Cómo tratar con un jefe pasivo-agresivo

Los malos jefes no son sólo una molestia en el lugar de trabajo. El comportamiento manipulador, pasivo-agresivo, tomador de crédito y excesivamente crítico de un jefe puede provocar acoso laboral, insatisfacción en el trabajo, malestar psicológico y depresión entre los empleados, según un conjunto de estudios recientes realizados por la Universidad de Manchester entre más de 1.200 personas. Si está luchando contra los efectos de la personalidad tóxica de su jefe, no está solo. Según el examen realizado por Mental Health America a más de 17.000 empleados de 19 sectores, el 64% de los empleados no sienten que su jefe les proporcione el apoyo adecuado, y otra encuesta reveló que el 44% de los empleados han dejado un trabajo por culpa de un mal jefe.

Aunque hay muchas formas de ser un mal jefe, una de las más difíciles de sobrellevar para los empleados es la agresión pasiva. Hay muchos tipos diferentes de comportamiento pasivo-agresivo. Algunos jefes pueden limitar el acceso a la información necesaria o ser excesivamente controladores. Otros pueden enfrentar a los empleados entre sí, darle la espalda cuando les decepciona o mostrarse crónicamente indecisos. Depender de un jefe así puede pasarle factura tanto dentro como fuera del trabajo. Pero las limitaciones de su jefe no deberían dictar por completo el grado en que usted es capaz de contribuir y prosperar en su trabajo. He aquí tres estrategias para atender a su propia salud emocional y psicológica incluso cuando tiene un jefe que puede no estar atendiendo a la suya.

Anticípese y prepárese.

Un ejecutivo con el que trabajé reportaba al jefe de su región de Norteamérica, que jugó al juego de “yo sé un secreto”, aludiendo a cosas que él tenía el privilegio de saber y que mi cliente no. Como ocurre con la mayoría de las personas pasivo-agresivas, se trataba de una elaborada forma de evasión del conflicto directo. En lugar de discrepar abiertamente, decía cosas como: “Bueno, puedo entender que usted vea las cosas así, pero hay más factores a tener en cuenta que usted no conocería desde su posición”. Cuando mi cliente preguntaba cuáles eran esos factores, su jefe decía cosas como: “No estoy en libertad de compartirlos ahora mismo”. Esto no dejaba a mi cliente más alternativa que consentir las preferencias de su jefe en cualquier decisión. Entrené a mi cliente para que preguntara desde el principio: “¿Tengo toda la información que necesito para tomar esta decisión, o hay información de la que usted dispone que podría cambiar mis opciones?”. Esta pregunta obligó al jefe a apropiarse de la decisión desde el principio o a liberar a mi cliente para que tomara la decisión. En lugar de sentirse sorprendido, limite la capacidad de su jefe para tomar decisiones pasivo-agresivas en los momentos críticos estableciendo parámetros y aclarando las expectativas antes de esos momentos.

No se rebaje a su nivel.

Cuando su jefe emplee un comportamiento pasivo-agresivo, sin duda usted habrá sentido la tentación de devolverle el favor. Si su pregunta sobre su evidente frialdad ha sido respondida con un “No, no pasa nada, no sé a qué se refiere”, probablemente al menos haya sopesado la idea de mostrarse cortante y carente de emoción en respuesta. Pero eso no funciona. Del mismo modo, si cree que su jefe se ha llevado un mérito indebido por su trabajo, no muerda el anzuelo yendo por la oficina en privado haciendo saber a los demás que era realmente usted quien se lo merecía. Lo más probable es que ya lo sepan. Conseguirá mucho más respeto siendo la persona más grande.

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Rebajarse a la agresión pasiva recíproca plantea varios problemas. En primer lugar, sólo refuerza el comportamiento de su jefe al legitimarlo. Una vez que se rebaja a su nivel, se ha confabulado creando un contrato tácito sobre cómo pretende gestionar los conflictos con él, y utilizar más tarde un enfoque más directo y maduro se hace excesivamente difícil. En segundo lugar, es probable que contradiga sus propios valores comportándose de un modo que claramente no respeta. No suponga que su jefe es consciente de su comportamiento e incluso que es intencionado con él. Más a menudo, la agresividad pasiva es una respuesta inconsciente a la ansiedad o a una amenaza percibida. En el fondo, estos jefes suelen ser solitarios, profundamente inseguros y perpetuamente ansiosos. En la medida de lo posible, adopte hacia ellos una postura compasiva en lugar de airada.

Plantee la cuestión respetuosamente.

Enfrentarse directamente a un jefe pasivo-agresivo está plagado de riesgos. Está desafiando directamente a alguien que ha dejado claro que no quiere ser directo y que tiene un poder desproporcionado sobre su vida. Una vez vi cómo esto se torcía cuando una líder harta le dijo a su jefe: “No pienses ni por un minuto que no veo lo que estás haciendo aquí. Sé a ciencia cierta que no te olvidaste de la reunión porque te vi anotarlo. Tu BS pasivo-agresivo no nos engaña a ninguno”. Los que estaban al alcance de su confrontación la chocaron los cinco por haberse puesto firme. Pero una semana después fue despedida. Hay formas eficaces de plantear sus preocupaciones sin desencadenar el comportamiento que intenta eliminar. Aunque pueda parecer desequilibrado, hacer un esfuerzo adicional para que su jefe se sienta seguro en la relación puede tener beneficios a largo plazo. Las personas inclinadas a emplear un comportamiento pasivo-agresivo tienden a hacerlo menos cuando sienten un mayor grado de confianza con los demás, así que intente ser imparcial y no juzgar.

Vi cómo se hacía esto magistralmente cuando otra persona se enfrentó a su jefe de esta manera: “Me he dado cuenta de que en nuestras últimas reuniones ha hecho comentarios sarcásticos sobre mi trabajo, y no puedo saber si sólo se está haciendo el gracioso o si realmente le preocupa la calidad de mi trabajo. No le di importancia después de la primera vez, pero ahora que ha ocurrido unas cuantas veces, quiero comprobarlo con usted. Si tiene ideas sobre cómo podría mejorar, me encantaría escucharlas”. Le dio a su jefa el beneficio de la duda. No hizo que se tratara de sus sentimientos heridos sino de cómo podía mejorar. De hecho, su jefe dio un paso al frente y dijo: “Sí, lo siento por eso. Probablemente no debería hacerlo. Pero ya que lo preguntas…” Y pasó a darle una aportación constructiva que ella no había considerado.

Puede parecerle injusto tener que gestionar el comportamiento inmaduro de la persona que gana más dinero que usted y que tiene una influencia indebida sobre su futuro. Y en cierto nivel, lo es. Pero tiene que decidir si su trabajo y su empresa tienen beneficios para su carrera que compensen los costes de gestionar a un jefe pasivo-agresivo. Cuando no lo hacen, su mejor opción es contratar a un nuevo jefe.