Para reclutar a los médicos para reducir los costos, muéstreles los costos

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En un discurso reciente, Alex Azar, secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, dijo: «No hay una fuerza más poderosa que un consumidor informado». ¿Qué hay de un proveedor informado? Si los sistemas de salud realmente quieren mejorar el valor de la atención que prestan, tienen que contar con la participación de los médicos en este esfuerzo. Según a una encuesta nacional realizado por la Universidad de Salud de Utah, el 89% de los médicos cree que el coste total de la atención médica en este país es demasiado alto. Ahora tenemos que dar a los médicos la oportunidad de participar en la conversación mediante el desarrollo de herramientas que les faciliten la transparencia de los costes.

Durante los últimos cinco años, la Universidad de Salud de Utah ha estado trabajando en una herramienta que hace precisamente eso. Su iniciativa Value Driven Outcomes (VDO) proporciona a los médicos datos sobre los costes para evaluar los resultados de salud por cada dólar gastado. VDO es una estructura modular y ampliable que se basa en el almacén de datos empresarial del sistema de salud y proporciona acceso a los datos sobre los encuentros individuales con los pacientes y las poblaciones de pacientes.

El VDO incluye datos que ayudan a definir la calidad (por ejemplo, los indicadores de calidad nacionales y los indicadores de calidad definidos por el médico) y el coste (incluidos los suministros, la farmacia, las imágenes y la utilización del laboratorio; la utilización de los recursos humanos; y el libro mayor, el registro completo de las transacciones financieras de la organización, incluidos los costes de adquisición de suministros médicos específicos). La herramienta utiliza estos datos para calcular e integrar la información de costes con las medidas de calidad y resultados pertinentes. En otras palabras, proporciona a los médicos los datos necesarios para tomar decisiones basadas en valores en nombre de sus pacientes.

El quirófano es uno de los entornos que más recursos consume de nuestro sistema de salud. Así que, como cirujanos, queríamos utilizar el marco de la VDO para crear una herramienta que abordara específicamente la función que desempeñan los cirujanos a la hora de generar valor: ofrecer los beneficios de la cirugía a un coste razonable. Hemos desarrollado la responsabilidad de los costes del quirófano (ORCA), una herramienta que recopila una lista detallada de los suministros que se utilizan para cada procedimiento que realiza el cirujano.

ORCA detalla el coste de adquisición de cada artículo de material quirúrgico, detalla el uso de los suministros por parte de los cirujanos individuales para cada operación que realizan, calcula el coste medio del procedimiento para el cirujano e identifica el coste real por minuto en el quirófano. En otras palabras, proporciona a los cirujanos datos sobre los costes de los recursos que tienen bajo su control. Desde sus oficinas, pueden sentarse con un ordenador o una tableta y, antes de ir al quirófano, ver cuánto cuesta exactamente cada artículo. Pueden sopesar el beneficio y el coste y hacerse la pregunta sobre el valor fundamental: ¿Vale la pena?

La herramienta también muestra el tiempo que tarda un cirujano en realizar cada procedimiento y el tiempo medio que tarda en realizarlo. El cirujano puede utilizar todos los datos para comparar sus tiempos y costes con los de todos los demás cirujanos que realizan el mismo procedimiento y empezar a hacer preguntas.

Hágase una cirugía de hernia inguinal. Uno de nuestros cirujanos generales puede buscar en ORCA todos los casos de hernia inguinal realizados en nuestro sistema de salud. El cirujano puede ver el coste asociado a los suministros utilizados en el quirófano y comparar su uso con el de sus compañeros. Para la reparación de las hernias inguinales, por ejemplo, el cirujano vería una variación de seis veces en el coste en relación con los diferentes tipos de malla que los cirujanos de nuestra institución seleccionen para reparar las hernias. Sin embargo, la literatura actual no muestra ninguna diferencia discernible en los resultados de los pacientes en relación con el tipo de malla utilizada. El uso de una malla más cara es simplemente, bueno, más caro.

ORCA estuvo disponible para todos los cirujanos de nuestro sistema de salud durante el último año. Lo que hemos descubierto es que la verdadera oportunidad de generar valor surge cuando los grupos de cirujanos que realizan el mismo procedimiento se reúnen y deciden las operaciones estándar que optimizan tanto los resultados clínicos como los costes.

Por ejemplo, algunos cirujanos que realizan reparaciones laparoscópicas de hernias inguinales utilizan un disector con balón especialmente diseñado para crear un espacio de trabajo en la pared abdominal. Otros simplemente crean un espacio de trabajo de forma manual. Los cirujanos que usaron el globo gastaron 400 dólares adicionales, pero argumentaron que ahorraba tiempo en el quirófano y, por lo tanto, costes. Los datos mostraron lo contrario: los cirujanos que no usaron el balón completaron sus operaciones más rápido de media y con resultados similares. Los usuarios del globo aprendieron rápidamente de sus colegas cómo realizar la cirugía sin él y, posteriormente, acortaron sus tiempos de operación y redujeron el coste total de la operación.

Ya sea que la decisión se refiera a la estandarización de los suministros utilizados para un procedimiento específico, como la reparación de hernias inguinales, o a suministros generales para almacenar en el quirófano, ORCA nos permite identificar a los médicos interesados que deberían estar presentes. Hace poco, los cirujanos que utilizan dispositivos de disección eléctrica avanzados utilizaron ORCA para identificar y eliminar algunos de los dispositivos más costosos que no ofrecían ningún beneficio adicional. Esto ahorró un 27% (más de 250 000 dólares) del coste total de estos dispositivos en nuestro hospital principal en los primeros seis meses.

La atención clínica de gran valor exige que optimicemos tanto los resultados como los costes de los pacientes. Pero para ello, tendremos que hacer que los médicos hagan análisis de valor cuando recomienden tratamientos para sus pacientes. Si bien aún estamos lejos del objetivo de lograr un movimiento significativo, sostenido y a gran escala hacia una atención de alto valor en este país, nuestra experiencia inicial con ORCA demuestra que saber un poco sobre las implicaciones económicas de la elección de tratamiento hace que la conversación comience e inspira a la acción. Puede que la transparencia de costes no sea la solución completa, pero creemos —y nuestra experiencia lo demuestra— que es un muy buen comienzo.