Las mujeres necesitan atención plena incluso más que los hombres

¿Cuántas mujeres conoce que se enorgullecen de ser mejores que los hombres en la multitarea? Incluso el medios parece querer «demostrar» que las mujeres hacen mejores tareas a la vez. Por ejemplo, cuando un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Pensilvania descubrió que hay más conexiones neuronales entre el lado izquierdo y el derecho del cerebro de las mujeres que entre los hombres, un noticia señaló esto como una prueba de que el cerebro de las mujeres está hecho para realizar múltiples tareas, a pesar de que los investigadores nunca mencionaron la multitarea en su artículo científico.

Los resultados de los estudios son dispares, por lo que las investigaciones aún no han respondido a la pregunta de si las mujeres llevan a cabo varias tareas mejor que los hombres. Sin embargo, sí sabemos que mujeres realizan múltiples tareas más a menudo. Una pregunta mejor es si las mujeres deberían estar orgullosas de su multitarea. Investigación sí tengo una respuesta a esta pregunta. Y la respuesta es no.

Las investigaciones muestran que la multitarea afecta negativamente al rendimiento. Somos menos eficientes, menos efectivos y tenemos más probabilidades de cometer errores al realizar múltiples tareas. Cuando hacemos múltiples tareas, nuestra mente cambia de una tarea a otra, lo que perjudica a nuestra productividad, creatividad y precisión al aumentar la carga cognitiva y deteriorar la memoria.

Uno estudio respaldó la afirmación de que las mujeres son mejores que los hombres en la multitarea, y descubrió que las respuestas de las mujeres cuando realizaban dos tareas a la vez eran un 69% más lentas que cuando las realizaban por separado; las respuestas de los hombres fueron un 77% más lentas. Así que, si bien las mujeres pueden ser relativamente mejores en la multitarea, desde luego no es algo que deban aceptar.

De hecho, las personas que realizan múltiples tareas a la vez con más frecuencia lo hacen peor. Sus cerebros tardan más en cambiar de una tarea a la vez que el cerebro de las personas que tienden a hacer una cosa a la vez. Los que hacen muchas tareas a la vez tienen más problemas para filtrar la información irrelevante; todo les distrae. Así que cuanto más realice múltiples tareas en general, más difícil le resultará mantener la atención centrada cuando sea necesario.

Centrar la atención es importante no solo para el rendimiento sino también para nuestro bienestar psicológico. La multitarea hace que nos sintamos distraídos y abrumados. Está asociado a aumento de los niveles de cortisol, la hormona del estrés en nuestros cuerpos. El estrés se debe a que las tareas no se completan o no se hacen bien. Esto puede convertirse en un círculo vicioso, ya que el aumento de los niveles de cortisol impide aún más nuestro funcionamiento cognitivo y provoca un estrés aún mayor. La multitarea la utiliza realmente algunos investigadores a provocar una respuesta al estrés en experimentos de laboratorio.

Según Mihaly Csikszentmihályi, el psicólogo que creó el concepto de flujo, los hombres suelen hacer una cosa y media a la vez, pero las mujeres, especialmente las madres, hacen cerca de cinco. UN estudio en la Universidad Estatal de Michigan descubrió que las mujeres realizan múltiples tareas 10 horas más a la semana que los hombres y que participar en actividades multitarea aumenta el estrés, las emociones negativas y la percepción de conflictos entre la vida laboral y personal. Esta puede ser una de las razones las mujeres sufren más estrés que los hombres incluso cuando sus cargas de trabajo son similares.

Otra razón es que las mujeres suelen preocuparse más que los hombres. Según la Asociación de Trastornos de Ansiedad de los Estados Unidos, las mujeres son el doble de probabilidades como hombres para sufrir de ansiedad. La investigación lo atribuye a ambos diferencias estructurales y químicas en sus cerebros. La falta de atención centrada a menudo puede provocar una mayor ansiedad, ya que nuestros pensamientos se centran en preocuparnos por el futuro. En Harvard estudio descubrió que las personas dedican el 47% de su tiempo a pensar en algo diferente a lo que están haciendo actualmente. El estudio también descubrió que somos menos felices cuando nuestras mentes deambulan.

La buena noticia es que, al ser más conscientes (al prestar atención intencionalmente al momento presente), las mujeres pueden desempeñarse mejor y estresarse menos. Afortunadamente, la atención plena es una habilidad que se puede aprender y practicar. Una de las mejores formas de mejorar su capacidad de concentración es la meditación consciente. La práctica de centrar la atención en algo como la respiración, volver a centrarse cada vez que la mente deambula, es una manera excelente de fortalecer el músculo de la atención. La meditación le enseña a darse cuenta de cuando está distraído para que pueda volver a centrar su atención en la tarea en cuestión. Aprende a darse cuenta de sus pensamientos y emociones sin dejarse llevar por ellos.

Uno estudio analizó específicamente el impacto de la meditación en la multitarea. A los trabajadores de recursos humanos se les pidió que realizaran varias tareas en poco tiempo. Los que habían participado en un entrenamiento de ocho semanas de meditación de atención plena podían centrarse en una tarea durante más tiempo, cambiaban de una tarea a otra menos veces y declaraban menos emociones negativas al terminarla.

Practicar la atención plena intencionalmente durante el día puede mejorar su concentración. Planificar es importante: dedique períodos de tiempo específicos a diferentes tareas, como revisar el correo electrónico, hacer llamadas de teléfono o preparar un informe. Resiste el impulso de hacer cualquier cosa que no sea la tarea programada recordando que la multitarea puede reducir la productividad hasta un 40%. No deje que la tecnología controle su atención con distracciones constantes. Desactive las notificaciones para que usted esté al mando. Usted decide cuándo revisar sus mensajes.

Puede practicar la atención plena cuando camina, conduce o mantiene una conversación. Cuando su mente comience a deambular, vuelva a centrar su atención con suavidad. Cuando esté en una reunión, preste atención a lo que se dice. Cuando esté con sus hijos, quédese con sus hijos. Cuando prepare la cena, concéntrese en cocinar. Haga lo que haga, hágalo con cuidado.

El enfoque que aporta la atención plena puede marcar una diferencia positiva en la vida de hombres y mujeres. Pero a juzgar por la cantidad de multitareas que hacen las mujeres y la cantidad de ansiedad que sienten, las mujeres se beneficiarán más.