El ego es el enemigo del buen liderazgo

Francesco Carta, fotografo/Getty Images

En su primer día como CEO del Grupo Carlsberg, una empresa mundial de cervecerías y bebidas, su asistente le regaló a Cee’t Hart una tarjeta de acceso. La tarjeta bloqueó todos los demás pisos del ascensor para que pudiera ir directamente a la oficina de la esquina el 20 la piso. Y con sus ventanales panorámicos, su oficina ofrecía unas vistas impresionantes de Copenhague. Estas eran las ventajas de su nuevo puesto, que reflejaban su poder e importancia dentro de la empresa.

Cees pasó los dos meses siguientes aclimatándose a sus nuevas responsabilidades. Pero durante esos dos meses, se dio cuenta de que veía muy pocas personas a lo largo del día. Ya que el ascensor no paraba en otros pisos y solo un grupo selecto de ejecutivos trabajaba en los 20 la piso, rara vez interactuaba con otros empleados de Carlsberg. Cees decidió cambiarse de la oficina de la esquina el 20 la piso a un escritorio vacío en un plano de planta abierto en un piso inferior.

Cuando se le preguntó por los cambios, Cees explicó: «Si no conozco gente, no sabré lo que piensan. Y si no estoy al tanto de la organización, no puedo liderar de forma eficaz».

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Esta historia es un buen ejemplo de cómo un líder trabajó activamente para evitar el riesgo de insularidad que conlleva ocupar altos cargos. Y este riesgo es un verdadero problema para los altos líderes. En resumen, cuanto más suban los líderes en las filas, más riesgo corren de tener un ego inflado. Y cuanto más crece su ego, mayor es el riesgo de terminar en una burbuja aislada, perder el contacto con sus colegas, la cultura y, en última instancia, con sus clientes. Analicemos esta dinámica paso a paso.

A medida que subimos de rango, adquirimos más poder. Y con eso, es más probable que la gente quiera complacernos escuchando con más atención, estando más de acuerdo y riéndose de nuestros chistes. Todo esto le hace cosquillas al ego. Y cuando se le hace cosquillas al ego, crece. David Owen, exsecretario de Asuntos Exteriores británico y neurólogo, y Jonathan Davidson, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Duke, llaman a esto» síndrome de arrogancia», que definen como un «trastorno de la posesión del poder, particularmente del poder, que se ha asociado con un éxito abrumador, que se mantiene durante un período de años».

Un ego descontrolado puede distorsionar nuestra perspectiva o torcer nuestros valores. En palabras de Jennifer Woo, directora ejecutiva y presidenta de The Lane Crawford Joyce Group, la mayor tienda de lujo de Asia, «Gestionar las ansias de fortuna, fama e influencia de nuestro ego es la principal responsabilidad de cualquier líder». Cuando nos vemos atrapados en las garras del deseo del ego de más poder, perdemos el control. El ego nos hace susceptibles a la manipulación, reduce nuestro campo de visión y corrompe nuestro comportamiento y, a menudo, hace que actuemos en contra de nuestros valores.

Nuestro ego es como un objetivo que llevamos consigo. Y como cualquier objetivo, cuanto más grande es, más vulnerable es a que lo alcancen. De esta manera, un ego exagerado facilita que los demás se aprovechen de nosotros. Como nuestro ego anhela una atención positiva, puede hacernos susceptibles a la manipulación. Nos hace predecibles. Cuando la gente lo sabe, puede jugar con nuestro ego. Cuando somos víctimas de nuestra propia necesidad de que nos vean como grandes, acabamos siendo llevados a tomar decisiones que pueden ser perjudiciales para nosotros, para nuestra gente y para nuestra organización.

Un ego exagerado también corrompe nuestro comportamiento. Cuando creemos que somos los únicos artífices de nuestro éxito, tendemos a ser más groseros, egoístas y más propensos a interrumpir a los demás. Esto es especialmente cierto ante los reveses y las críticas. De esta manera, un ego exagerado nos impide aprender de nuestros errores y crea un muro defensivo que dificulta apreciar las ricas lecciones que aprendemos del fracaso.

Por último, un ego exagerado reduce nuestra visión. El ego siempre busca información que confirme lo que quiere creer. Básicamente, un gran ego hace que tengamos un fuerte sesgo de confirmación. Por eso, perdemos la perspectiva y acabamos en una burbuja de liderazgo en la que solo vemos y escuchamos lo que queremos. Como resultado, perdemos el contacto con las personas que lideramos, la cultura de la que formamos parte y, en última instancia, con nuestros clientes y partes interesadas.

Liberarse de un ego demasiado protector o exagerado y evitar la burbuja del liderazgo es un trabajo importante y difícil. Exige desinterés, reflexión y coraje. Estos son algunos consejos que le ayudarán:

• Tenga en cuenta las ventajas y privilegios que se le ofrecen en su puesto. Algunas de ellas le permiten hacer su trabajo de forma eficaz. Eso es genial. Pero algunas de ellas son simplemente ventajas para promover su estatus y poder y, en última instancia, su ego. Considere cuál de sus privilegios puede dejar de lado. Podría ser la plaza de aparcamiento reservada o, como en el caso de Cee’t Hart, un pase especial para el ascensor.
• Apoye, desarrolle y trabaje con personas que no alimenten su ego. Contrate a personas inteligentes con la confianza necesaria para alzar la voz.
• La humildad y la gratitud son las piedras angulares del desinterés. Acostúmbrese a tomarse un momento al final de cada día para reflexionar sobre todas las personas que participaron en su éxito ese día. Esto le ayuda a desarrollar un sentido natural de la humildad, al ver que no es la única causa de su éxito. Y termine la reflexión enviando activamente un mensaje de agradecimiento a esas personas.

El ego exagerado que viene con el éxito (cuanto mayor salario, mejor oficina, risas fáciles) a menudo nos hace sentir que hemos encontrado la respuesta eterna para ser un líder. Pero la realidad es que no lo hemos hecho. El liderazgo se basa en las personas y las personas cambian todos los días. Si creemos que hemos encontrado la clave universal para liderar a la gente, la hemos perdido. Si dejamos que nuestro ego determine lo que vemos, lo que oímos y lo que creemos, dejamos que nuestro éxito pasado perjudique nuestro éxito futuro.