Cómo los veteranos militares pueden convertir sus habilidades en una carrera empresarial

Hayon Thapaliya/Peter Dazeley/Getty Images

Cuando Toby Johnson tenía 24 años, la piloto del Ejército estaba a cargo de ocho helicópteros Apache de 30 millones de dólares, además de las 30 personas que los gestionaban, más responsabilidad que cualquiera de sus amigos del sector privado. Pero cuando decidió dejar el ejército y buscar un trabajo civil, se dio cuenta de que tenía un desafío: la mayoría de los directores de contratación no eran veteranos y se esforzaron por entender cómo su experiencia militar podría traducirse en el ámbito empresarial.

La transición de una carrera militar al mundo empresarial puede ser un proceso difícil para el casi 360 000 veteranos de los Estados Unidos que dejan el servicio cada año. Además de crear redes para entrar en nuevos círculos profesionales y aprender nuevas costumbres culturales, los veteranos tienen que enfrentarse a preguntas aún más fundamentales: ¿qué profesión les queda mejor? Y una vez que sepan lo que quieren, ¿cómo pueden convencer a los directores de contratación de que sus habilidades se traducirán, especialmente si no están muy seguros de que lo harán?

Desde 2013, he dado charlas de apertura con grupos de veteranos militares en transición casi 20 veces como parte de El liderazgo PRINCIPAL de Deloitte programa, que ayuda a los veteranos a reinventarse para dedicarse a carreras civiles. En el proceso, he conocido a cientos de veteranos y he escuchado sus historias sobre su entrada en el mundo empresarial, incluyendo lo que desearían haber sabido cuando comenzaron su transición.

La primera lección que me han compartido: controle su narrativa. Toby Johnson, a quien entrevisté para mi libro Reinventándolo, me enseñó este. Al final, se dio cuenta de que tenía que tomar el control de la forma en que contaba su historia y hacer que los directores de contratación entendieran que no la estaba haciendo marketing volando habilidades: se trataba de las habilidades de liderazgo que había desarrollado. Esas habilidades de liderazgo, ella sabía, podían aplicarse dentro de una empresa y, en última instancia, fue capaz de presentar ese argumento con éxito. En la actualidad, es vicepresidenta y directora general de una importante corporación de la lista Fortune 500.

Sin embargo, para hacer ese tipo de casos, primero tiene que reconozca el valor de su experiencia. Para algunos veteranos, eso puede ser duro. Chris Robinette sirvió en el ejército durante 11 años, primero como oficial blindado y luego en las Fuerzas Especiales del Ejército (también llamadas Boinas Verdes). Pero a pesar de su prodigiosa experiencia —que incluyó una temporada en Europa del Este trabajando con socios de la OTAN—, cuando llegó el momento de la transición a una carrera civil, dudaba de sí mismo. «Me sentí muy intimidado por los compañeros de pregrado que habían seguido carreras corporativas más tradicionales», me dijo. «Sentí que habían tenido una década de experiencias totalmente únicas e impresionantes que no podía igualar».

Sin embargo, con el tiempo, se dio cuenta de que la experiencia corporativa directa no era realmente necesaria. «Es en gran medida: ‘¿Puede aprender? ¿Tiene una ética de trabajo sólida? ‘» En la actualidad, Chris aprovecha su experiencia militar y de liderazgo para dirigir una operación emergente en una empresa más grande que se especializa en consultoría de seguridad para los principales estadios deportivos y centros de convenciones.

Los veteranos suelen presionarse desmesuradamente para encontrar el «trabajo perfecto» tras dejar el servicio. Pero reconozca eso su primer trabajo puede no ser adecuado . Por supuesto, todos queremos tomar buenas decisiones, y eso se convierte en una historia atractiva de cómo se puede hacer para identificar el trabajo que quiere y conseguirlo. Pero la verdad es que, incluso con la planificación y la preparación, hay algunas cosas que no podemos saber de antemano sobre si prosperaremos en un trabajo, sector o lugar de trabajo determinado. De hecho, cerca de la mitad de los veteranos dejar su primer trabajo civil en un año.

John Lee Dumas (Hice un perfil de él) en otro libro) tuvo una serie de trabajos tras dejar el ejército. Probó la tecnología, las finanzas y el sector inmobiliario, todo fue en vano. Pero en lugar de darse una paliza por su fracaso a la hora de triunfar en esas industrias, hizo algo importante: se dio cuenta de lo que realmente le importaba. Gracias a su trabajo en el sector inmobiliario, donde pasaba horas cada día conduciendo, empezó a escuchar podcasts y, finalmente, decidió empezar la suya propia.

Es importante reconocer que su primera hipótesis sobre «el trabajo correcto» puede no dar resultado. Eso no es un fracaso, son datos. Aprender a escucharla, como hizo Dumas, le permite encontrar la vía en la que, en última instancia, puede triunfar. Hoy en día, es uno de los podcasters empresariales más exitosos, con siete cifras al año.

Su experiencia destaca otra sabiduría retrospectiva que he escuchado de muchos de los veteranos a los que enseño: no tiene que ir por el camino recto. Cuando conocí a TJ Wagner en el programa CORE, tenía un plan, pero no estaba seguro de que fuera bueno. Tenía la intención de entrar en la escuela de negocios en otoño, pero le quedaban nueve meses entre su separación del ejército y el inicio de la escuela. Su plan para esa época era tomar clases de vela y clasificarse para ser patrón en la Semana de los Yates en la costa croata durante el verano.

A primera vista, puede parecer una actividad frívola. ¿Qué tenía que ver la navegación con la escuela de negocios o con una futura carrera empresarial? Pero estaba entusiasmado con la perspectiva y decidió hacerlo. Durante los meses siguientes, TJ tomó clases de teoría de vela en Filipinas y asistió a una escuela de vela en Malasia. Para aprobar uno de sus últimos exámenes de patrón, me dijo: «Una noche, los instructores desataron los cinco yates de la balsa y nos despertaron gritando y gritando: ‘¡La balsa se está derrumbando!’ Me sentí como si hubiera vuelto al ejército». TJ tomó el control de la situación y aprobó su examen con una puntuación perfecta, y pasó la Semana del Yate como patrón sirviendo a «libaneses, australianos, europeos, miembros del ejército estadounidense, sudamericanos y muchos más». Era el mejor trabajo del mundo».

Al principio le preocupaba que los reclutadores miraran con recelo el vacío en su currículum y su elección poco tradicional de cómo cubrir el tiempo. Pero ya no le preocupa. Ha aprovechado sus habilidades marítimas como un activo para establecer contactos y se convirtió en presidente del club de vela de su escuela de negocios. De hecho, hacer algo fuera de lo común a menudo puede aumentar su estatus profesional, convertirlo en objeto de interés y darle un punto de entrada para conectarse con otras personas a nivel humano. TJ sigue considerando sus planes una vez que se gradúe. Puede que acepte un trabajo corporativo, dice, o puede que abra una empresa de vela.

Es reconfortante suponer que nuestras transiciones profesionales serán lineales y ordenadas. Pero rara vez es así, ya sea que cambie de funciones corporativas o de la vida militar a la civil. Al reconocer que no hay una «transición perfecta», es más fácil hacer el trabajo profundo necesario para encontrar el trabajo y la profesión adecuados para usted a largo plazo.