Ser una pareja de dos carreras requiere un plan a largo plazo

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«Aprendimos a tener una visión a largo plazo, sobre todo porque no teníamos otra opción», afirma Kate, que ahora tiene sesenta años y está ocupada invirtiendo en la próxima generación de emprendedores. «Tanto seguir con nuestros trabajos corporativos a tiempo completo como que uno de nosotros se convirtiera en padre a tiempo completo no eran opciones atractivas para nosotros. Queríamos cambiar el modelo, no simplemente cambiarlo».

Kate y su esposo, Matthew, eran una pareja clásica de doble carrera. Se conocieron en la escuela de negocios, se casaron y se establecieron en dos exigentes trabajos corporativos. Pero Kate se dio cuenta rápidamente de que había demasiadas capas como para llegar pronto a la cima en su empresa. Matthew tenía una ruta más rápida en su organización más plana. Cuando la pareja decidió tener hijos, se sentaron y diseñaron estrategias juntos. ¿Cómo podrían diseñar dos carreras que les dieran a ambos lo que querían: un trabajo significativo, seguridad financiera y una gran familia?

Una de sus innovaciones fue planificar una carrera familiar de por vida, juntos. La mayoría de nosotros queremos apoyar a nuestra pareja y sus carreras. Pero pensar en dos carreras de forma individual y luego tratar de unirlas suele ser un desafío de diseño. Matthew y Kate empezaron diseñando una vida y se adaptaron para identificar las carreras que pudieran ofrecerla. Idearon una visión única para su pareja y la familia que acababan de fundar. Lo vieron como una visión de equipo, como podrían hacerlo en el trabajo. ¿Cuáles eran sus puntos fuertes y sus respectivos sueños? ¿Cómo podrían utilizarse unos a otros para garantizar el éxito de su visión más amplia y, al mismo tiempo, minimizar algunos de los riesgos con los que podrían toparse en su camino? No fue tanto el plan lo que les ayudó, sino que lo descubrieron. Era la conversación y la búsqueda de la complementariedad. Cada uno de ellos estaba de acuerdo en contribuir a construir algo que se adaptara a ambos, a lo largo de la vida.

Cuando tenían treinta años, decidieron que Kate dejaría su trabajo corporativo para tener la flexibilidad que ella priorizaba a corto plazo para cuidar a sus dos hijos pequeños. Continuaría desempeñando su función corporativa para cubrir las necesidades financieras de esta fase de la vida. Lanzaría un negocio que había identificado como de gran potencial y lo pondría a prueba. Si funcionara, podría unirse a ella más adelante para ampliarla y venderla, y poder reinventarse de nuevo.

Y funcionó.

De la suma de dos a la potencia de dos

Las parejas con doble ingreso son ahora la norma: se acabaron dos tercios de parejas en Canadá y el Reino Unido, y el 60% de las parejas en los EE. UU. Están empezando a darse cuenta de que cada uno de ellos puede ser el activo profesional más importante del otro.

Su cónyuge que trabaja no solo puede mitigar los riesgos, como el despido, sino que también pueden servir de trampolín para que pueda hacer realidad su sueño, ya sea una novela o una organización sin fines de lucro, una empresa emergente o una telenovela, y ya sea que la coja a los treinta o sesenta.

Este es un juego de pelota completamente nuevo y potencialmente delicioso. No era posible en una era anterior de familias con un solo ingreso, en la que la carga financiera históricamente (y a menudo todavía psíquicamente) recaía en el hombre. Tampoco es cierto hoy en día en el creciente número de parejas que simplemente cambian los roles de género, pero siguen manteniendo el mismo modelo. (Ni entre los hogares monoparentales, dominados por mujeres.) Estas opciones tienen poca flexibilidad y menos seguridad en una época económica cada vez más volátil.

Pero para demasiadas parejas con doble carrera, incluso en una era de supuesta igualdad, dos personas pueden acabar compitiendo por compensaciones a corto plazo en lugar de cooperar para obtener beneficios a largo plazo y mutuamente beneficiosos. Las parejas terminan negociando, en función de la realidad actual, en lugar de seguir su ritmo a largo (y cada vez más largo) largo. Esto se traduce en decisiones basadas en quién tiene los ingresos más altos, la misión en el extranjero o los bebés. ¿Cuántas parejas deciden que uno de los padres se quede en casa, porque el coste del cuidado de los niños supera los ingresos de uno de los padres (todavía normalmente los de la madre)? Se olvidan de calcular el impacto de esa elección en la carrera de los padres, en su potencial de ingresos a lo largo de la vida (excluirse puede costar hasta 1 millón de dólares en pérdida de ingresos) y en las oportunidades de la pareja de cambiar de función o combinarlas.

A medida que las carreras se transforman en Maratones de 50 años en lugar de sprints de 30 años, puede que también queramos pensar en carreras de pareja durante períodos mucho más largos. Seguimos dejando que demasiadas decisiones tomadas a los treinta sellaran nuestro destino profesional durante décadas. Cuánto más reconfortante saber que puede entregar la batuta de un lado a otro y aun así terminar la carrera con estilo. Puede que descubramos que los principales cuidadores de los niños se convierten cada vez más en emprendedores en el futuro. Y que los titanes corporativos están encantados de jubilarse como transportistas de bolsas honorarios para sus recién casados en la jet set.

Haga gala de su mente para encontrar su modelo

Para muchos, se centran más en la innovación en el trabajo que en casa. Así que invite a una pequeña lluvia de ideas a la sala de juntas de su familia (la mesa del comedor). ¿Cuál es su modelo? ¿Están ambos satisfechos con sus respectivas funciones tal como están definidas actualmente? ¿Hay algún sueño en el que uno o ambos crean que es hora de desempolvar y hablar?

Estos son algunos de los modelos que he visto a las parejas definir, negociar y disfrutar, a veces solo durante una fase, a veces durante toda la vida. Todas funcionan, siempre y cuando ambas mitades estén alineadas y acordadas, al menos por el momento. Si ha diseñado un modelo de carrera original, dígamelo (correo electrónico martha@20-first.com) y lo añadiré a la lista.

• Carrera individual — un clásico histórico. Un socio tiene la carrera que define todo lo demás. El cónyuge y los hijos siguen esa profesión. Esto a menudo permite salarios altos y hace que el socio se centre totalmente en el trabajo. El otro socio está abierto a todas las demás funciones, sin tener que preocuparse por los ingresos. Pero la pareja corre más riesgo de sufrir una pérdida de ingresos total e inesperada. A la pareja que no trabaja le resultará mucho más difícil recuperarse de posibles separaciones o divorcios y, a menudo, no reserva nada para las pensiones. Uno de los desafíos para muchas mujeres sénior (la mayoría de las cuales tienen parejas de trabajo) es que forman parte de equipos sénior dominados por hombres con esposas que no trabajan. Esto los pone en desventaja competitiva cuando las culturas de equipo creadas por los cónyuges de una sola carrera se inclinan por las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Porque pueden.
• Trayectoria principal — una versión de lo anterior. Una carrera es claramente dominante y definirá dónde vive la pareja y adónde se mudan. El otro socio tiene una carrera a tiempo parcial o flexible como autónomo, docente o en línea. Las mismas ventajas y una reducción de las desventajas del modelo de carrera única. Por ejemplo, Jo siguió a su socia ejecutiva petrolera por todo el mundo y convirtió su último puesto de esposa en una profesión. Escribió libros sobre cómo reinventarse y se convirtió en editora online y entrenadora de escritores.
• Alternadores — muchas parejas optan por lo que ven como una alternancia de oportunidades igualitaria. Cada uno es el primero en ser elegido para el siguiente ascenso o movimiento geográfico y el otro se compromete a ajustar su función. Esto no siempre significa que la otra pareja lo siga, con la familia a cuestas. A veces las familias se quedan en un solo lugar y el compañero de viaje viaja mucho al trabajo. En las empresas multinacionales, un número sorprendente de cónyuges viven separados, a veces durante años. Este enfoque puede resultar un poco transaccional si se mantiene de manera demasiado inflexible. Cuando «mi turno» pasa a ser absoluto, las parejas pierden el equilibrio que pretendían construir. Helen y su esposo Rob, un par de directores ejecutivos muy exitosos y visibles, alternaban semanas a lo largo del año. Cada uno podría centrarse plenamente en el trabajo, los viajes y las urgencias una de cada dos semanas. La otra semana, ellos serían los principales responsables de todo lo demás. Les permitió disfrutar de ambas funciones plenamente y con regularidad.
• Paralelogramos — dos carreras paralelas y poderosas, a veces llamadas «parejas poderosas». Estas carreras, que aumentan en número, suelen reforzarse mutuamente, con redes profesionales y conocimientos que se alimentan mutuamente, piense en House of Cards. A estas parejas les encanta hablar de negocios y compartir lo que sucede en sus carreras en común, porque eso alimentará a la otra. Estas parejas pueden aprender unas de otras, comprar en las empresas de la otra. Juliet y Andrew dirigen dos negocios distintos pero relacionados, uno dirige la rama con fines de lucro y el otro la rama sin fines de lucro. Juntos, forman una combinación exitosa. El riesgo aquí suele ser para la familia. Puede que no reciban tanta atención como les gustaría. Sus padres están muy entusiasmados por hablar entre ellos. Dos grandes carreras son particularmente frustrantes para los empleadores hoy en día, ya que estas parejas tienen cada vez menos movilidad geográfica. La antigüedad del puesto de la otra pareja no siempre es fácil de replicar o transferir.
• Complementos — la diversidad en las carreras de pareja puede ser tan beneficiosa como la diversidad en cualquier equipo. Las parejas con tipos de carreras muy diferentes, con diferentes fases, períodos pico y plazos suelen encontrar la vida un poco más fácil de arreglar. Los puntos de presión no suelen estar en la misma época del año o en la misma fase de la vida, por lo que se pueden gestionar más fácilmente. Esto cubre una amplia gama de ocupaciones, desde la carrera empresarial y académica, hasta el emprendedor y el escritor. George y Anne utilizaban los turnos diurnos y nocturnos como diferenciadores: uno era enfermero de noche y el otro ingeniero de día. Se superponían para el desayuno y la cena… Juliet era una trabajadora independiente flexible cuando sus hijos eran pequeños, a su esposo John le encantaba su trabajo corporativo en materia de responsabilidad social. Cuando los niños fueron mayores, su negocio despegó. John se retiró pronto de una ilustre carrera y pudo viajar por el mundo con su esposa, que ahora gana mucho, y su exitoso negocio. Otra ventaja de las pistas muy diferentes es que eliminan parte de la competencia entre carreras que pueden superponerse si son similares. Dos abogados o dos consultores que progresan a ritmos muy diferentes, especialmente si se trata de elegir el cuidado de los niños, pueden generar conflictos. Las diferentes carreras tienden a tener diferentes criterios de éxito y ciclos de vida, que pueden funcionar bien juntos.

Sea cual sea el modelo, el secreto está en el diseño conjunto. Puede pasar de un modelo a otro a lo largo de carreras cada vez más largas, y eso puede que incluso sea parte del plan. Pero ayuda a poder ponerle un nombre a lo que ambos hacen y a reconocer las ventajas y los riesgos de cada opción en las diferentes fases de la vida. Las carreras familiares ofrecen flexibilidad, seguridad y opciones. Dos personas terminan con un cónyuge que las apoya y que comparte una visión de la vida y que invierte tanto en sus elecciones profesionales como en las suyas propias. Eso es exponencialmente beneficioso para ambos.