparse por superponerse con sus colegas.

Sin embargo, es aún más tenso cuando le piden que moderada uno.

Ahora tiene que poner orden en un grupo difícil de manejar de desconocidos y unificar de alguna manera sus dispares perspectivas en una conversación significativa. Como orador profesional, doy más de 50 charlas en empresas y conferencias cada año, y participo en todo tipo de temas, desde ponencias hasta paneles. Estas son cuatro estrategias que he desarrollado para garantizar que, cuando modero, creo las condiciones para un intercambio perspicaz.

En primer lugar, es importante que prepare a los panelistas con antelación para saber qué esperar. En una conferencia reciente en la que fui panelista, mi moderador no contactó conmigo hasta la mañana de nuestra sesión. «Por desgracia, no he podido encontrar su dirección de correo electrónico en mi buzón», me escribió, «y no la he podido obtener de los [organizadores de la conferencia]. Han estado un poco abrumados, supongo, estos últimos días. Pero [otro panelista] me lo dio esta mañana y este es el resumen. Dígame si funciona y nos vemos hoy más tarde».

Me siento cómodo improvisando en el escenario, así que no fue un problema para mí, pero para cualquier panelista que quisiera prepararse antes de dar una presentación, esto habría provocado pánico. No hace falta mucho para ponerse de acuerdo con los panelistas: bastará con una conferencia telefónica previa al evento, un par de correos electrónicos pidiéndoles su opinión sobre el tema o incluso compartir su borrador de preguntas por adelantado. Pero obligar a los panelistas a ir al evento a ciegas, con solo un par de horas para prepararse, es francamente un incumplimiento del deber de moderador.

En segundo lugar, tenga en cuenta que su única misión es garantizar una gran experiencia para el público. Como moderador, uno de los desafíos más difíciles (y más frecuentes) a los que se enfrentará es si se debe interrumpir a los panelistas largos y cómo hacerlo con tacto. Es incómodo interrumpir a alguien, especialmente si esa persona tiene prestigio en su campo y, naturalmente, le preocupa ofenderla. Pero tiene que hacerse.

La sagrada responsabilidad del moderador no es calmar el ego de los panelistas, sino defender al público, hacer las preguntas que desearía poder y garantizar un debate reflexivo. Quiere evitar que el panel se convierta en una plataforma para la bloviación de alguien. Si los organizadores del evento hubieran querido que esa persona hiciera un monólogo, le habrían dado un discurso de apertura. En cambio, los ponen en un panel para obtener su punto de vista como parte de una conversación grupal, y lo han elegido para mantener esa intención.

Si se pregunta si alguien lleva demasiado tiempo zumbando, el público probablemente piense que sí. Es crucial recordar que el público apoyará que detenga el soliloquio. He descubierto una forma de ayudar al panelista detallado a salvar las apariencias: interrumpirlo con una declaración positiva. Puede captar su atención haciendo un gesto con la mano e irrumpiendo verbalmente y diciendo algo como: «Es un buen argumento, Joe, y me encantaría saber cómo respondería Preeti a eso». Interrumpirlos es una alternativa mucho mejor que quedarse ahí sentado y parecer incómodo, o hacer intentos a medias de llamar la atención del panelista infractor.

En tercer lugar, no tenga miedo de ejercer el poder que se le ha dado. Demasiados moderadores del panel parecen incómodos con la responsabilidad que se les ha encomendado y adoptan un enfoque de no intervención en la sesión. Por ejemplo, «lanzan» preguntas a todo el panel, sin especificar quién debe responder, lo que se traduce en silencios incómodos, a medida que la gente trata de averiguar quién debe ir primero, o en un caos total, ya que el panelista más agresivo domina la conversación. Tal vez el moderador especifique el orden de intervención, pero es la mecánica de memoria del panelista A, luego del panelista B y luego del panelista C, cuya previsibilidad aburrirá al público en la segunda ronda.

En su lugar, dirija sus preguntas a la persona que tenga las respuestas más pertinentes. Eso significa, por supuesto, que es importante investigar a los panelistas con antelación para saber lo suficiente sobre los temas que son de su especialidad. Si el panelista A dice algo incendiario sobre los fundadores de la tecnología y el panelista C lanzó una empresa el año pasado, no espere a que el panelista B responda solo porque es su «turno». En vez de eso, siga la acción y dirija la conversación de forma adecuada.

Por supuesto, quiere ser justo como moderador y no permitir que una persona domine a expensas de otras voces. Pero justo no significa necesariamente igualdad: si el panelista C recibe cinco preguntas y todos los demás responden a tres, no es el fin del mundo si el panelista es especialmente interesante y contribuye a la conversación.

En cuarto lugar, recuerde que el moderador tiene que adoptar el papel de interlocutor. Cuando los panelistas digan algo interesante o confuso, debería hacer un seguimiento. «Cuénteme más», podría decir, o «¿Qué quiere decir con eso?» o «¿Puede explicarlo con más detalle?» Eso permite que la conversación profundice, se aleje de los temas de conversación típicos de los panelistas y pase a un territorio más fructífero.

Moderar un panel puede ser un desafío incluso para profesionales con experiencia. Es cierto que usted no responde a ninguna pregunta y las conoce todas de antemano, pero aún hay elementos impredecibles. Tiene que coreografiar la interacción de varios líderes obstinados, mantener a todos centrados en el tema e investigar para obtener información más profunda. Si toma las medidas anteriores para crear una gran experiencia de forma proactiva, en lugar de sentarse y esperar que se arregle sola, se diferenciará como un moderador único y reflexivo.