Por qué el inglés, no el mandarín, es el idioma de la innovación

En octubre pasado, Mark Zuckerberg sorprendió al mundo cuando se dirigió a un grupo de estudiantes en la Universidad de Tsinghua de Beijing completamente en mandarín. Los medios elogiaron o ridiculizaron su comprensión elemental; algunos incluso lo llamaron alucinante.

La historia reavivó un debate de décadas: ¿Superará el mandarín al inglés como idioma mundial?

Para Zuckerberg, no cabe duda de que es eficaz, lo que llevó al ministro de Administración del Ciberespacio de China, Liu Wei, a visita para una reunión en el escritorio de Zuckerberg en diciembre.

Sin embargo, César Hidalgo y su equipo del MIT Media Lab seguirían defendiendo la preeminencia del inglés. Publicaron un estudio a finales de diciembre que identifica al inglés como el idioma más influyente del mundo. Sus datos están ilustrados en» La Red Lingüística Mundial», un modelo interactivo que produjeron que muestra que el inglés es el mayor centro de información. Hidalgo dice que el modelo no sugiere un sesgo hacia el inglés en sí, sino que el inglés, por su relevancia como idioma dominante de Internet, es capaz de conectar a personas de todos los idiomas.

Aun así, es cierto que la economía china actual está cambiando rápidamente: la clase media se está expandiendo, el poder adquisitivo aumenta y, con la flexibilización de la regulación, China se está convirtiendo en un nuevo mercado fértil para las empresas mundiales. Además, las empresas de tecnología nativas de China, como Alibaba, Weibo y Momo, están teniendo algunas de las OPI más exitosas de la historia de los EE. UU.

Pero a pesar del impresionante crecimiento de China, parece claro que el inglés —no el mandarín— es y seguirá siendo el idioma de la innovación. ¿Por qué?

Desde la forma en que programamos hasta la forma en que escribimos, muchos de los mayores avances del mundo se desarrollaron pensando en el mercado angloparlante. Los teclados QWERTY estándar están diseñados para el alfabeto romano y no puede acomodar los más de 2000 caracteres chinos considerados necesarios para lograr una alfabetización básica en mandarín.

La popularidad del teclado QWERTY significa que los lenguajes de programación suelen utilizar también el alfabeto romano. De hecho, el los 10 mejores lenguajes de programación en el mundo están basados en inglés. De hecho, dos de ellas, Python y Ruby, las crearon hablantes nativos de holandés y japonés, respectivamente, lo que demuestra que los angloparlantes no nativos se adaptan para aprender y usar el inglés cuando intentan lograr objetivos generales.

La importancia del inglés en los inicios del desarrollo de la tecnología moderna ha consolidado su importancia mundial en la actualidad. El 56 por ciento de todo el contenido en línea en el mundo está en inglés. Para acceder a este contenido y obtener ingresos con él se requieren conocimientos de inglés, que tanto las empresas como los consumidores están ansiosos por adquirir.

Según la publicación anualÍndice EF de dominio del inglés para empresas, el inglés es una de las principales prioridades para los mercados mundiales de más rápido crecimiento porque es el idioma común que las empresas diversas e internacionales utilizan para comunicarse. Por lo tanto, la necesidad de hablar inglés en el lugar de trabajo ha aumentado el número de personas que buscan demostrar sus conocimientos de inglés a posibles empleadores.

Cifra estimada global más de 1500 millones de personas en todo el mundo están intentando aprender inglés. La enorme diversidad de esta población —cultural, económica y geográfica— ha aumentado la demanda de herramientas de formación de inglés a las que se pueda acceder de forma fácil y económica. Como resultado, estamos viendo un aumento de la demanda para los exámenes estandarizados de dominio del inglés, como el TOEFL, el IELTS y ahora el EFSET.

Es importante tener en cuenta que esto no significa que el inglés vaya a reemplazar a los idiomas locales. Las empresas siguen necesitando operar en los mercados locales; con la globalización viene una mayor necesidad de localización.

El desafío para las empresas es crear cohesión entre fuerzas laborales culturalmente distintas. El inglés, a menudo considerado un lenguaje neutro, actúa como un puente que conecta a los empleados de todos los países y culturas, proporcionando una vía para la innovación.

¿Y la mejor herramienta de innovación? Colaboración. Las empresas cuyos empleados pueden trabajar juntos en un idioma común son más eficaz, eficiente y más capaz trabajar juntos.

Como resultado, las empresas de todo el mundo eligen el inglés como idioma corporativo oficial. El fabricante europeo de aviones Airbus es un ejemplo, al igual que la empresa japonesa de comercio electrónico Rakuten, la empresa automovilística francesa Renault y la empresa coreana de electrónica Samsung. Las empresas más pequeñas que buscan expandirse en la economía mundial también están invirtiendo en inglés. Estas empresas ofrecen incluso herramientas de formación de idiomas a sus empleados.

En un encuesta realizada por la Unidad de Inteligencia de The Economist, el 90% de los ejecutivos de empresas de todo el mundo afirman que si la comunicación transfronteriza mejorara en su empresa, los beneficios, los ingresos y la cuota de mercado aumentarían significativamente. Esto, a su vez, los prepararía para tener mejores oportunidades de expansión y menos oportunidades de venta perdidas. Casi la mitad de los encuestados reconocen que los principales negocios internacionales se interpusieron en los principales negocios internacionales.

¿Qué significa todo esto? El inglés facilita la economía de la innovación porque permite a las personas y empresas de todo el mundo comunicarse y, por lo tanto, colaborar en pos de una visión u objetivo común. Imagínese si el fundador de Yahoo, Jerry Yang, nunca aprendí más que «zapato». ¿O si Mike Krieger, oriundo de São Paulo y fundador de Instagram, nunca hubiera aprendido inglés para ir a la universidad en los Estados Unidos? Hace unos años, un hombre llamado Andy Grove, originario de Hungría, escapó de la Segunda Guerra Mundial y fundó Intel. ¿Y si las barreras lingüísticas se interpusieran en el camino de estas tecnologías?

Cuando se le preguntó cómo ve el desarrollo de Facebook en los próximos 10 años, Zuckerberg dijo que su primera prioridad es conectar el mundo entero.

Estoy con él. Y tener formas comunes de comunicarse y colaborar es un buen comienzo.