Cómo los salarios más altos de Amazon podrían aumentar la productividad

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Amazon llegó recientemente a los titulares al anunciar que aumentaría voluntariamente su salario mínimo por hora a 15 dólares. Con un salario mínimo federal de solo 7,25 dólares, esta promesa puede parecer una decisión curiosa, especialmente para una empresa tan centrada en la contención de costes como Amazon. Pero pensar únicamente en los costes que implica el aumento de los salarios pasa por alto una cuestión clave: los aumentos salariales también pueden impulsar la productividad laboral.

Dada la merecida reputación de Amazon como empresa basada en los datos (y orientada a largo plazo), puede estar seguro de que el equipo directivo de Amazon ha hecho el análisis y ha descubierto que pagar más a los empleados es, desde un punto de vista empresarial, más beneficio que coste. No es la primera empresa que toma una decisión como esta. Lo más notable es que Walmart fijó un salario mínimo de$11 a principios de 2018, y esperamos que otros se den cuenta de que pagar más a los trabajadores puede ser una cuestión de interés propio ilustrado.

De hecho, la empresa ha sido acusada de también egoísta en su subida del salario mínimo: surgió la preocupación casi inmediatamente después de su anuncio de que el aumento podría financiarse con recortes en las bonificaciones y prestaciones que no dejarían a los trabajadores mejor que antes.

En nuestra propia investigación, hemos explorado el impacto que el salario mínimo puede tener en las empresas, así como las formas en que los salarios más altos pueden motivar empleados y estimular la productividad. Nos fascina la motivación de las empresas para hacer prosocial (y también antisocial) cosas. Y viendo el reciente anuncio de Amazon, hay motivos para pensar que un aumento salarial sería bueno tanto para los empleados de Amazon como para sus resultados.

En última instancia, es muy posible que Amazon se beneficie de aumentar su salario mínimo, aunque acabe pagando más a sus trabajadores. He aquí por qué:

En primer lugar, los salarios más altos permiten a las empresas atraer y retener a mejores empleados (suponiendo que la competencia no siga su ejemplo y también aumente sus salarios). Pero hay un segundo efecto importante, que a menudo se pasa por alto. Pagar salarios por encima del tipo de mercado (lo que en economía se conoce como «salarios de eficiencia») también puede ser una importante fuerza motivadora para su base de empleados actual. La intuición es sencilla: los salarios más altos hacen que un trabajo sea más deseable. Esto lleva a un mayor número de solicitantes esperando para ocupar el puesto cuando se producen las vacantes y facilita la sustitución de un empleado más holgazán. También significa que los trabajadores tienen más que perder si se quedan holgazaneos. ¿A quién le importa si lo despiden de un trabajo de 7,25 dólares la hora, pero dónde más encontrará un lugar que pague 15 dólares por hora?

El concepto de salarios eficientes es una idea antigua, que se remonta al menos a la introducción por parte de Henry Ford del «día de los cinco dólares» en 1914, cuando el salario diario en las plantas de fabricación cercanas a su fábrica de Highland Park era de 2,30 dólares. El propio Ford la calificó como su mejor medida de reducción de costes, por el aumento de la productividad que se produjo como resultado.

Hay buenas razones para pensar que los 15 dólares por hora de Jeff Bezos tendrán tanto éxito como los 5 dólares de Ford al día.

Es probable que la manera en que Amazon anunció sus salarios de 15 dólares impulse las ganancias de productividad derivadas de las subidas salariales. ¿Cómo es eso? Más allá de la noción clásica de salarios eficientes (me esfuerzo más porque me temo perder un trabajo mejor remunerado), los salarios por encima del mercado pueden llevar a un segundo aumento de productividad impulsado por el sentido innato de reciprocidad de los empleados. Investigación ( incluida nuestra propia obra ) ha descubierto que cuando una empresa ofrece aumentos salariales inesperados, los trabajadores suelen corresponder trabajando más de lo necesario (aunque no les preocupe que los despidan). Y qué mejor manera de demostrar sus buenas intenciones y su preocupación por los trabajadores que mediante un llamativo anuncio público de un aumento salarial sustancial.

Por último, parte de las relaciones públicas con los altos salarios de Amazon pueden estar dirigidas a funcionarios del gobierno. Con un presidente que ha empezado a atacar a la empresa y a su líder, no está de más parecer el bueno de vez en cuando. Y si los gobiernos estatales y municipales cumplen sus promesas de aumentar el salario mínimo a nivel local, Amazon pagará 15 dólares la hora pronto de todos modos, así que ¿por qué no se ocupa del tema ahora?

Por supuesto, aún quedan dudas pendientes sobre la implementación del nuevo plan de Amazon: ¿Se reducirán las prestaciones a los empleados (como las bonificaciones anuales) para financiar el aumento salarial? ¿Se excluirá de esto a algunos trabajadores contratados? Esperamos que no, y esperamos que Amazon sea sincera en cuanto a mejorar significativamente los salarios de sus trabajadores con salarios más bajos. Además, siendo la ley de las consecuencias no deseadas, estamos seguros de que ni siquiera Amazon anticipará todos los efectos del aumento de los salarios — una historia que siguió poco después del anuncio describió un creciente resentimiento entre los trabajadores actuales de Amazon por el hecho de que los novatos recibieran el mismo salario alto que los empleados de más alto rango.

Y, que quede claro, si aumentar los salarios resulta ser una decisión rentable, eso no nos quita nuestro apoyo a la decisión de Amazon. Aplaudimos los casos en los que las empresas hacen lo correcto con sus empleados, el medio ambiente y la sociedad en general. Y si Amazon acaba ganando más dinero como resultado, todo eso es para un bien mayor.