La resiliencia tiene que ver con cómo se recarga, no con cómo aguanta

Como viajeros constantes y padres de un niño de 2 años, a veces fantaseamos con cuánto trabajo podemos hacer cuando uno de nosotros sube a un avión, sin distraernos con los teléfonos, los amigos y Buscando a Nemo. Corremos para hacer todo nuestro trabajo preliminar: hacer las maletas, pasar por la TSA, hacer una llamada de trabajo de última hora, llamarnos y luego abordar el avión. Entonces, cuando intentamos tener esa increíble sesión de trabajo durante el vuelo, no conseguimos hacer nada. Peor aún, después de actualizar nuestro correo electrónico o leer los mismos estudios una y otra vez, estamos demasiado agotados cuando aterrizamos como para seguir adelante con los correos electrónicos que, inevitablemente, siguen acumulándose.

¿Por qué nos agotaría volar? Estamos ahí sentados sin hacer nada. ¿Por qué no podemos ser más duros, más resilientes y decididos en nuestro trabajo, para poder cumplir todos los objetivos que nos hemos fijado? Según nuestra investigación actual, nos hemos dado cuenta de que el problema no es nuestra apretada agenda ni el viaje en avión en sí; el problema proviene de un malentendido de lo que significa ser resiliente y el consiguiente impacto del exceso de trabajo.

A menudo adoptamos un enfoque militarista y «duro» de la resiliencia y la determinación. Imaginamos a un infante de marina arrastrándose por el barro, a un boxeador haciendo una ronda más o a un jugador de fútbol levantándose del césped para una jugada más. Creemos que cuanto más tiempo aguantemos, más duros seremos y, por lo tanto, más éxito tendremos. Sin embargo, toda esta concepción es científicamente inexacta.

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La sola falta de un período de recuperación está frenando drásticamente nuestra capacidad colectiva de ser resilientes y tener éxito. La investigación ha encontrado que existe una correlación directa entre la falta de recuperación y el aumento de la incidencia de problemas de salud y seguridad. Y la falta de recuperación —ya sea por interrumpir el sueño pensando en el trabajo o por tener una excitación cognitiva continua al ver el teléfono— está costando a nuestras empresas 62 mil millones de dólares un año (es decir, mil millones, no un millón) en pérdida de productividad.

Y solo porque se detenga el trabajo no significa que nos estemos recuperando. A veces «paramos» de trabajar a las 5 de la tarde, pero luego pasamos la noche buscando soluciones a los problemas laborales, hablando de nuestro trabajo durante la cena y quedándonos dormidos pensando en cuánto trabajaremos mañana. En un estudiar publicado el mes pasado, investigadores noruegos descubrieron que el 7,8% de los noruegos se han vuelto adictos al trabajo. Los científicos citan un definición de la «adicción al trabajo» como «preocuparse demasiado por el trabajo, impulsado por una motivación laboral incontrolable e invertir tanto tiempo y esfuerzo en trabajar que perjudica otras áreas importantes de la vida».

Creemos que el número de personas que se ajustan a esa definición incluye a la mayoría de los trabajadores estadounidenses, incluidos los que leen HBR, lo que nos llevó a iniciar un estudio sobre la adicción al trabajo en los EE. UU. Nuestro estudio utilizará un gran conjunto de datos corporativos de una importante empresa médica para examinar cómo la tecnología amplía nuestro horario de trabajo y, por lo tanto, interfiere con la recuperación cognitiva necesaria, lo que se traduce en enormes costes de atención médica y de rotación para los empleadores.

La idea errónea de la resiliencia a menudo se genera a una edad temprana. Los padres que intentan enseñar a sus hijos la resiliencia podrían celebrar que un estudiante de instituto se quede despierto hasta las 3 de la mañana para terminar un proyecto en una feria de ciencias. ¡Qué distorsión de la resiliencia! Un niño resiliente es un niño que descansa bien. Cuando un estudiante agotado va a la escuela, corre el riesgo de hacer daño a todos en la carretera por sus problemas de conducción; no tiene los recursos cognitivos para obtener buenos resultados en su examen de inglés; tiene menos autocontrol con sus amigos; y en casa, está de mal humor con sus padres. El exceso de trabajo y el agotamiento son lo opuesto a la resiliencia. Y los malos hábitos que aprendemos de jóvenes solo se magnifican cuando nos incorporamos a la fuerza laboral.

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En su excelente libro, La revolución del sueño, Arianna Huffington escribió: «Sacrificamos el sueño en nombre de la productividad, pero irónicamente nuestra pérdida de sueño, a pesar de las horas extra que pasamos en el trabajo, equivale a 11 días de pérdida de productividad al año por trabajador, o unos 2.280 dólares».

La clave de la resiliencia es esforzarse mucho, luego detenerse, recuperarse y volver a intentarlo. Esta conclusión se basa en la biología. Homeostasis es un concepto biológico fundamental que describe la capacidad del cerebro para restaurar y mantener el bienestar de forma continua. Neurocientífico positivo Brent Furel de la Universidad A&M de Texas acuñó el término «valor homeostático» para describir el valor que ciertas acciones tienen para crear el equilibrio y, por lo tanto, el bienestar en el cuerpo. Cuando el cuerpo no está alineado por el exceso de trabajo, desperdiciamos una enorme cantidad de recursos físicos y mentales intentando recuperar el equilibrio antes de poder seguir adelante.

Como Jim Loehr y Tony Schwartz han escrito, si pasa demasiado tiempo en la zona de rendimiento, necesita más tiempo en la zona de recuperación, de lo contrario corre el riesgo de agotarse. Reunir sus recursos para «esforzarse» requiere quemar energía para superar su bajo nivel de excitación actual. Esto se llama regulación al alza. También agrava el agotamiento. Por lo tanto, cuanto más desequilibrados estemos debido al exceso de trabajo, más valor tienen las actividades que nos permiten volver a un estado de equilibrio. El valor de un período de recuperación aumenta en proporción a la cantidad de trabajo que se nos exige.

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Entonces, ¿cómo nos recuperamos y aumentamos la resiliencia? La mayoría de la gente asume que si deja de hacer una tarea como responder correos electrónicos o escribir un artículo, su cerebro se recuperará de forma natural, de modo que cuando vuelva a empezar más tarde ese día o a la mañana siguiente, recuperará su energía. Pero seguro que todos los que leen esto han tenido momentos en los que está acostado en la cama durante horas, sin poder conciliar el sueño porque su cerebro piensa en el trabajo. Si está ocho horas en cama, puede que haya descansado, pero puede seguir sintiéndose agotado al día siguiente. Eso es porque descansar y recuperarse no son lo mismo. Parar no es igual a recuperarse.

Si está intentando desarrollar la resiliencia en el trabajo, necesita períodos de recuperación internos y externos adecuados. Como escriben los investigadores Zijlstra, Cropley y Rydstedt en su 2014 periódico: «La recuperación interna se refiere a los períodos más cortos de relajación que tienen lugar dentro del marco de la jornada laboral o del entorno laboral, en forma de breves descansos programados o no programados, al cambiar la atención o cambiar a otras tareas laborales cuando los recursos mentales o físicos necesarios para la tarea inicial se agotan o se agotan temporalmente. La recuperación externa se refiere a las acciones que se llevan a cabo fuera del trabajo, por ejemplo, en el tiempo libre entre los días de trabajo y durante los fines de semana, feriados o vacaciones». Si después del trabajo se queda acostado en su cama y se irrita con los comentarios políticos del teléfono o se estresa pensando en las decisiones sobre cómo renovar su casa, su cerebro no ha recibido ni un descanso de los estados de alta excitación mental. Nuestro cerebro necesita descansar tanto como nuestro cuerpo.

Si realmente quiere aumentar la resiliencia, puede empezar por detenerse estratégicamente. Concédase los recursos para ser duro creando períodos de recuperación internos y externos. En su próximo libro El futuro de la felicidad, basada en su trabajo en la Escuela de Negocios de Yale, Amy Blankson describe cómo parar estratégicamente durante el día mediante el uso de la tecnología para controlar el exceso de trabajo. Ella sugiere descargar las aplicaciones Instant o Moment para ver cuántas veces enciende el teléfono cada día. La persona promedio enciende su teléfono 150 veces al día. Si cada distracción durara solo 1 minuto (lo que sería muy optimista), eso representaría 2,5 horas de cada día.

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Puede utilizar aplicaciones como Offtime o Unplugged para crear zonas libres de tecnología programando estratégicamente los modos avión automáticos. Además, puede tomarse un descanso cognitivo cada 90 minutos para recargar las pilas. Intente no almorzar en su escritorio, sino pasar tiempo fuera o con sus amigos, sin hablar del trabajo. Tómese todo su tiempo libre remunerado, lo que no solo le da períodos de recuperación, sino aumenta su productividad y la probabilidad de ascenso.

En cuanto a nosotros, hemos empezado a utilizar la hora del avión como zona libre de trabajo y, por lo tanto, es tiempo para pasar a la fase de recuperación. Los resultados han sido fantásticos. Por lo general, ya estamos cansados cuando subimos al avión, y el espacio reducido y la mala conexión a Internet hacen que el trabajo sea más difícil. Ahora, en lugar de nadar río arriba, nos relajamos, meditamos, dormimos, vemos películas, escribimos un diario o escuchamos podcasts entretenidos. Y cuando bajamos del avión, en lugar de estar agotados, nos sentimos rejuvenecidos y listos para volver a la zona de rendimiento.