Cómo seguir trabajando cuando simplemente no lo siente

Motivarse es difícil. De hecho, lo comparo a menudo con una de las hazañas del héroe alemán ficticio, el barón Munchausen: intentar mantener su impulso en una tarea, un proyecto o incluso una carrera a veces puede parecer como salir de un pantano por su propio pelo. Parece que tenemos una aversión natural al esfuerzo persistente que ninguna cantidad de cafeína o pósters inspiradores pueden arreglar.

Pero efectivo la automotivación es una de las principales cosas eso distingue a los profesionales con alto rendimiento de todos los demás. Entonces, ¿cómo puede seguir adelante, incluso cuando no tiene ganas?

Hasta cierto punto, la motivación es personal. Lo que hace que vaya puede que no sirva de nada. Y algunas personas parecen tener más apego que otras. Sin embargo, tras 20 años de investigación sobre la motivación humana, mi equipo y yo hemos identificado varias estrategias que parecen funcionar para la mayoría de las personas, ya sea para perder peso, ahorrar para la jubilación o implementar una iniciativa larga y difícil en el trabajo. Si alguna vez no ha conseguido alcanzar una meta alcanzable por procrastinación o falta de compromiso, ¿y quién de nosotros no lo ha hecho? —Le animo a que siga leyendo. Estos cuatro conjuntos de tácticas pueden ayudarlo a avanzar.

Objetivos de diseño, no tareas

Amplias investigaciones han documentado la importancia de fijar objetivos. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que cuando los vendedores tienen objetivos, cierran más negocios y que cuando las personas se comprometen a hacer ejercicio a diario, es más probable que aumenten sus niveles de estado físico. Las ambiciones abstractas, como «dar lo mejor de sí», suelen ser mucho menos eficaces que las concretas, como conseguir 10 nuevos clientes al mes o caminar 10 000 pasos al día. Entonces, como primera regla general, cualquier objetivo que se proponga o acepte debe ser específico.

Los objetivos también deberían, siempre que sea posible, desencadenar una motivación intrínseca, más que extrínseca. Una actividad tiene una motivación intrínseca cuando se ve como su propio fin; tiene una motivación extrínseca cuando se considera que tiene un propósito diferente y oculto: le hace ganar una recompensa o le permite evitar el castigo. Mis investigaciones muestran que los motivos intrínsecos predicen los logros y el éxito mejor que los extrínsecos.

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Cómo (y cuándo) motivarse

Tome propósitos de Año Nuevo. Descubrimos que las personas que se proponían propósitos a principios de enero que eran más agradables de cumplir (por ejemplo, ir a una clase de yoga o los sábados sin teléfono) tenían más probabilidades de seguirlos cumpliendo en marzo que las personas que elegían objetivos más importantes pero menos agradables. Esto a pesar del hecho obvio de que las aspiraciones para el Año Nuevo suelen ser difíciles de lograr; si no lo fueran, ¡no necesitarían una resolución!

Por supuesto, si la recompensa externa es lo suficientemente grande, seguiremos realizando incluso las tareas más desagradables. Someterse a quimioterapia es un ejemplo extremo. En un contexto laboral, muchas personas permanecen en sus trabajos por el dinero, sintiéndose como «esclavos asalariados». Pero en esas situaciones suelen hacer lo mínimo necesario para cumplir la meta. Es poco probable que la motivación extrínseca por sí sola nos ayude a sobresalir de verdad.

El truco está en centrarse en la elementos de la obra que le parece agradable.

En un mundo ideal, todos buscaríamos funciones y entornos laborales que disfrutáramos y, por lo tanto, mantendríamos un alto nivel de compromiso. Por desgracia, la gente a menudo no lo hace. Por ejemplo, mis investigaciones muestran que cuando se les pregunta si las relaciones positivas con los colegas y los directivos son fundamentales en su puesto actual, la mayoría de la gente responde que sí. Pero no lo recuerdan la moral de la oficina fue la clave del éxito en trabajos anteriores, ni predicen que vaya a ser importante para ellos en el futuro. Así que el simple hecho de recordar tener en cuenta la motivación intrínseca a la hora de elegir trabajos y aceptar proyectos puede contribuir en gran medida a mantener el éxito.

En los casos en que eso no es práctico (no todos encontramos trabajo ni conseguimos los trabajos que nos encantan), el truco consiste en centrarse en la elementos de la obra que le parece agradable. Piense ampliamente en lo satisfactorio que puede resultar realizar la tarea, por ejemplo, dándole la oportunidad de demostrar sus habilidades ante los líderes de su empresa, establecer relaciones internas importantes o crear valor para los clientes. Por último, trate de compensar el trabajo pesado con actividades que le parezcan gratificantes, por ejemplo, escuchar música mientras se ocupa de la gran cantidad de correos electrónicos acumulados en su bandeja de entrada o hacer tareas aburridas con amigos, familiares o sus compañeros favoritos.

Encuentre recompensas efectivas

Algunas tareas o incluso períodos de la carrera son totalmente onerosas, en cuyo caso puede resultar útil crear motivadores externos para usted a corto o medio plazo, especialmente si complementan los incentivos que ofrece su organización. Puede prometerse unas vacaciones para terminar un proyecto o comprarse un regalo para perder peso. Pero tenga cuidado de evitar los incentivos perversos. Un error es recompensarse por la cantidad de tareas completadas o por la velocidad cuando realmente le importa la calidad de la actuación. Una contadora que se dé el gusto de terminar sus proyectos de auditoría rápidamente podría dejarse expuesta a errores, mientras que un vendedor centrado en maximizar las ventas en lugar de en repetir los negocios probablemente debería esperar algo clientes descontentos.

Otra trampa común es elegir incentivos que socaven el objetivo que ha alcanzado. Si el premio de una persona a dieta por perder peso es comer pizza y pastel, es probable que deshaga parte de su arduo trabajo y restablezca los malos hábitos. Si la recompensa por sobresalir en el trabajo una semana es permitirse perder el tiempo la siguiente, podría disminuir la impresión positiva que ha causado. Las investigaciones sobre lo que los psicólogos llaman equilibrio muestran que el logro de objetivos a veces permite a las personas ceder a la tentación, lo que las hace retroceder.

Además, algunos incentivos externos son más eficaces que otros. Por ejemplo, en experimentos los investigadores han descubierto que la mayoría de las personas se esfuerzan más (invierten más esfuerzo, tiempo y dinero) para obtener una recompensa incierta (como un 50% de probabilidades de conseguir 150 o 50 dólares) que para obtener una recompensa determinada (un 100% de probabilidades de conseguir 100 dólares), quizás porque la primera es más difícil y emocionante. Las recompensas inciertas son más difíciles de establecer en el trabajo, pero no imposibles. Puede «gamificar» una tarea teniendo dos sobres en su escritorio (uno con un obsequio de mayor valor) y eligiendo solo uno, al azar, una vez hecho el trabajo.

Por último, la aversión a las pérdidas (la preferencia de las personas por evitar las pérdidas antes que por adquirir ganancias equivalentes) también se puede utilizar para diseñar un motivador externo fuerte. En un 2016 estudiar científicos de la Universidad de Pensilvania pidieron a la gente que caminara 7 000 pasos al día durante seis meses. A algunos participantes se les pagaba 1,40 dólares por cada día que lograban su objetivo, mientras que otros perdían 1,40 dólares si no lo hacían. El segundo grupo alcanzó su objetivo diario un 50% más a menudo. Los servicios en línea como StickK.com permiten a los usuarios elegir un objetivo, como «Quiero dejar de fumar», y luego comprometerse con una pérdida si no lo logran: tienen que donar dinero a una organización o un partido político que desprecien, por ejemplo.

Sostener el progreso

Cuando las personas se esfuerzan por lograr una meta, normalmente tienen una ráfaga de motivación al principio y luego se desploman a la mitad, donde es más probable que se estanquen. Por ejemplo, en un estudio, los judíos observantes tenían más probabilidades de encender una menorá la primera y la última noche de Janucá que en las otras seis noches, a pesar de que la tradición religiosa es encender velas durante ocho días sucesivos. En otro experimento, los participantes que estaban trabajando en una tarea de cortar formas de papel tomaron más atajos a la mitad del proyecto que en sus formas iniciales y finales.

Afortunadamente, las investigaciones han descubierto varias formas de combatir este patrón. Me refiero a la primera como «medias cortas». Si divide su objetivo en subobjetivos más pequeños (por ejemplo, objetivos de ventas semanales en lugar de trimestrales), hay menos tiempo para sucumbir a esa molesta caída.

Dar consejos puede ser una forma aún más eficaz de superar los déficits de motivación.

Una segunda estrategia es cambiar su forma de pensar sobre el progreso que ha logrado. Cuando ya hemos avanzado, el objetivo parece estar a nuestro alcance y tendemos a aumentar nuestro esfuerzo. Por ejemplo, los consumidores de los programas de fidelización tienden a gastar más cuando están más cerca de conseguir una recompensa. Puede aprovechar esa tendencia pensando que su punto de partida está más atrás en el pasado; tal vez el proyecto no comenzó la primera vez que tomó medidas sino cuando se propuso por primera vez.

Otro truco mental consiste en centrarse en lo que ya ha hecho hasta la mitad de una tarea y, luego, centrar su atención en lo que le queda por hacer. Mi investigación ha descubierto que este cambio de perspectiva puede aumentar la motivación. Por ejemplo, en un comprador frecuente ascenso, hacer hincapié en los pasos finales («ha completado dos de las 10 compras») aumentó las compras de los clientes al principio y hacer hincapié en la falta de pasos («le faltan dos compras para obtener una recompensa gratuita») impulsó el consumo a medida que los compradores se acercaban a la meta.

Esta táctica puede funcionar tanto para tareas rutinarias (como enviar 40 notas de agradecimiento) como para objetivos más cualitativos (convertirse en un pianista experto). La persona que escriba las notas puede motivarse recordándose a sí misma cuántas ha enviado hasta que pase los 20; luego debe hacer una cuenta regresiva de las que le quedan por hacer. Del mismo modo, un pianista novato debe centrarse en todas las escalas y habilidades que ha adquirido en sus primeras etapas de desarrollo; luego, a medida que vaya mejorando, centrarse en los desafíos técnicos restantes (arpegios, trinos y trémolos, etc.) que necesita dominar.

Aprovechar la influencia de los demás

Los humanos son criaturas sociales. Miramos constantemente a nuestro alrededor para ver lo que hacen los demás y sus acciones influyen en las nuestras. Incluso sentado al lado de un equipo de alto rendimiento empleado puede aumentar su producción. Pero en lo que respecta a la motivación, esta dinámica es más compleja. Cuando vemos a un colega acelerar una tarea que nos frustra, respondemos de dos maneras: o nos inspiramos e intentamos copiar ese comportamiento, o perdemos la motivación al suponer que podemos dejar la tarea en manos de nuestro compañero. Esto no es del todo irracional: los humanos han prosperado como especie gracias a la especialización individual y al aprovechar al máximo sus ventajas comparativas.

El problema es que, especialmente en el trabajo, no siempre podemos delegar. Pero aún podemos utilizar la influencia social en nuestro beneficio. Una regla es no observar nunca de forma pasiva a compañeros de trabajo ambiciosos, eficientes y exitosos; existe demasiado riesgo de que sea desmotivador. En vez de eso, hable con estos compañeros sobre lo que están intentando lograr con su arduo trabajo y por qué recomendarían hacerlo. Mis investigaciones muestran que cuando un amigo promociona un producto, es más probable que la gente lo compre, pero no es probable que lo haga si simplemente se entera de que ese amigo lo ha comprado. Escuchar lo que dicen sus modelos a seguir sobre sus objetivos puede ayudarlo a encontrar más inspiración y a aumentar sus expectativas.

Curiosamente, dar consejos en lugar de pedirlos puede ser una forma aún más eficaz de superar los déficits de motivación, ya que aumenta la confianza y, por lo tanto, estimula la acción. En un estudio reciente descubrí que las personas que luchan por lograr un objetivo, como encontrar un trabajo, asumen que necesitan consejos de expertos para tener éxito. De hecho, les servía mejor ofreciéndoles sus sabiduría para otros solicitantes de empleo, porque cuando lo hacían, presentaban planes concretos que podían seguir por sí mismos, que se ha demostrado que aumentan el impulso y los logros.

Una última forma de aprovechar la influencia social positiva es reconocer que las personas que mejor lo motivan para realizar ciertas tareas no son necesariamente las que las hacen bien. En cambio, son personas que comparten un objetivo general con usted: amigos cercanos y familiares o mentores. Pensar en esas personas y en nuestro deseo de triunfar en su nombre puede ayudar a ofrecer los poderosos incentivos intrínsecos que necesitamos para alcanzar nuestros objetivos. Una mujer puede encontrar gratificante el trabajo pesado en el trabajo si siente que está dando un ejemplo a su hija; a un hombre le resulta más fácil seguir su rutina de acondicionamiento físico si le ayuda a sentirse más vibrante cuando está con sus amigos.

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En psicología positiva, flujo se define como un estado mental en el que una persona está totalmente inmersa, con concentración energizada y disfrute, en una actividad. Por desgracia, esa sensación puede ser fugaz o esquiva en la vida diaria. Más a menudo nos sentimos como el barón Munchausen en el pantano, luchando por seguir adelante en pos de nuestros objetivos. En esas situaciones, puede ayudar a aprovechar el poder de los motivadores intrínsecos y extrínsecos, establecer los incentivos con cuidado, centrar nuestra atención hacia atrás o hacia adelante según lo cerca que estemos de la meta y aprovechar la influencia social. La automotivación es una de las habilidades más difíciles de aprender, pero es fundamental para su éxito.