Si su jefe pudiera hacer su trabajo, es más probable que sea feliz en el trabajo

«La gente no deja malos trabajos, deja malos jefes», según una vieja sierra. Nuestro investigación sugiere que hay algo de verdad detrás de este dicho: los jefes importan mucho más para la satisfacción laboral de los empleados que cualquier otro factor que hayamos medido. Pero, ¿qué hace que alguien sea un gran jefe?

Los estudios sobre los líderes suelen centrarse en su estilo o carisma, pero queríamos analizar cómo afecta a los trabajadores la competencia técnica. Es decir, ¿el jefe es un verdadero experto en la actividad principal de la organización? ¿Cuánta experiencia tiene? Admito que la competencia del jefe es un concepto multifacético. Por lo tanto, lo medimos de tres maneras diferentes:

• Si el supervisor podría, de ser necesario, hacer el trabajo del empleado.
• Si el supervisor se abrió paso dentro de la empresa.
• El nivel de competencia técnica del supervisor evaluado por un trabajador.

Al utilizar estos tres indicadores de la competencia del supervisor, descubrimos que los empleados son mucho más felices cuando los dirigen personas con una amplia experiencia en la actividad principal de la empresa. Esto sugiere que la sabiduría recibida sobre lo que hace que un buen jefe necesite repensarse un poco. No es raro escuchar a la gente afirmar que es mala idea ascender a un ingeniero para que dirija a otros ingenieros, o a un editor para que dirija a otros editores. Un buen director no necesita experiencia técnica, según este argumento, sino una mezcla de cualidades como el carisma, las habilidades organizativas y la inteligencia emocional. Esas cualidades sí importan, pero lo que sugieren nuestras investigaciones es que la cualidad de tener experiencia técnica, que a menudo se pasa por alto, también es enormemente importante.

La investigación sobre el tema del liderazgo experto es reciente, pero floreciente. La evidencia moderna demuestra, por ejemplo, que a los hospitales les puede ir mejor si están dirigidos por médicos y no por directores generales, que a los equipos de baloncesto estadounidenses les va mejor cuando están dirigidos por un exjugador de baloncesto del Juego de Estrellas jugador, que a los equipos de carreras de Fórmula Uno les va mejor si son liderados por antiguas carreras exitosas conductores, y que a las universidades les va mejor cuando las dirigen los mejores investigadores que con talento administradores.

En nuestro proyecto, estudiamos 35 000 empleados y lugares de trabajo seleccionados al azar. Las muestras son de EE. UU. y Gran Bretaña. Utilizamos formas tradicionales de medir la satisfacción laboral de los empleados, como la pregunta de la encuesta que hicimos en los EE. UU.: «¿Qué opina del trabajo que tiene ahora?» 1 = «no me gusta mucho», 2 = «no me gusta un poco», 3 = «me gusta bastante», 4 = «me gusta mucho». La respuesta de la gente, en promedio, fue de 3,2. En Gran Bretaña, preguntamos: «Por favor, responda en una escala de 7 puntos entre «Estoy completamente satisfecho con mi trabajo… estoy completamente insatisfecho con mi trabajo». Descubrimos que la respuesta en Gran Bretaña era, de media, aproximadamente 5,3. En general, estas valoraciones nos parecen buenas, pero quizás no muy buenas noticias. Los trabajadores están bastante contentos.

Si analizamos detenidamente los datos, aparece un patrón llamativo. La ventaja de tener un jefe altamente competente es sin duda la mayor influencia positiva en el nivel de satisfacción laboral de un trabajador típico. Incluso a nosotros nos sorprendió la magnitud del efecto medido. Por ejemplo, entre los trabajadores estadounidenses, tener un jefe técnicamente competente es considerablemente más importante para la satisfacción laboral de los empleados que su salario (incluso cuando la paga es muy alta).

Aunque descubrimos que muchos factores pueden ser importantes para la felicidad en el trabajo (el tipo de ocupación, el nivel de educación, la antigüedad y el sector también son importantes, por ejemplo), ni siquiera importan tanto como la competencia técnica del jefe. Además, vimos que cuando los empleados permanecían en el mismo puesto pero tenían un nuevo jefe, si el nuevo jefe era técnicamente competente, la satisfacción laboral de los empleados aumentaba posteriormente.

La conclusión es que los empleados son más felices cuando el jefe sabe de lo que habla, y eso impulsa el rendimiento: cada vez hay más pruebas, a partir de ensayos aleatorios realizados en condiciones de laboratorio, de que cuando se hace más feliz a los trabajadores, estos son más productivos. Un estudio descubrió que los aumentos bastante pequeños de la felicidad se convirtieron en un 12% adicional confiable en la productividad laboral. Además, los empleados que son felices en el trabajo son menos propensos a dejar , y es bien sabido que un nivel alto de renuncias es caro para una empresa. Por último, se ha demostrado recientemente que las empresas con empleados satisfechos tienen un mejor crecimiento de los precios de las acciones en el futuro.

El jefe proyecta una sombra muy larga. Su satisfacción laboral está profundamente moldeada por la competencia de su jefe; y los niveles de satisfacción laboral de su propio equipo dependen de su competencia.