Sobrevivir en un negocio familiar cuando no forma parte de la familia

Vemos todo tipo de políticas de oficina —la buena, la mala y la fea— en las empresas familiares. Las familias pueden ser organizaciones intensamente políticas, y los ejecutivos no familiares deben saber cómo jugar a la política tanto en la propia empresa como en la peligrosa zona fronteriza entre la empresa y la familia. Tras analizar el trabajo que nuestra empresa ha realizado con más de 200 familias empresariales de todo el mundo, hemos identificado algunas medidas políticas ganadoras que pueden tomar los ejecutivos no familiares:

Juegue solo en su «habitación».

Nos gusta explicar a los clientes, familiares y no familiares, que las empresas familiares son como un hogar: los diferentes debates deben celebrarse en diferentes salas. Los ejecutivos no familiares que sobreviven y prosperan son aquellos que saben de forma intuitiva o aprenden a través de la experiencia cómo separar el negocio en la sala de administración, la sala del propietario, la sala familiar y la sala del consejo de administración. Los líderes no familiares exitosos se quedan en la «sala de administración». Entienden que cuando se trata de la «sala familiar», la familia tiene todo el poder; nunca va a ser una lucha justa. La sangre suele ser más espesa que el agua. Sin embargo, las disputas familiares se extienden a la sala de administración, y los ejecutivos que no son de la familia deben poder aislar la empresa de la familia cuando los miembros de la familia no pueden ver más allá de sus propias disputas internas.

Irónicamente, a menudo resulta más difícil para el gerente mantenerse fuera de la habitación familiar de lo que piensa. Esto se debe a que muchas familias de negocios tratan deliberada o ingenuamente de involucrar al ejecutivo no familiar en los asuntos familiares. Trabajamos con una familia de clientes cuyo patriarca intentaba continuamente involucrar al talentoso CEO no familiar en una amarga pelea familiar con su hijo. Fue una propuesta perdedora para el CEO, que, en su haber, se negó a tomar partido en los conflictos familiares. Era empático, pero se opuso firmemente a que lo utilizaran como peón en un juego que nunca podría ganar. Repetidamente le dijo al patriarca: «Es una cuestión de habitación familiar, por favor, llévela allí». Al menos hasta ahora, este ejecutivo no familiar está teniendo mucho éxito.

Sea muy discreto y competente.

Restringir su influencia a la sala de administración no significa que sea impotente como ejecutivo no familiar. Lejos de eso. Dado su puesto en la empresa, normalmente tiene acceso a una enorme cantidad de información privilegiada, y la información es poder. Como hemos señalado anteriormente, el problema para muchos ejecutivos que no son de la familia no es que los miembros de la familia traten de ocultarle información vital, sino que se ve inundado de información potencialmente explosiva. ¡Ay del gerente que no puede guardar confidencias! Si pierde la confianza de los miembros de la familia, su carrera se hundirá sin importar lo bueno que sea jugando al juego de la política de oficina.

Esto no quiere decir que los miembros de la familia mantengan siempre informados a los ejecutivos que no son de la familia de las importantes decisiones empresariales que se avecinan. No. Pero la mejor manera de evitar quedar al margen de las conversaciones críticas es demostrar su competencia. Hemos visto este tipo de situaciones con la familia de otro cliente en las que las principales decisiones empresariales se toman fuera de la oficina, cuando la familia se reúne los domingos por la tarde. Los ejecutivos no familiares no pueden obligar a la familia a involucrarlos en estas conversaciones fuera de la oficina, pero al menos en este caso, un analista financiero es tan bueno que la familia la invita a todas estas reuniones. Ha demostrado su talento, su dedicación, su discreción y su compromiso. Trabaja muy duro y ha tenido cuidado de no alinearse con ningún miembro de la familia o rama. Sabe cómo ser profesional en un entorno familiar y toda la familia la respeta.

Evite las guerras por poderes.

Alinearse con un miembro de la familia o una rama es peligroso porque las familias pueden representar sus rivalidades «contratando» al ejecutivo no familiar favorito de un familiar. Si bien las guerras por poderes no se limitan a las empresas familiares, a menudo pueden ser más intensas en las familias debido a la volátil dinámica de los grupos. Por ejemplo, actualmente estamos trabajando con un miembro de la familia de un cliente que habla mucho de su intención de separar el equipo de empleados que se dedica ferozmente a su hermana, con la que tiene una relación particularmente polémica. Nuestro consejo para los ejecutivos no familiares que se enfrentan a este dilema: no enganche nunca su vagón a una sola estrella. Alinearse con un hermano o una sucursal en particular siempre es arriesgado.

Dé crédito e invoque a los ángeles superiores de la familia.

Según nuestra experiencia, los ejecutivos no familiares que sobreviven más tiempo son los que saben instintivamente cómo desviar el crédito de sí mismos a la familia. Si bien esto es importante para el éxito profesional en todos los entornos de oficina, en el entorno familiar esta táctica adquiere una importancia mucho mayor. Haga que un hijo parezca importante delante de su padre —una batalla que el niño puede haber estado librando toda su vida— y se ganará la lealtad de ese miembro adulto de la familia de por vida.

Es más, la mayoría de los propietarios de familias están muy orgullosos de sus empresas. Cuando estalle una política familiar negativa, puede hacer que los miembros de la familia recuerden la grandeza de su familia. Hágalo con un respeto genuino por el legado de la familia y podrá ayudarlos en gran medida a superar sus diferencias políticas inmediatas.

Haga uso de personas ajenas imparciales.

Dar comentarios a los ejecutivos sobre su desempeño puede ser difícil en una empresa familiar, en la que el hermano o primo al que está evaluando puede que algún día sea el jefe. Su instinto puede ser dar un paso atrás y decir la verdad, pero decirlo «sesgado». Y, de hecho, la cautela es la respuesta adecuada. El hecho es que debe hacer frente a la realidad de la dinámica de poder en juego. Busque oportunidades para que sus comentarios sean realmente independientes de usted y verdaderamente confidenciales. Anime a su empresa a realizar 360 reseñas con un proveedor externo. O busque un corredor honesto (por ejemplo, un miembro externo de confianza) que pueda hacer críticas constructivas sin poner en riesgo su carrera.

Una de las situaciones políticas más difíciles se produce cuando un empleado que no es de la familia tiene una queja genuina contra un miembro de la familia que recibe de facto protección por la falta de canales formales (o informales) para corregir la situación. Imagínese por un momento lo que ocurre cuando un empleado que no es de la familia con una queja acude al director de la empresa, que resulta que es el cabeza de familia y el padre del hijo que cometió un delito atroz. Esto ocurrió en la familia de un cliente, donde el hijo hacía comentarios sexuales inapropiados a varias empleadas. En este caso, el poder del ejecutivo no familiar para poner fin a la situación era muy limitado; se necesitó un asesor externo para intervenir, denunciar y detener el acoso.

Conozca sus límites genéticos.

Por último, para tener éxito en una empresa familiar, debe tener una idea realista de los destinos de su trayectoria profesional. Incluso el jugador más magistral de la política de oficina no va a conseguir el puesto más importante si hay un familiar en proceso de liderazgo que esté destinado a asumir el cargo de CEO. No se lo tome como algo personal; no se trata de usted. Está en desventaja biológica y tiene que ser lo suficientemente inteligente como para reconocer este hecho. Piense siempre en el árbol genealógico y en la dinámica familiar al considerar su propia trayectoria profesional.

En una empresa familiar, jugar a la política de oficina con éxito significa tener la humildad (y la astucia política) de anteponer a la familia.

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