Las empresas emergentes exitosas no hacen del dinero su misión principal

Algunas personas miran a Silicon Valley y ven un mundo lleno de buscadores de fortuna que vienen a hacerse ricos.

Sí, el Valle tiene su parte de mercenarios. Pero nunca ha oído hablar de las empresas que fundaron o dirigieron, porque esas empresas emergentes no podían atraer o retener buenos talentos, conseguir un sólido respaldo de inversiones ni ganarse la buena voluntad de los clientes.

Lo que impulsa a las empresas emergentes más exitosas no es el dinero, es la misión. Los fundadores que se dedican a crear el mayor valor para ellos y sus inversores son aquellos con la visión de cambiar el mundo de alguna manera.

La gente ajena a Silicon Valley suele quedar perpleja ante la aparente contradicción entre la idea de que las empresas tengan misiones y el objetivo de obtener grandes beneficios para los inversores.

Como dijo Jim Barksdale cuando era CEO de Netscape, «decir que el propósito de una empresa es ganar dinero es como decir que el propósito de la vida es respirar». Por supuesto, si no respira, no importa mucho cuál sea su propósito en la vida. Si cree en su misión, entonces es parte de su imperativo moral añadirle un modelo de negocio. No hay una manera más rápida de lograr sus elevadas metas. Pero ese es el orden: el modelo de negocio existe para cumplir la misión, no al revés. Así es como Google se las arregló para organizar gran parte de la información mundial en unas décadas y Facebook logró conectar el mundo cableado en una sola.

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Pero para los fundadores que lo hacen solo por el dinero, hay demasiadas razones y formas de dejar de fumar antes de que la empresa tenga un gran éxito.

Después de todo, crear una nueva institución desde cero es muy, muy difícil. A veces la gente deja de fumar porque no hay más dinero o a los clientes no les gusta el producto. Aplicación de alto perfil para compartir secretos Secret just cerró sus puertas virtuales y devolvió el dinero restante a los inversores cuando los clientes empezaron a marcharse.

Otras formas de dejar de fumar son menos obvias. Cuando una empresa de misión social se vende a una gran empresa, todos los fundadores se hacen ricos y, a veces, los inversores incluso ganan un poco de dinero. Pero eso también es dejar de fumar; ninguna empresa ha cambiado el mundo vendiendo anticipadamente. A menudo, lo que ocurre es que la empresa adquirente finalmente cierra el proyecto y reasigna o despide a los empleados.

El tipo de dejar de fumar que se vende anticipadamente es en realidad más peligroso y representa una pérdida mayor para los inversores que el tipo que se da por vencido en condiciones difíciles. Para un inversor en una empresa emergente, lo que espera es perder toda la inversión. Para los buenos inversores, las pérdidas se cubren con creces con los pocos éxitos masivos, pero una empresa con un potencial fantástico no puede convertirse en un gran éxito si vende pronto.

Larry Page y Sergey Brin hicieron crecer Google hasta su dominio actual al mantener su misión de organizar la información. Era una misión en la que creían lo suficiente como para rechazar una oferta de mil millones de dólares para su empresa de Yahoo. Google vale más de 350 000 millones de dólares en la actualidad.

Yahoo también ofreció a Mark Zuckerberg mil millones de dólares por Facebook cuando aún era un sitio exclusivo que no permitía que la mayoría de la gente se uniera. Él rechazó la oferta (junto con muchas ofertas más importantes, incluidas las de Google). Su misión de conectar a todo el mundo aún no había terminado. La empresa vale más de 200 000 millones de dólares en la actualidad.

Imagínese si Google y Facebook se hubieran vendido a Yahoo por mil millones cada uno, un gran resultado desde cualquier punto de vista. Pero dentro de Yahoo, ¿habría continuado Google con sus alocados proyectos misioneros, como escanear las bibliotecas del mundo u organizar todos los periódicos académicos? ¿Habría conectado Facebook a todo el mundo con las redes sociales de noticias y un flujo constante de nuevos productos móviles?

En cada caso, la misión principal de la empresa y su éxito financiero estuvieron entrelazados.

Los empleados también tienen que inspirarse en la misión. Si los empleados son solo mercenarios, desaparecerán en cuanto llegue una oferta mejor. Para que las inversiones tengan la oportunidad de convertirse en unicornios (empresas multimillonarias), necesitan equipos de dirección y talento que perseveren en los tiempos difíciles y no se agoten pronto en los buenos. Los inversores con experiencia lo saben. John Doerr, de Kleiner Perkins, habla a menudo de buscar fundadores misioneros en lugar de fundadores mercenarios.

Por supuesto, todas las empresas tienen la obligación de convertirse en una empresa financiera exitosa, pero la razón por la que existe es su misión. Si lo pierde de vista, pierde la empresa.