Los mensajes de «Apóyese» y la ilusión del control

Shana Novak/Getty Images

En un mundo en el que los hombres dominan los puestos de liderazgo, ¿deberíamos centrarnos en cambiar los sistemas y las estructuras que favorecen a los hombres a expensas de las mujeres? ¿O debemos hacer hincapié en las tácticas que las mujeres individuales pueden utilizar para salir adelante?

Nuestra investigación exploró esta cuestión. El primer mensaje, de que son los procesos y las organizaciones los que tienen que cambiar, ha ido ganando terreno en los últimos años. Pero este último mensaje ha sido inspirador y motivador para muchas personas; se orienta a las soluciones y es individualista, y atrae especialmente a los estadounidenses que tienden a apreciar las soluciones de bricolaje a los problemas sociales. Además, tiene la ventaja de parecer que ayuda a las mujeres ahora, en lugar de esperar décadas —o incluso siglos— a que la sociedad cambie.

Lo sospechamos al argumentar que las mujeres puede resuelvan el problema por sí mismas, los defensores del enfoque del «bricolaje» pueden dar a entender que las mujeres debería ser los que lo resuelvan, que es su responsabilidad hacerlo. También planteamos la hipótesis de que este mensaje podría llevar a la gente a otra conclusión potencialmente peligrosa: que las mujeres han provocado su propia infrarrepresentación.

Para poner a prueba estas ideas, diseñamos y realizamos una serie de experimentos cuyos resultados se publicarán en Revista de personalidad y psicología social. En seis estudios y aproximadamente 2000 participantes estadounidenses, asignamos al azar a personas a diferentes condiciones experimentales para determinar los efectos de la exposición a estas ideas: lo que llamaremos aquí el enfoque estructural para hacer frente al sexismo y lo que llamaremos el enfoque del bricolaje.

Los participantes leyeron un texto tomado directamente del libro de Sheryl Sandberg, COO de Facebook Apóyese, o escuché clips de audio de las charlas TED de Sandberg que describían el problema de la infrarrepresentación de las mujeres en el liderazgo. Si bien hay muchos libros y recursos que abogan por un enfoque de bricolaje para tratar el sexismo, optamos por utilizar la obra de Sandberg porque es la más destacada, y el lenguaje de «apoyarse» ha llegado a dominar este debate desde que se publicó su libro hace cinco años. También fue un buen tema para nuestro experimento porque, si bien el título hace hincapié en el enfoque del bricolaje, el libro también cita ampliamente investigaciones sobre los problemas estructurales a los que se enfrentan las mujeres. Esto nos permitió comprobar el impacto de ambos mensajes y, al mismo tiempo, controlar el mensajero.

Un grupo de participantes leyó o escuchó los mensajes de bricolaje, que hacían hincapié en que las mujeres pueden actuar con más ambición, hablar con más confianza, exigir un asiento en la mesa y correr más riesgos. El otro grupo leyó o escuchó secciones que hacían hincapié en los factores estructurales y sociales, como la discriminación. También empleamos otras condiciones de control.

La gente que leía o escuchaba los mensajes de bricolaje tenía más probabilidades de creer que las mujeres tienen el poder de resolver el problema. Eso, por sí solo, puede que sea una buena noticia. Sin embargo, también eran más propensos a creer que las mujeres son responsables del problema, tanto de causarlo como de solucionarlo.

Es más, estos efectos se asociaron incluso a las preferencias políticas de las personas. Por ejemplo, en uno de nuestros estudios, describimos un problema reciente denunciado por Facebook, en el que los directivos rechazaban el código escrito por ingenieras con más frecuencia que el código escrito por ingenieros varones. Se trata de un problema laboral ambiguo, con posibles raíces tanto en el bajo rendimiento de las mujeres como en el sesgo de los gerentes. Tras recibir los mensajes de bricolaje, los participantes de nuestro estudio consideraron que las ingenieras eran más responsables de causar y solucionar este problema y, a su vez, menos propensas a pensar que valdría la pena hacer cambios estructurales en Facebook (como hacer que los directivos revisaran el código sin saber quién lo escribió o formar a los directivos sobre los prejuicios).

Estas conclusiones tienen limitaciones importantes. En primer lugar, los hallazgos son nuevos y, por lo tanto, otro laboratorio aún no los ha replicado de forma independiente; por lo tanto, hay que considerarlos solo como una prueba inicial. En segundo lugar, el mensaje de Sandberg se orientaba principalmente a las mujeres profesionales estadounidenses en empresas mayoritariamente blancas y, por lo tanto, nuestras conclusiones también se limitan a ese contexto. Aún no sabemos cómo los mensajes de empoderamiento afectan a la forma en que la gente ve a las mujeres de color o a las mujeres con trabajos de clase trabajadora.

Sin embargo, como científicos del comportamiento que estudian cómo las personas entienden y dan sentido a la desigualdad social, nos preocupan estos hallazgos. A los humanos no les gusta la injusticia y, cuando no pueden arreglarla fácilmente, suelen hacer gimnasia mental para hacer que la injusticia sea más agradable. Culpar a las víctimas por su sufrimiento es un ejemplo clásico, por ejemplo, esa persona «debe haber hecho algo» para merecer lo que le ha sucedido.

No estamos sugiriendo de ninguna manera que Sandberg pretendiera culpar a las mujeres por la desigualdad. Pero sí tememos que Apóyese El mensaje principal, que hace hincapié en la acción individual como una forma de abordar la desigualdad de género, puede llevar a la gente a ver que las mujeres han desempeñado un papel más importante a la hora de mantener e incluso causar la desigualdad de género.

Estas conclusiones deberían preocupar a cualquiera que crea que necesitamos un cambio estructural y social para lograr la igualdad de género en el lugar de trabajo, incluido Sandberg, que lo ha dicho. Sugieren que cuanto más hablemos de que las mujeres se inclinan, más probabilidades hay de que la gente responsabilice a las mujeres, tanto por causar la desigualdad como por solucionarla.