Cómo los bots se apoderaron de Twitter

Durante el último año, Twitter estuvo plagado de historias de su declive— historias que cobraron un nuevo impulso con la empresa último informe trimestral y la salida del CEO Dick Costolo. En sus explicaciones de por qué Twitter no es lo que era, los críticos suelen citar el proliferación de cuentas de spam: robots que existen únicamente para rellenar los números de seguidores y secuestrar etiquetas.

Pero los robots que son en serio Estos farsantes totalmente automatizados no están arruinando Twitter. Son los farsantes semiautomáticos: nosotros. Muchos de nosotros utilizamos herramientas desde hace tiempo que nos permiten acelerar nuestras publicaciones en las redes sociales; por ejemplo, he utilizado Buffer y HootSuite durante varios años para mantener el ritmo de mis tuits y mantener activa mi presencia en las redes sociales. Pero ahora estas empresas no solo ofrecen la posibilidad de programar tuits, sino que también pueden sugerirle tuits para que los publique.

Búfer ofrece «sugerencias»; Hoot Suite, «contenido sugerido». Commun.it sugiere los tuits que pueden dar las gracias a sus seguidores más leales y atraer a ellos. Todas estas aplicaciones —y muchas más— nos ahorran el problema de mantenernos al día con las redes sociales al eliminar lo que antes era el objetivo de las redes sociales: usar su propia voz. El resultado es un Twitter creado por predicciones y algoritmos, más que por humanos.

Para muchos usuarios, eso significa que Twitter ofrece una experiencia mucho menos satisfactoria que hace dos o tres años, cuando compartir un enlace a menudo provocaba comentarios y preguntas de seguimiento de personas que realmente leían lo que había compartido, o cuando tuitear una pregunta podía obtener al instante ofertas de ayuda o información. En las conversaciones dentro y fuera de línea con amigos y colegas, escucho con frecuencia a personas como Michele Perras, una empresaria de diseño y productos afincada en San Francisco. «Twitter se ha convertido en demasiado ruido y no hay suficiente señal», afirma. «Antes era más como una conversación en el pasillo, y ahora es más difícil encontrarla entre los robots que tuitean y el marketing».

Twitter siempre ha incluido muchas emisiones unidireccionales junto con sus microconversaciones; de hecho, como han señalado varios de mis amigos entusiastas de Twitter, parte de su valor reside en ofrecer una forma rápida de encontrar y consumir una amplia gama de contenido imprescindible o imperdible. Sin embargo, el auge de las herramientas de contenido sugeridas ha cambiado el equilibrio entre la conversación y el intercambio de enlaces y, al hacerlo, ha reducido el valor de los enlaces que se comparten. Para todas las personas que se basan en los tuits sugeridos, un enlace tuiteado ya no refleja ningún tipo de curación o juicio de su parte; es muy posible que sea algo que se encontró para ellos en lugar de por ellos. Tampoco es una señal de que hayan leído lo que comparten, como informó The Verge en una historia sobre Upworthy el año pasado que no hay una relación coherente entre si las personas compartieron una historia en las redes sociales y si realmente la leyeron.

Yo no soy inmune a las tentaciones del contenido sugerido. Durante gran parte del año pasado, llené los vacíos en mis tuits recurriendo a «Daily» de Buffer, una aplicación móvil que le sugiere contenido para compartir, en función de lo que haya publicado anteriormente. Inicie la aplicación en su teléfono, elija la red en la que quiere publicar y Daily le permitirá buscar una serie de actualizaciones seleccionadas que puede volver a publicar en la red que prefiera. Al igual que la aplicación de citas Tinder, Daily ha hecho que publicar o rechazar un tuit sea tan fácil como deslizar el dedo hacia la derecha o hacia la izquierda. Mientras que antes tardaba una hora en hacer cola para tuits de una semana, revisando las noticias y programando los tuits en función de las publicaciones que me parecieron más interesantes, ahora podría hacerlo en 10 minutos.

Sin embargo, como en la historia de The Verge, corté la esquina de leyendo los enlaces que sugiere Daily. Ese atajo creó un círculo vicioso tanto a nivel micro como macroeconómico: como usuario individual, cuanto más confiaba en Daily para impulsar mis tuits, menos a menudo visitaba Twitter para encontrar publicaciones a las que quisiera responder o volver a compartir; eso me hizo depender aún más de Daily para encontrar material para tuitear. Y, por supuesto, cuanto más personas tengan ese tipo de comportamiento, más desalmado y monótono se vuelve el propio Twitter.

A pesar de que Daily estaba erosionando mi propia experiencia con Twitter, el tiempo que me ahorraba la hacía irresistible, hasta que tuve un encuentro con Buffer que me hizo ver el contenido sugerido desde una nueva perspectiva. De hecho, haga que sean más de 500 encuentros: encuentros con un flujo constante de tuits con enlaces a mi entrada de blog de julio de 2014 para HBR», La forma correcta de desconectarse cuando está de vacaciones.”

Esa publicación había atraído una buena cantidad de actividad en Twitter cuando se publicó por primera vez en julio de 2014, y disfrutó de otro aumento cuando HBR la volvió a promocionar durante las fiestas de diciembre. Poco después, Buffer añadió la publicación a su propia cola de contenido sugerido y pronto recibí entre media docena y un par de docenas de menciones al día, todas por un tuit sugerido por Buffer.

Al principio, estaba encantado: ¿A quién no le gusta recibir más menciones en Twitter? Pero a medida que pasaban los meses, me cansé de tener una cuenta de Twitter llena de referencias monótonas y sencillas a la misma publicación. Admito que cuando realicé una encuesta rápida y sucia a una docena de personas que habían compartido mi publicación a través de Buffer, siete de ellas dijeron que habían leído la publicación en su totalidad antes de tuitearla y solo una persona admitió haberla tuiteado totalmente sin leerla. Pero la publicación solo estaba recibiendo un poco más de tráfico del que HBR esperaría normalmente para una publicación de hace ocho meses y, lo que es más revelador, ninguna de las últimas 50 personas que la tuitearon me siguió en Twitter.

Si estaban «comprometidos» por sugerencia de Buffer, fue una participación breve que añadió poco valor a la conversación en línea. Algunas de las personas que habían compartido la publicación cuando se publicó por primera vez habían añadido sus propias reflexiones en tuits como» Todavía tengo problemas con esto» o» He leído este artículo, solo que un poco tarde» y «¿Puede cualquier propietario de un negocio hacer esto realmente?» Pero todas las personas que tuiteaban el contenido sugerido por Buffer publicaron el mismo tuit uniforme: «La forma correcta de desconectarse cuando está de vacaciones de @awsamuel». Esto no solo me resulta menos interesante como autor, sino que es sintomático de la forma en que el contenido sugerido hace que compartir enlaces sea menos valioso y aburrido: cuando los usuarios de Twitter antes tenían contexto y visión con sus enlaces compartidos, ahora solo reciben los títulos de las publicaciones y no pueden confiar en que la persona que comparte haya leído ese contenido.

Finalmente, decidí recuperar mi flujo de menciones en Twitter y le pedí a Buffer que me desconectara de su lista de publicaciones sugeridas. Cumplieron de inmediato y su respuesta me indicó una gran historia más feliz de ser el receptor de todos esos tuits.

Pero sacar mi publicación de la cola de contenido sugerida por Buffer no fue suficiente para recuperar por completo mi pasión por Twitter. Me di cuenta de que para mejorar mi experiencia en Twitter, tenía que ser el tipo de tuitero que me gustaría ver en el mundo: alguien que evita los atajos de las aplicaciones de contenido sugeridas y, en cambio, encuentra mi propio contenido para compartir y lo mejora con mis propias reflexiones y comentarios.

Eso no significa dejar de publicar con regularidad, ni siquiera a utilizar algunos atajos para facilitar la publicación. Pero hay una gran diferencia entre usar estas herramientas para facilitar la publicación del contenido que encuentre y usarlas para encontrarlo (tal vez saltándose el paso de leer lo que comparte). Mientras planifico en Trabaje de forma más inteligente con las redes sociales, es mejor que utilice un lector de noticias como Feed.ly para encontrar su propio contenido, lo ideal es que se base en las búsquedas que configure usted mismo, para no tuitear las mismas cosas que todos los demás comparten. Entonces, no solo lo compartirá, sino que también lo leerá: contenido que le permitirá estar más informado, con información y puntos de vista nuevos que no están tomados de la sábana de la cuna de otra persona.

Si queremos que Twitter —o cualquier otra conversación en línea— valga la pena, tenemos que estar dispuestos a hacer al menos ese esfuerzo. De lo contrario, nos quedaremos con una red social en la que las únicas personas que socializan son robots que hablan con otros robots.