¿Por qué es tan importante llorar en el trabajo?

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No podía dejar de llorar. Meses de tarde por la noche y viajes exigentes habían arruinado mi exterior profesional. Intenté presentar mis números trimestrales mientras mis colegas se retorcían en sus asientos, me ofrecían una caja de pañuelos o simplemente se quedaban mirando fijamente. Mi jefe puso fin abruptamente a la reunión. Mis colegas evacuaron rápidamente la habitación. Me dejaron solo en la sala de conferencias, con pañuelos arrugados en la mano.

Para las mujeres, llorar en un entorno profesional suele verse como el beso de la muerte:

«¡Deja de llorar! Alguien lo recibirá».

«¡Rápido, corra al baño de señoras!»

Estas son solo dos versiones de advertencias similares que he escuchado a lo largo de mi carrera. Pero no soy solo yo. Amigas y compañeras de trabajo me han dicho que también les han dicho que cierren las obras hidráulicas. Es una narración conocida para las mujeres que lloran en el trabajo: Escapar al baño. Coja papel higiénico. Límpiese los ojos. Sonarse la nariz. Respire hondo y vuelva a entrar en las salas de conferencias, salas de banquetes, auditorios y pasillos. Actúe como si realmente solo tuviéramos que usar las instalaciones.

Sin embargo, si no podemos escapar antes de las lágrimas, es probable que metamos la cola entre las piernas: «Lo siento mucho». «No se preocupe, eso no volverá a suceder». «Tiene razón, eso fue muy poco profesional».

La mayoría de las mujeres con las que hablé sobre este artículo explican que llorar delante de sus colegas, especialmente de sus compañeros o jefes varones, es una de las experiencias profesionales más humillantes.

Pero los tiempos y la cultura corporativa están cambiando. ¿Podría el llanto tener un estigma menos negativo si los líderes lo aceptaran como algo natural?

Para responder a eso, necesitamos entender más sobre la naturaleza biológica del llanto y algunas diferencias clave entre los sexos. Los seres humanos producen lágrimas por diferentes razones. Como se explica en el libro de Tom Lutz, Llorando:  Una historia natural y cultural de las lágrimas, las lágrimas reflejas ayudan a eliminar los irritantes, las lágrimas basales evitan que nuestras córneas se sequen y las lágrimas psíquicas se derraman por estados emocionales positivos y negativos. Según el Sociedad Alemana de Oftalmología, la mujer promedio llora lágrimas psíquicas entre 30 y 64 veces al año, y el hombre promedio, entre 6 y 17 veces al año. Durante un solo episodio de llanto, los hombres suelen llorar entre dos y cuatro minutos y las mujeres lloran unos seis minutos. Llorar se convierte en sollozos para las mujeres en el 65% de los casos, en comparación con solo el 6% de los hombres.

Dadas estas cifras, no sorprende que las mujeres lloren en el trabajo con más frecuencia que los hombres. La mayoría de las culturas corporativas, creadas y dirigidas por hombres que lloran con menos frecuencia, no se adaptan a estos porcentajes. Sylvia Ann Hewlett, experta en temas de género y lugar de trabajo, escribe que «Llorar… es solo uno de los errores de comunicación que, en un instante, pueden quitarle la presencia ejecutiva». Los llorones pueden tardar años, o incluso un traslado de trabajo, en recuperar nuestra presencia ejecutiva una vez que se desvanezca. Cathryn, directora de ventas de una empresa de electrodomésticos, lloró al anunciar las pérdidas de dos dígitos de su equipo en una actividad anual fuera de la sede. Al día siguiente, David, vicepresidente global de ventas, publicó su reacción en un correo electrónico: «Arréglate Cathryn, llorar en el trabajo es indecoroso».

Por otro lado, en lugar de perder su presencia ejecutiva, a los hombres generalmente les beneficia llorar en el trabajo. Cuando Daniel, vicepresidente sénior de finanzas de una cadena mundial de supermercados, anunció a su equipo entre lágrimas que se tomaría unos meses de descanso para «reequilibrar su vida después de muchos meses intensos de trabajo», su equipo lo felicitó, lo calificó de valiente y organizó una fiesta de despedida. ¿Por qué despreciaron a Cathryn y aplaudieron a Daniel?

La mayoría de las veces, los líderes establecen, normalizan y refuerzan la cultura de una organización. Los líderes son más eficaces cuando muestran vulnerabilidad y reconocen sus errores. Si los líderes se encargan de crear una cultura de inclusión, su trabajo incluye conseguir que más mujeres ocupen puestos de nivel superior. Y dado que el llanto es una parte natural de la biología de la mujer, una nueva actitud ante el llanto debe formar parte de ese mismo esfuerzo. Independientemente del género, los líderes necesitan formación sobre cómo normalizar el llanto como otra forma de expresión emocional. El mensaje de la cúpula tiene que ser que nadie perderá credibilidad ni será visto como menos competente si llora. Más bien, se considerarán auténticos y, al mismo tiempo, ayudarán a crear una cultura laboral aún más inclusiva.

Así que si llora en el trabajo, siga uno de estos procedimientos:

• O Ganó sus lágrimas. Si usted son no se avergüence de llorar, los demás tampoco se avergonzarán. Tome un respiro. Diga algo como: «Como puede ver, este tema me entusiasma mucho por lo mucho que valoro nuestro trabajo».
• Ríase. No hay nada que haga que usted y todos los demás se sientan más cómodos que reír juntos. Si se las arregla para reírse entre lágrimas, puede decir: «Supongo que se dará cuenta de que esto me importa mucho».
• Si empieza a llorar, discúlpese y salga de la habitación. Pero cuando regrese o la próxima vez que esté con ese grupo, vuelva a mencionarlo y hable de ello de forma transparente siguiendo los números 1 y 2 anteriores.

Y si es un líder y alguien de su equipo llora, pruebe estas estrategias:

• Reconozca abiertamente que el llanto es un proceso natural y autónomo. Esto normaliza el llanto como un comportamiento saludable. Puede decir: «Obviamente, muchos de nosotros tenemos una opinión firme al respecto. ¡A mí también me dan ganas de llorar!»
• Comparta un ejemplo con sus colegas de cuando lloraba en el trabajo. Modelará que ser vulnerable está bien, lo que aumenta los niveles de confianza y seguridad y da permiso implícito a otra persona que podría necesitar llorar en el futuro. No hay necesidad de esperar a que los demás empiecen a llorar antes de que usted empiece.

En mi caso, decidí tratar mi llanto como una oportunidad de oro para poner a prueba la capacidad de compasión de nuestro equipo. En la siguiente reunión del equipo pedí un minuto para abordar este tema. Le dije al grupo: «Como han empezado a ver, cuando algo me apasiona de verdad lloro. Lloro cuando estoy estresado o en un conflicto y también cuando estoy satisfecho». Hablé de lo que había aprendido sobre las diferencias en la forma en que se percibe a las mujeres y a los hombres cuando lloran. Entonces esbocé una sonrisa y otros también. «La próxima vez que llore, no tendré que salir de la habitación. Si le apetece, no dude en llorar conmigo».