¿Los eventos de networking femenino mueven la aguja de la igualdad?

Martin Konopka/EyeEm/Getty Images

Hace poco, volaba a casa de la Conferencia para la Mujer, donde me habían invitado a hablar. Tenía con cuidado un ejemplar del programa de la conferencia en mi regazo. A mi madre le gusta guardarlo y quería ser un buen hijo y devolverle un ejemplar sin arrugas. El tío que estaba sentado a mi lado en el avión lo vio y me preguntó por la conferencia. Le dije que es una serie de organizaciones sin fines de lucro en todo el país que organizan conferencias para mujeres de todos los sectores para hablar sobre el liderazgo, la equidad y el éxito. Luego me sorprendió al decir: «Estoy totalmente a favor de la igualdad, pero no estoy seguro de qué servirá una conferencia». Terminó con la conversación, se puso los auriculares, contento con su cinismo mientras yo lo guisaba, intentando dar la mejor respuesta, aunque increíblemente retrasada.

Cuando aterricé, me di cuenta de que la mejor respuesta a una actitud tan cínica serían los datos. No cambiará la mentalidad de nadie simplemente afirmar que conectar a las mujeres es «importante» y que «tendrá un impacto en el trabajo y en la sociedad». Tenemos que demostrar que realmente lo hace. Por eso Michelle Gielan, autora superventas de Transmitiendo felicidad, y me asocié con la Conferencia para la Mujer para ver si podíamos probar el efectos a largo plazo de unir a las mujeres. Alerta de spoiler: Los resultados nos sorprendieron incluso a nosotros.

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En nuestro estudio inicial sobre 2600 mujeres trabajadoras de todos los sectores y funciones que asistieron a conferencias para mujeres en varios estados de EE. UU., examinamos varios resultados que se produjeron un año después de que las mujeres asistieran a la conferencia. Como las mujeres que asisten a una conferencia pueden ser diferentes demográfica y psicográficamente de las mujeres que eligen no hacerlo, utilizamos un grupo de control compuesto por mujeres que se apuntaron a una conferencia pero que aún no habían asistido.

Como parte del estudio, buscábamos dos tipos de resultados positivos en las mujeres que asistían a una conferencia: los resultados financieros (aumentos salariales y ascensos) y los resultados intelectuales (aumento del optimismo, reducción de los niveles de estrés y sensación de conexión). Ya que analizábamos los resultados financieros, nos aseguramos de que el período que estudiamos fuera el mismo para el grupo de investigación y para el grupo de control, para tener en cuenta cualquier cambio en el panorama económico general.

Entre las mujeres que se habían apuntado a la conferencia pero aún no habían asistido, el 18% recibió un ascenso durante el período que estudiamos, en comparación con el 42% de las mujeres que ya habían asistido a la conferencia. En otras palabras, al año siguiente de ponerse en contacto con sus compañeras en la Conferencia para la Mujer, la probabilidad de recibir un ascenso se duplicó. (Ojalá pudiera encontrar a ese tío en el avión para compartir esta estadística con él.)

Además, el 5% de las mujeres del grupo de control recibieron un aumento salarial de más del 10%, en comparación con el 15% de las mujeres que habían asistido a la conferencia. Eso significa que en un año, los asistentes tenían el triple de probabilidades de recibir un aumento salarial de más del 10%. (Recuerde que esto no es un sesgo de selección, las mujeres del grupo de control también se inscribieron para asistir a una futura conferencia).

También encuestamos a las mujeres que habían asistido a la conferencia sobre cómo afectaba a sus perspectivas generales. El 78 por ciento de ellas dijeron que se sentían «más optimistas con respecto al futuro» después de asistir. Si bien no lo comparamos con la perspectiva del grupo de control, nos pareció un hallazgo importante, en parte por lo que sabemos sobre cómo una mentalidad positiva puede afectar a otros aspectos de la vida. En mi artículo de HBR «Inteligencia positiva», Describo cómo el optimismo puede crear un «La ventaja de la felicidad», donde casi todos los resultados empresariales y educativos mejoran como resultado.

Quizás lo más revelador es que el 71% de los asistentes dijeron que «se sienten más conectados con los demás» después de asistir. Esto es importante. En mi libro Gran potencial, explico por qué el mayor indicador del éxito y la felicidad es la conexión social. Las investigaciones han demostrado esa conexión social puede ser tan predictiva del tiempo que vivirá como la obesidad, la hipertensión o el tabaquismo. Hay alimentación en la conexión. Empiezo Gran potencial con la historia de un estudio de bichos relámpagos sincrónicos de Indonesia, en la que investigadores del MIT descubrieron que si las luciérnagas se encienden solas, su tasa de éxito reproductivo es del 3%. Si se encienden simultáneamente con otros miles de relámpagos, su tasa de éxito sube al 86%. Al iluminarse juntos, podrían espaciarse para maximizar los recursos, ¡y el aumento de su brillo colectivo les ayudaría a ser vistos hasta cinco millas! Escribí Gran potencial porque he descubierto que si las personas sienten que están intentando salir solas de la depresión, o que luchan por la desigualdad por sí solas, o que se esfuerzan por alcanzar el éxito por sí solas, se agotan y el mundo se siente como una carga enorme. Pero hay una alternativa poderosa y viable para perseguir el éxito y la felicidad de forma individual: hacerlo juntos.

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No estoy seguro cada la conferencia tendría un impacto positivo a largo plazo. He ido a bastantes en los que la conferencia no interactúa o los asistentes están desconectados y con sus teléfonos. Creo que se puede decir con seguridad que hay una relación inversa entre los beneficios que obtendrá de una conferencia y el tiempo que dedica a su portátil o teléfono.

Pero la clave para que una conferencia sea beneficiosa, según mi experiencia hablando en más de 900 conferencias en los últimos 12 años, son (1) la sensación de conexión social que sienten los asistentes, (2) las sesiones atractivas, (3) los líderes que sirvan de modelo a seguir y ejemplifiquen las cualidades que la conferencia intenta inculcar, (4) un momento memorable y (5) una evaluación realista del presente con una visión optimista del futuro. Según las respuestas de las mujeres de este grupo de muestra, vemos un mayor optimismo y una conexión social elevados, así como modelos a seguir de superestrellas (por ejemplo, Michelle Obama y Brené Brown también hablaron en el acto al que fui). Además, muchas de las sesiones ofrecían aplicaciones prácticas para seguir adelante en el trabajo, como pedir un aumento, o historias de otras mujeres para hacerle saber que sus experiencias en el trabajo no son inusuales ni aisladas.

Laurie Dalton White, fundadora de Conferences for Women, añade: «Algo especial ocurre cuando se da cuenta de que no está sola. Establecer conexiones y construir relaciones con otros asistentes y ponentes ayuda a las mujeres a entender su valía y, luego, a aprender estrategias para solicitar ascensos, buscar un salario justo e incluso convertirse en mentoras de otras personas. Invitamos a mujeres como Michelle Obama y Sheryl Sandberg a hablar en nuestras conferencias, no solo por sus historias de éxito personales, sino porque son modelos a seguir que inspiran a las mujeres tanto a lo grande como a lo pequeño».

Hay poder en la conexión, y no se trata solo de género. Tanto hombres como mujeres pueden beneficiarse de la potencia de la conexión. Si es gerente, anime a sus empleados a ir a eventos en los que puedan conectarse con otras personas para recordarles que no buscan el éxito y la felicidad por sí solos. Si es director ejecutivo, invierta en conferencias que ayuden a desarrollar a todos los miembros de su organización, independientemente del lugar que ocupen en la jerarquía organizacional.

Tenemos mucho más que aprender sobre el valor de la conexión en un mundo hipercompetitivo. Para el tío sentado en mi avión: Esta investigación demuestra que el cinismo con respecto a las conferencias e iniciativas sobre la mujer es infundado, poco constructivo y desinformado. Para el resto de nosotros que buscamos un camino positivo para avanzar en el trabajo y en la sociedad, sin importar el género: debemos buscar la felicidad y el éxito juntos. Como los relámpagos, en lugar de intentar iluminar la oscuridad solos y de forma aislada, hay energía cuando añadimos nuestra luz a algo más grande. Al hacerlo, brillamos más.