Cómo los emprendedores sociales hacen que el cambio se produzca

Para tener éxito, Riders for Health necesitaba colaborar estrechamente con los trabajadores de la salud comunitarios. Foto cortesía de Riders for Health.

¿Quién impulsa la transformación de nuestra sociedad y cómo la hace? Roger Martin y Sally Osberg discuten en su nuevo libro, Ir más allá de lo mejor, que la respuesta son los emprendedores sociales, que atacan los sistemas injustos e insostenibles (o «equilibrios») y los transforman en equilibrios completamente nuevos, superiores y sostenibles. En este extracto, cuentan una historia que ilustra cómo la visión es la clave del éxito de la transformación.

Para los corredores de motos serios como Andrea y Barry Coleman, las carreras en pista plana son la forma de competición más primitiva, auténtica y emocionante, y se remonta a los orígenes de este deporte a principios del siglo XX. La pista en sí es de tierra y está configurada en la clásica forma ovalada. Las motocicletas dan unas 20 vueltas en sentido contrario a las agujas del reloj durante una carrera, a velocidades de más de 100 millas por hora. A medida que las bicicletas rugen por la pista, van desgastando poco a poco una ranura donde cabría esperar encontrarla: cerca del centro, simplemente abrazándose por dentro. En el exterior, la suciedad y el polvo acumulados forman lo que se conoce como cojín. A lo largo de la carrera, los pilotos tienden a mantenerse en la ranura, evitando la amortiguación, donde la conducción es más arriesgada porque la tierra es blanda y la tracción es incierta.

Pero a veces un piloto se aventura en el cojín para adelantar a la competencia. Tomar el cojín no requiere que el piloto sea un temerario. No se necesita una bravuconería antinatural. Más bien, requiere que el conductor confíe en su experiencia y habilidad y, sobre todo, en el estado de su moto. La bicicleta debe tener un mantenimiento impecable (aceite, gasolina, marchas, motor) y el piloto debe conocerlo perfectamente, hasta la profundidad milimétrica de las bandas de rodadura de los neumáticos. Tomar el cojín indica la determinación del piloto de salir del resto, arriesgarse al fracaso y ganar.

Los emprendedores sociales, explica Barry Coleman, viajan constantemente en ese cojín, donde hay mucho potencial para salir adelante e igual de perder el control. Es un lugar en el que se requieren agallas y determinación, y donde la habilidad y la experiencia pueden dar sus frutos. Barry debería saberlo. Su esposa y él no solo son entusiastas de las carreras, son emprendedores sociales: fundadores de Riders for Health, una organización que gestiona los sistemas de transporte para la prestación de atención médica en siete países del África subsahariana.

Para los Coleman y Riders for Health, ganar significa nada menos que un nuevo equilibrio en la prestación de servicios de salud en un continente que lo necesita desesperadamente. Hoy en día, prácticamente en todos los indicadores de salud relevantes, África va a la zaga. La esperanza de vida es 10 años más corta que en el resto del mundo. La mortalidad infantil es el doble de la media mundial. Mientras que los Estados Unidos tienen 2,4 médicos por cada mil ciudadanos, África subsahariana solo tiene 0,2. En toda la región, unos treinta mil niños menores de cinco años mueren cada día a causa de enfermedades que se tratan o previenen fácilmente con las vacunas y los medicamentos disponibles, como la diarrea, el sarampión y la malaria. Los programas de inmunización, incluso con el enorme aumento de la oferta que ha hecho posible la multilateral Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria («Fondo Mundial») y una serie de ONG siguen sin llegar a unos 22 millones de niños. El progreso sigue siendo difícil, a pesar de los compromisos declarados con los objetivos de desarrollo del milenio, décadas de ayuda extranjera y miles de millones de dólares en filantropía.

El miserable equilibrio de la atención médica en África, dirían los Coleman, se mantiene en parte gracias a su infraestructura defectuosa. Con demasiada frecuencia, los medicamentos y el equipo disponibles no pueden llegar a donde se necesitan con más urgencia. Los trabajadores de la salud pierden horas cada día caminando y esperando, en lugar de prestar atención. Las comunidades pasan semanas y meses sin un acceso significativo a la atención médica, incluso en momentos de necesidad desesperada. Todos estos problemas se deben a las brechas en la infraestructura, pero fue una brecha en particular la que hizo que este par de entusiastas de las motocicletas cambiaran la atención: los sistemas de salud africanos estaban fallando porque carecían de los sistemas de transporte subyacentes necesarios para una prestación de atención médica confiable.

No es cosa de los titulares de las pancartas. Pero en África (o, de hecho, en cualquier otro lugar), si un transporte fiable no forma parte del sistema de prestación de servicios de salud, mueren personas. Para Andrea y Barry Coleman, la realidad con la que se encontraron —un sistema de prestación de servicios de salud obstaculizado por una infraestructura de gestión del transporte inadecuada— era absolutamente inaceptable. Prevén un equilibrio muy diferente, un futuro transformado, en el que los ministerios de salud africanos estén equipados con sistemas de transporte fiables, asequibles y eficaces que presten los servicios de salud que su gente necesita, cuándo, dónde y cómo los necesita. Y resulta que las motos tienen un papel importante que desempeñar.

La mala infraestructura de transporte dificulta aún más la prestación de atención médica (IZQUIERDA) y los Coleman consideraron que la clave estaba en la disciplina de la gestión de la flota de motocicletas (DERECHA). Foto cortesía de Riders for Health.

La visión y el emprendedor social

Se ha hablado mucho, con razón, de la necesidad de una visión clara y convincente en cualquier esfuerzo. Una visión puede marcar la dirección, movilizar a los seguidores, alinear las actividades y galvanizar la voluntad que necesita una persona o un equipo para lograr algo importante. Sin una imagen convincente del futuro y, lo que es más importante, sin medidas claras para lograrlo, las organizaciones se irán a la deriva y es muy probable que fracasen. Cualquier estrategia ganadora comienza con una aspiración que articula lo que significa ganar para una persona, una organización o una empresa.

Los emprendedores sociales también deben articular sus aspiraciones ganadoras y hacerlo en el contexto de un cambio transformador. Deben ir más allá de la simple articulación de una mejora del sistema. Los emprendedores sociales están motivados a ir más allá de lo mejor. La visión del emprendedor social de ganar debe apuntar a un cambio de equilibrio y no a mejorar las condiciones actuales; debe tener un enfoque específico pero sistémico, dirigido a un electorado que no puede efectuar el cambio por sí solo y, al mismo tiempo, tener en cuenta el sistema de manera integral; y debe ser adaptable y resiliente ante las condiciones cambiantes.

Andrea y Barry Coleman vieron en el sistema actual una oportunidad que los demás no notaron. La mayor parte de la atención de la salud mundial se centra en la erradicación o el tratamiento eficaz de las enfermedades. Por el contrario, el aburrido tema de la infraestructura de transporte apenas se registra. Andrea señala: «La gente asume que la infraestructura existe. No lo es». Los Coleman podían darse cuenta de que no lo era y también podían darse cuenta de lo vital que era el transporte para el funcionamiento de todo el sistema. Lo pudieron hacer porque tenían una experiencia personal profunda y amplia que podían aplicarse en este nuevo contexto, y resulta que esta experiencia tenía que ver con las motos.

Andrea había crecido en una familia de motociclistas y desde muy temprana edad no quiso nada más que convertirse en piloto. «El día que tenía dieciséis años, me puse los platos en L, tardé tres meses y luego pasé el examen. Solo quería salir a conducir motocicletas», recuerda. Y así lo hizo, compartiendo el amor por las carreras con su esposo, un piloto de Grandes Premios Tom Herron. En 1979, Herron murió en un accidente de carreras, lo que llevó a Andrea a desarrollar una pasión por la seguridad tan intensa como su amor por la conducción. Su segundo marido, Barry Coleman, tiene su interés por las motos en su ritmo de carreras en Guardián. Fue a través de este interés compartido que los dos se conocieron y comenzó su relación.

Las carreras también los llevaron a África. Junto con su amigo, el legendario piloto del Gran Premio Mamola cachonda , los Coleman llevaban años persuadiendo a sus compañeros de carreras británicos para que recaudaran fondos para los programas africanos de Save the Children. En 1988, Save the Children envió a Mamola y Barry a Somalia para mostrarles cómo se utilizaban los fondos ganados con tanto esfuerzo. Era evidente que el dinero se estaba haciendo un buen uso. Sin embargo, lo que los dos hombres vieron en África, y lo que Andrea también vio en un viaje posterior, los sorprendió: mujeres sangrando que llevaban en carretillas a la clínica más cercana; trabajadores de la salud que recorrían distancias de veinte o más millas de terreno difícil al día a pie; innumerables vehículos dejados oxidarse a un lado de la carretera o apilados contra edificios, vehículos que seguirían funcionando si se les hubiera mantenido adecuadamente. ¿De qué servía, se preguntaban, un sistema de salud sin un transporte fiable? ¿Y de qué servían los vehículos caros que eran tan móviles como un molino? Eso, en pocas palabras, era el status quo. Se convirtió en el punto de partida de la visión de los Coleman sobre lo que debería cambiar.

Transformación, no mejora

Por un lado, mirar al futuro e imaginar lo que podría ser diferente es un paso totalmente obvio en la búsqueda de la prestación social. Hacerlo no es una tarea especialmente difícil. Es fácil concebir programas que alimenten a niños hambrientos o que proporcionen refugio a las víctimas de la violencia doméstica. Estos buenos resultados se originan en la capacidad de una persona de imaginar formas de mejorar la vida de un segmento desfavorecido de la población. Para el emprendedor social, la tarea exige más. No basta con imaginar una forma de reducir el sufrimiento. La visión debe centrarse en un cambio sistémico; debe cambiar el equilibrio existente a uno nuevo. Los emprendedores sociales, como los Coleman, imaginan un mundo estable y transformado de forma sostenible que exista en un nuevo y convincente equilibrio, uno que garantice, en particular, una nueva condición óptima para las personas desfavorecidas por el estado actual.

Los Coleman y Riders for Health no están interesados en comprar camiones para reemplazar los que se han averiado. Quieren arreglar el sistema que permite que esos vehículos caigan en mal estado y que coloque los vehículos equivocados en el lugar equivocado para las tareas incorrectas. Para los Coleman, el cambio de sistema recae en la disciplina de la gestión de flotas. Riders for Health colabora con los ministerios de salud africanos y contrata para gestionar sus vehículos, «ya sea que los vehículos se utilicen para movilizar a los trabajadores de la salud de extensión en motocicletas, transportar muestras y suministros a los centros de salud o sean ambulancias para derivaciones de emergencia».

Con este enfoque, Riders for Health se hace cargo de la gestión de la flota de un socio y ofrece mantenimiento preventivo y formación a los conductores. En primer lugar, proporciona un mantenimiento regular y programado a los vehículos de reparto sanitario, lo que permite que las flotas funcionen durante una vida útil mucho más larga y sustituye las piezas antes de que se desgasten para evitar averías inesperadas. Este mantenimiento se puede llevar a cabo de forma divulgativa, lo que significa que los vehículos pueden recibir servicio con regularidad en el lugar donde se utilizan y no en una ubicación central, lo que reduce al mínimo el tiempo fuera de la carretera. En segundo lugar, Riders for Health capacita a los trabajadores de la salud sobre cómo operar sus vehículos de manera eficaz y realizar el mantenimiento diario de los mismos, que incluye comprobar los niveles de aceite, los neumáticos, los frenos, las luces y otros elementos básicos. Junto con otros servicios, como la planificación y la presupuestación de los costes operativos continuos, como el combustible, este modelo de gestión de los recursos de transporte (TRM) tiene como objetivo producir flotas de vehículos que funcionen con un 100 por ciento de fiabilidad al menor coste posible durante el mayor tiempo posible, independientemente de las condiciones difíciles. Es un modelo destinado a transformar una parte específica de la infraestructura de salud de África y, al hacerlo, hacer que todo el sistema sea más eficaz.

Esta aspiración —y el modelo para hacerla realidad— evolucionaron con el tiempo. Lo mismo puede decirse de muchos emprendedores sociales. Es posible que la visión de un futuro transformado no surja del todo formada de sus mentes. El trabajo de transformación es un desafío, al igual que la tarea de imaginar un futuro verdaderamente transformado. Pero no tiene por qué ser abrumador. El primer paso esencial es adoptar un enfoque sistémico pero centrado, en el que se dirija a componentes específicos, pero se comprenda y se tenga en cuenta a otros actores del sistema.

Los electores objetivo y el sistema en general

Al igual que los emprendedores empresariales, la principal prioridad de los emprendedores sociales es definir los clientes o clientes objetivo, es decir, aquellos que más se beneficiarían de la oferta específica de la empresa. Este enfoque centrado en el cliente anima tanto al emprendedor social como al emprendedor empresarial. Cada uno se levanta de la cama todos los días para servir a una circunscripción específica, para cambiar el equilibrio de una población definida. Los emprendedores sociales tienen como objetivo marcar la diferencia para alguien en particular.

Adaptado de

• 

  Ir más allá de lo mejor

  Innovación y emprendimiento Libro

  • Roger L. Martín
  • Sally R. Osberg

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Los que más se pueden beneficiar de los esfuerzos de un emprendedor social suelen ser los más desfavorecidos por el equilibrio actual. Pero determinar la circunscripción principal no es lo que detiene el emprendedor social. En los negocios, los resultados de una empresa también se ven afectados por otros actores del ecosistema más amplio, como los que operan los canales a través de los cuales llega a los clientes, los proveedores a los que compra insumos, los socios con los que colabora, los reguladores que dictan las condiciones del sector y los competidores que se dirigen a los mismos clientes. Cualquier empresa exitosa debe pensar de manera integral sobre la mejor manera de satisfacer las necesidades de sus clientes en el contexto del sistema más amplio. Los emprendedores sociales también deben tener cuidado de tener en cuenta a sus principales electores en el contexto de los sistemas en los que participan.

Por lo tanto, en el centro del trabajo de Riders for Health están las mujeres, los hombres y los niños africanos que corren el riesgo de morir innecesariamente. Los Coleman reconocieron que para llegar a esta circunscripción objetivo, tenían que dirigirse a otra parte del sistema. Analizaron a los actores que desempeñaban funciones fundamentales en el equilibrio actual de los sistemas de prestación de servicios de salud (el gobierno, los trabajadores de la salud y los pacientes) y exploraron las interacciones clave entre ellos. Mientras lo hacían, se dieron cuenta de que la salud de los africanos depende en gran medida de los servicios de los trabajadores de salud comunitarios.

Estos trabajadores de salud pública de primera línea son miembros de las comunidades a las que prestan servicio, lo que cierra la brecha entre los sistemas de salud formales y las comunidades locales. Cuando están equipados con un transporte fiable, esta fuerza laboral es capaz de prestar sus servicios vitales a un mayor número de personas recorriendo distancias mayores: hacer pruebas de enfermedades, vacunar, supervisar el tratamiento, vigilar a las mujeres embarazadas, detectar la desnutrición, distribuir mosquiteros y mucho más. Para que estos trabajadores de la salud comunitarios hagan su trabajo y para que los medicamentos y suministros lleguen a las aldeas rurales situadas a cientos de millas de la ciudad más cercana, es esencial un transporte fiable. Sin embargo, las organizaciones de desarrollo y las agencias gubernamentales tradicionalmente no lo tienen en cuenta adecuadamente. La solicitud de vehículos suele formar parte del presupuesto de un proyecto o de un plan de servicio regional, pero se hace hincapié en las adquisiciones más que en las operaciones. El dinero se destina a la adquisición de vehículos nuevos, pero rara vez al mantenimiento adecuado.

El resultado es predecible. En Ruanda, por ejemplo, donde el ministro de Salud pidió a los Coleman que evaluaran su capacidad de transporte, descubrieron que su flota de ambulancias mostraba señales claras y, a veces, inquietantes de un mantenimiento deficiente. Barry Coleman y su equipo confirmaron lo que el ministerio ya sabía: la razón detrás de un historial inaceptable de averías, con hasta un 80 por ciento de la flota fuera de servicio de forma rutinaria en las zonas rurales, era un mantenimiento deficiente. Ruanda no está sola. Riders for Health señala que «la vida media de un vehículo no gestionado en el duro entorno de las zonas rurales de África es de poco más de un año. Una moto durará ocho meses».

Abordar las necesidades de esa población pobre, rural y mal atendida fue un primer paso clave para enmarcar la aspiración ganadora de los Coleman. Pero para que su visión de un nuevo futuro se afianzara, sabían que tendrían que alinear también los intereses de otros actores clave. Estos incluirían a los donantes y las agencias de donantes, las organizaciones de desarrollo, los ministerios gubernamentales y los trabajadores de salud comunitarios. Identificaron un grupo objetivo e identificaron a los actores clave del ecosistema circundante a los que también habría que dirigirse para tener un impacto significativo en el grupo objetivo. La visión de un equilibrio transformado comienza con esta evaluación de los actores.

Y para los emprendedores sociales en general, el acto de imaginar un nuevo futuro comienza con la creencia en el poder de los seres humanos para transformar sus vidas. Los agentes de cambio eficaces, como los Coleman, dan vida a lo que un nuevo equilibrio puede significar para los más desfavorecidos por el sistema actual.

Este artículo es una adaptación del libro de prensa de la Harvard Business Review Ir más allá de lo mejor: cómo funciona el emprendimiento social.