Lo que la industria automotriz puede aprender de la computación en nube

El transporte es uno de los sectores más grandes del mundo. Las cinco compañías de automoción más grandes del mundo generan más de 750 000 millones de euros en ingresos anuales. Los nombres del sector son marcas mundiales: BMW, Ford, Daimler. Sin embargo, a pesar de su tamaño y prestigio, también es una industria en plena transformación. Hoy en día, los nuevos vendedores de transporte como Uber, Lyft, Zipcar y Grabtaxi están cambiando nuestra relación con los coches.

Pocos otros sectores con un impacto tan generalizado y tangible en la vida de cada uno de nosotros han pasado por períodos recientes de una agitación similar. Sin embargo, la tecnología de la información es una de esas industrias. Todos interactuamos con los ordenadores casi a diario y, al igual que los coches actuales, la industria de la TI ha estado experimentando su propia transformación en los últimos 15 años.

Algunos de los mismos factores que han impulsado la transformación de la TI ayudan a señalar el camino hacia el futuro del transporte. A saber, cuatro temas del crecimiento de la computación en nube nos ayudan a entender por qué se está produciendo un cambio hacia el «transporte en la nube».

1.   Alquilar casi siempre es más barato que ser propietario.

Históricamente, alquilar la infraestructura ha sido relativamente caro. Cualquier arrendatario tenía que cubrir los beneficios ofrecidos a las empresas de alquiler y conformarse con una infraestructura menos personalizada. Eso cambió en el mundo de la informática en la última década, sobre todo debido al enorme crecimiento del número de consumidores de infraestructura de TI.

Los proveedores actuales de TI en la nube tienen tanto el poder adquisitivo como la disciplina operativa para minimizar el coste para el cliente de una unidad de almacenamiento de datos o potencia de cálculo. Con la incorporación de una infraestructura de autoservicio, impulsada por interfaces web escalables, los proveedores de TI en la nube también pueden ofrecer una variedad increíble a sus clientes sin aumentar drásticamente sus costes.

Se puede anticipar el mismo cambio en el transporte. Los grandes proveedores de transporte en la nube, al igual que sus homólogos de TI, tienen todos los incentivos para optimizar sus flotas en función del coste por milla recorrida. A diferencia del consumidor medio, los proveedores de transporte en la nube tratarán de asegurarse de que ellos (o sus conductores) compran los coches más eficientes por milla, les dan un servicio óptimo y los retiran con los mejores horarios. (¿Alguna vez se ha preguntado por qué Hertz no tiene muchos coches con más de 30 000 millas?)

Puede que pase mucho tiempo antes de que las empresas de transporte en la nube ofrezcan casi la misma variedad que la propiedad puede conferir. Pero para muchos de nosotros, lo que ofrecen será suficiente. Y cuando lo sea, esperemos que alquilar sea más barato que ser propietario.

2. Los efectos de red serán fundamentales para el rendimiento.

En un mundo de infraestructura de nube (ya sea de software o de transporte), escalar tiene una serie de ventajas. Más allá del poder adquisitivo, la escala ayuda a las empresas a establecer fuertes efectos de red. En cuanto al software, estos efectos de red ayudan a atraer a nuevos desarrolladores y consumidores a una plataforma determinada, a simplificar el despliegue y el servicio de las aplicaciones y a agilizar la búsqueda del talento relevante.

En el transporte, las redes crean valor de un par de maneras. La primera es la comodidad. Cuantos más Zipcar haya en su ciudad, más atractivo tendrá la gente a la hora de apuntarse a Zipcar y más oficinas de Zipcar estarán disponibles. Del mismo modo, cuantos más conductores de Uber haya en una ciudad, más probabilidades hay de que las personas se apunten a Uber y más probabilidades hay de que los conductores opten por él.

Una red densa también limita los costes de transacción. Cada milla que recorra un conductor de transporte compartido sin un cliente en el asiento es una milla de costes que deben cubrirse. Pero una vez que una empresa de viajes compartidos haya creado una densidad de red significativa, un conductor puede dejarlo en una curva y recoger al siguiente a solo una manzana de la carretera.

En la computación en nube, hemos visto que estos efectos de red ayudan a solidificar la posición de los actores masivos, lo que impide la entrada de nuevos participantes en el mercado. En el mundo del transporte, no cabe duda de que esta es una posibilidad y una de las principales razones por las que muchas empresas de la próxima generación están intentando expandirse tan rápido.

3. La mayoría de la vieja guardia tendrá dificultades para adaptarse.

Como ocurre con la mayoría de las oleadas de disrupción, los proveedores que intenten cambiar a los modelos de negocio en la nube tendrán dificultades para adaptarse.

¿Por qué? Principalmente porque los clientes más valiosos de su cartera hoy en día no son necesariamente los clientes más valiosos del nuevo mundo. Hoy en día, las compañías de automóviles pueden apreciar a los clientes de lujo dispuestos a pagar por un interior altamente personalizado. Mañana, el mejor segmento para comprar podrían ser los compradores B2B que compran a gran escala. Lamentablemente, estos nuevos compradores tienen necesidades completamente diferentes. Se preocuparán por aumentar la eficiencia extremadamente minúsculo que ni siquiera los compradores individuales más exigentes notarían. Buscarán coches que cueste poco de mantener, que tengan un buen rendimiento de gasolina y que duren para siempre. Y en un mundo con transporte sin conductor, puede que quieran coches con modelos de servicio, diseños y arquitecturas muy diferentes.

La teoría de la disrupción sugiere que, por estas razones, los fabricantes de automóviles tradicionales tendrán dificultades para hacer el cambio, incluso con las enormes ventajas de escala y marca que tienen hoy en día.

4. El cambio será lento y los casos extremos persistirán durante décadas.

Si la revolución de la nube en la tecnología de la información nos ha enseñado algo, es que los casos extremos persistirán durante décadas. A pesar de las conocidas ventajas de la computación en nube, estamos lejos de un mundo en el que la nube pueda hacer de todo. Pero para la gran mayoría de las empresas, la nube es una bendición.

El transporte seguirá un camino similar. Estamos muy lejos de poder dar servicio a muchas áreas suburbanas y rurales con una infraestructura de próxima generación. Es posible que los auténticos entusiastas de los coches nunca hagan el cambio. Y hoy en día no existe nada que ayude a satisfacer las necesidades periféricas de quienes hacen cosas como transportar basura, transportar herramientas de construcción o trasladar personas largas distancias de forma regular.

Más allá de las limitaciones puramente funcionales de la tecnología, los problemas reglamentarios persistirán durante décadas. Estamos viendo el principio de estos problemas surgir con las cuestiones relacionadas con la situación laboral de los empleados contratados de Uber y Lyft. Solo veremos más de estos números con el tiempo. Las cuestiones reglamentarias no han ralentizado tanto la computación en la nube, pero entonces, la seguridad de los datos parece casi insignificante en comparación con la seguridad física de nuestros seres queridos e hijos. Los problemas de verificación de antecedentes y controles de seguridad serán cada vez más críticos en un mundo de mercados de transporte. Adaptar las normas, probar el producto y crear el software que permita los coches sin conductor llevará bastante tiempo.

Pero al igual que con la TI en la nube, aunque no veamos que todo el mundo se mueve en masa, el cambio se notará. Y se notará pronto. Dentro de unos años, tendremos tendencias que señalarán el camino hacia un futuro muy diferente.

Hace una década, mucha gente reflexiva tenía claro que el software en la nube iba a ser la mejor opción del futuro. Hoy, el mismo tema parece ser válido para el transporte. Debemos suponer que las ventajas de costes favorecerán a los proveedores de servicios en la nube, que la escala mejorará el rendimiento, que la vieja guardia tendrá que adaptarse para prosperar en el nuevo mundo, que los casos extremos se llenarán poco a poco y que el cambio se acerca, eventualmente.