El solo hecho de oír el zumbido del teléfono perjudica su productividad

A estas alturas ya sabemos que estamos (en su mayoría) se supone que no debe realizar múltiples tareas— que no podemos hacer muy bien dos cosas a la vez y que tardamos un tiempo en volver a concentrarnos cuando cambiamos de una tarea a otra. Por eso colocamos nuestros teléfonos con la pantalla hacia abajo y un poco fuera de nuestro alcance cuando queremos centrarnos en algo o mostrarle a alguien que estamos prestando atención. Pero a menos que su teléfono esté totalmente silenciado o apagado, probablemente lo siga distrayendo. Lo familiar zumbido, zumbido de una nueva notificación no es tan inocuo como parece.

Puede que esto suene intuitivo. Pero es posible que mucha gente (incluido yo) no se dé cuenta de lo beneficioso que puede ser cambiar de vibración a silencio. UN nuevo trabajo de investigación, «El coste de la atención de recibir una notificación de teléfono móvil», informa que las repercusiones de las nuevas notificaciones pueden distraernos, incluso cuando no miramos para ver cuáles podrían ser. Descubrió que el solo hecho de estar al tanto de una alerta puede perjudicar el desempeño de las personas en una tarea que exige atención.

Los autores, Cary Stothart, Ainsley Mitchum y Courtney Yehnert, de la Universidad Estatal de Florida, se interesaron por el impacto de estas notificaciones al darse cuenta de que ellos mismos se distraían con ellas.

«Si conducíamos y sentíamos una vibración al recibir una llamada telefónica, nos hacía pensar en el origen de esa llamada, quién podía ser, cuál era el mensaje», me dijo Stothart.

Sabían por los libros sobre la conducción distraída que hablar por teléfono provoca una carga cognitiva, lo que significa que requiere cierto esfuerzo mental y memoria de trabajo. La multitarea, por ejemplo, impone una gran carga cognitiva y perjudica el desempeño en una tarea, porque nuestros recursos mentales son finitos y hay que asignarlos a tareas discretas. Por eso no debe hablar por teléfono ni enviar mensajes de texto mientras conduce, y por eso muchas campañas instan a los conductores a esperar para responder hasta que ya no estén al volante.

Esto llevó a los autores a pensar que una alerta o notificación también podría provocar carga cognitiva, ya que ese zumbido puede hacer que se pregunte por el contenido o la fuente del mensaje. Así que aunque espere para responder hasta que termine lo que está trabajando, el hecho de que se dé cuenta de que hay algo que le espera podría ser una distracción suficiente para que rinda peor que si no hubiera recibido una notificación.

En 2013, reclutaron a 212 estudiantes de pregrado en la FSU para que participaran en un experimento. Los estudiantes venían a su laboratorio, daban sus números de teléfono, correos electrónicos y otra información y, a continuación, completaban una tarea de atención sostenida a la respuesta (SART). Esto mide la atención sostenida o su capacidad para centrarse en una tarea sin quedarse a la deriva y pensar en otra cosa. La tarea consistía en que los estudiantes presionaran una tecla cada vez que aparecía un número en la pantalla del ordenador, a menos que ese número fuera «3». Lo hicieron durante unos 10 minutos (este fue el primer «bloque» de la tarea que dio a los investigadores una medida del rendimiento de referencia) y, luego, se tomaron un descanso de un minuto. Mientras tanto, un ordenador asignaba aleatoriamente a los participantes a uno de los tres grupos. Así que, tras la pausa, un tercio de los participantes empezaron a recibir mensajes de texto al completar el SART por segunda vez (el segundo bloque), mientras que un tercio recibió llamadas de teléfono y otro tercio sirvió de control y no recibió nada.

Los participantes completaron el experimento de forma individual, con un experimentador en la sala para comprobar si alguien realmente sacó su teléfono. Dado que los investigadores solo estaban interesados en cómo conocimiento si recibir una notificación afectaba al rendimiento, excluyeron del análisis a las personas que interactuaban con sus teléfonos. El experimentador no sabía de antemano qué personas recibirían las notificaciones, ya que un ordenador las enviaba al azar.

A los estudiantes no se les dijo que dejaran sus teléfonos apagados o silenciados ni nada, pero después se les preguntó si habían oído o sentido las notificaciones. Stothart dijo que, dado que las personas se dividían en grupos al azar, podían suponer que un número aproximadamente igual de personas tenían sus teléfonos móviles, no los tenían o los tenían en silencio, por lo que los investigadores confiaron en analizar las principales diferencias de rendimiento entre los grupos.

Midieron el desempeño analizando el número de errores de comisión (alguien presionó la tecla «3» cuando no tenía que hacerlo) durante los dos bloques de la tarea y en todos los grupos. Estos errores son análogos a los de las boletas de acción. Por ejemplo, supongamos que le escribe un correo electrónico a su colega explicándole los próximos pasos de un proyecto y, accidentalmente, escribe «pizza» en lugar de «planes» porque de repente pensó en comer. Eso es un comprobante de acción. Según Stothart, al comparar el primer bloque de la tarea con el segundo, la probabilidad de cometer un error aumentó un 28% en el grupo que recibió llamadas de teléfono. Para el grupo que recibió mensajes de texto, cometieron un 23% más de errores que durante la primera mitad del experimento. Y el grupo que no recibió ninguna notificación cometió un 7% más de errores. «Pensamos que eso se debe solo a la fatiga por las tareas», dijo Stothart. «Así que si realiza esta tediosa tarea durante un tiempo, su rendimiento disminuye independientemente de que reciba notificaciones o no».

¿Fueron estos resultados estadísticamente significativos? Respuesta corta: Sí. Respuesta larga: Cuando los investigadores analizaron la relación entre el bloque y el grupo, descubrieron que el cambio porcentual entre los bloques era mayor para los participantes que recibían notificaciones que para los participantes que no, y esto fue estadísticamente significativo en Nivel 0,05. Sin embargo, no encontraron ninguna diferencia significativa en los errores entre las personas que recibían llamadas de teléfono y las personas que recibían mensajes de texto.

Básicamente, tener su teléfono cerca puede distraerlo y afectar negativamente a su rendimiento laboral. Y esta distracción por notificación podría incluso compararse a interactuar con su teléfono. Stothart dijo que, en términos del tamaño del efecto, sus resultados coincidieron con los de la literatura sobre la conducción distraída, que ha analizado los efectos de enviar mensajes de texto o hablar por teléfono (interactuar) mientras conduce. Pero lo que no pudieron precisar fue qué había realmente detrás de la distracción.

«Creemos que el mecanismo detrás de la distracción de saber que ha recibido una notificación es divagante, pero la verdad es que no lo hemos analizado en nuestro estudio», dijo Stothart. «Podría ser simplemente la memoria prospectiva, o saber que tiene que hacer algo en el futuro, lo que afecta al rendimiento. Así que el siguiente paso para nosotros es desentrañar eso, determinar realmente si el mecanismo detrás de nuestro efecto es la divagación mental o algo diferente».

En cualquier caso, si quiere evitar distracciones y poder realizar una tarea de la mejor manera, los investigadores dicen que no estaría de más poner el teléfono en silencio u ocultarlo para que no pueda oír, sentir ni ver ninguna notificación. Tal vez esto no sea tan sorprendente. Pero la distracción digital se ha doblado» el problema que define el lugar de trabajo actual», y nuestros teléfonos están en el centro de eso. Por lo relativamente incipiente que es la ubicuidad de los teléfonos inteligentes, la línea de investigación dedicada a entender sus efectos es de gran alcance. Puede leer sobre cómo los teléfonos destruir nuestra productividad, cómo sus la mera presencia nos distrae, y cómo las vibraciones fantasmas son una cosa. Y a medida que empezamos a recibir más y más notificaciones (son las la próxima gran plataforma al fin y al cabo), debemos ser conscientes de cómo lo habitual zumbido, zumbido El uso de nuestros dispositivos afecta a nuestra capacidad de concentración en el trabajo.