Cómo le ayuda el ejercicio regular a equilibrar el trabajo y la familia

Matthew Beason es un respetado ejecutivo de una organización sin fines de lucro con una dotación multimillonaria. Además de los continuos viajes nacionales, las innumerables cenas con los donantes y las constantes reuniones de planificación, Matthew también es casado y padre de cuatro hijos. Si bien su agenda de trabajo a veces lo deja agotado, Matthew asiste constantemente a la escuela y a eventos deportivos y, cuando está en casa, siempre está ahí para su familia.

Del mismo modo, Luke McKelvy, propietario de la recién creada McKelvy Wealth Management, tiene una apretada agenda de reuniones con clientes actuales y potenciales y la creación de su nuevo negocio. Luke es casado y padre de dos hijos, gemelos menores de dos años. Al igual que Matthew, se las arregla para cuadrar la prioridad que da a la felicidad de su familia con las exigencias del trabajo que considera importantes.

Matthew y Luke han hecho el buen truco del éxito integrar el trabajo y la vida principalmente mediante una hábil alineación de sus prioridades. Pero resulta que hay algo más en ellos que probablemente haya ayudado: su adherencia al ejercicio regular. Nueva investigación de mis colegas y yo (próximamente en Gestión de recursos humanos) demuestra una relación clara entre la actividad física planificada, estructurada, repetitiva y con un propósito (según la definición fundamental de ejercicio de Caspersen y sus colegas) y la capacidad de gestionar la intersección entre el trabajo y el hogar.

Mis colegas y yo encuestamos a una población de adultos que trabajan para recopilar información sobre sus hábitos de ejercicio y su experiencia a la hora de resolver las exigencias del trabajo y el hogar. En resumen, los encuestados que declararon hacer ejercicio con regularidad tenían menos probabilidades de tener conflictos entre sus funciones laborales y domésticas.

Es un hallazgo un tanto contradictorio. Un régimen de ejercicio es, después de todo, otro atractivo escaso tiempo — y a menudo lo borran de la vida de los profesionales exactamente por esa razón. ¿Cómo podría añadirlo a una agenda ya de por sí apretada ayudar a resolver las compensaciones entre el trabajo y el hogar?

Las vías se hicieron evidentes en nuestra investigación. Lo primero, y lo menos sorprendente, es hacer ejercicio reduce el estrés, y reducir el estrés hace que el tiempo dedicado a cualquiera de los dos ámbitos sea más productivo y agradable. En palabras de Luke, «el ejercicio me permite dejar atrás mis preocupaciones y me da tiempo para pensar». Reducir el estrés equivale a ampliar el tiempo.

En segundo lugar, descubrimos que el ejercicio ayuda a la integración entre el trabajo y el hogar mediante el aumento autoeficacia. El término hace referencia a la sensación de que uno es capaz de asumir las cosas y hacerlas y, aunque la autoeficacia es una cuestión de autopercepción, tiene un impacto real en la realidad. Según el psicólogo Albert Bandura, las personas con una alta autoeficacia tienen menos probabilidades de evitar tareas o situaciones difíciles y más probabilidades de que las vean como desafíos que hay que superar. Nuestra investigación sugiere que las personas que hacen ejercicio con regularidad disfrutan de una mayor autoeficacia y esto se traslada a sus funciones en el trabajo y el hogar. La teoría resuena en Matthew. Como él dice, «una hora de ejercicio crea una sensación que dura mucho más allá de la hora que se pasa en el gimnasio». O piense en Luke, que compite en triatlones: «Cuando logro algo durante una sesión de entrenamiento físico, tengo más confianza en mi vida profesional y personal».

Así que vea esto como otra razón para cumplir con la resolución de Año Nuevo de hacer ejercicio. O si esa no era ya su intención, piense qué forma de ejercicio regular le funcionaría mejor. Algunas personas se acostumbran a hacer ejercicio antes de empezar la jornada laboral porque es muy fácil encontrar las razones no a haga ejercicio más tarde ese mismo día. (A mí personalmente me gusta entrenamiento a intervalos de alta intensidad , en parte debido a sus entrenamientos de corta duración. Combino unas cuantas sesiones de HIIT con un par de carreras a la semana.) Otros se benefician de una pausa en la jornada laboral, especialmente cuando pueden aprovechar las instalaciones de entrenamiento in situ. La rutina de ejercicios de Matthew implica salir a comer para subir y bajar corriendo las escaleras de un estadio de fútbol local. Según él, dividir la jornada laboral con ejercicio «hace que mis problemas se reduzcan» por la tarde. Otros más, como la «hora de relajarse» de hacer ejercicio después del trabajo. Luke suele ir a dar un paseo en bicicleta o a nadar en la piscina del gimnasio local después de salir de la oficina. A la hora y el entorno que prefiera, tomando paseos largos , apuntarse a una clase de yoga o pilates: la clave es hacer un nivel de ejercicio que disipe el estrés y aumente su sensación de lo que es capaz de hacer.

Los gerentes y los profesionales de recursos humanos también deberían tomar nota. Para el desempeño de la organización, es importante que las personas encuentren formas de integrar con éxito las exigencias del trabajo y el hogar. Esta investigación sugiere que las empresas se beneficiarán de la eliminación de las restricciones al ejercicio de los empleados. Al adoptar un horario de trabajo más flexible, por ejemplo, los lugares de trabajo y los supervisores pueden facilitar que las personas encuentren tiempo para hacer actividad física. De forma más proactiva, los empleadores pueden fomentar nuevos hábitos como reuniones a pie o usar el escaleras como maestros de escaleras. Incluso podrían ofrecer «el amplificador se rompe» para que los empleados dediquen de 10 a 15 minutos a participar en rutinas de estiramiento, respiración y aeróbicos ligeros.

Quizás más que nada, los empleadores pueden ayudar haciendo correr la voz de que el ejercicio no es una indulgencia egoísta que, inevitablemente, requiera algún sacrificio en el ámbito laboral o doméstico. Lo que descubrimos fue un apoyo abrumador a una relación positiva entre el ejercicio regular y una gestión satisfactoria de la interfaz trabajo-hogar. No es solo que el ejercicio apoye una mejor salud física. Gracias a su impacto directo en el aumento de la autoeficacia y la reducción de la tensión psicológica, el ejercicio conduce a una mejor integración de la vida profesional y personal.

El comienzo de un nuevo año siempre es un buen momento para pensar en lo que queremos que pase el año que viene y para decidir perseguir esos objetivos de manera más activa. Si se ha sentido dividido entre la resolución de hacer más ejercicio y ser un mejor padre o cónyuge que trabaje, entonces esta debería ser una buena noticia: puede hacer ambas cosas. Brindemos por su éxito y felicidad en el próximo año.