China necesita una nueva generación de soñadores (y nuevos sueños)

China lidera el mundo en población y probablemente también en número de emprendedores, pero ¿lidera el mundo en sueños innovadores? Los sueños impulsan la innovación y la innovación es clave para todos nuestros futuros, pero ¿quién sueña en nombre de China? Últimamente, hemos oído hablar mucho sobre el «Sueño chino» del presidente Xi Jinping, que, en resumen, según China Daily, es «construir una sociedad moderadamente próspera y lograr el rejuvenecimiento nacional». Pero este es un sueño arrollador de construir una nación, no el tipo de sueño con el que esperaríamos que soñaran la mayoría de los emprendedores chinos. Entonces, ¿de dónde vienen esos sueños de innovación y cómo son?

Vivimos en una época en la que a muchos de los grandes emprendedores se les asocia con sueños dramáticos. Larry Page y Eric Schmidt de Google invierten en Planetary Resources, dedicada a la minería de asteroides. Richard Branson, que también es inversor en Planetary Resources, ya venta de billetes para viajes espaciales en De Virgin Galactic nave espacial comercial, y compite con los sueños de Jeff Bezos de Amazon Origen azul y el de Elon Musk SpaceX. Musk, que también busca generar disrupción en la industria del automóvil convencional con sus sueños con el vehículo eléctrico Tesla, ha caracterizado a sus empresas (y los sueños asociados) por el empresario Peter Theil, con quien cofundó PayPal, como: «… ejecutar en función de una visión medida no en años sino en décadas». Lo mismo podría decirse de Bill Gates, que ha dejado atrás la mera conectividad en su afán por erradicar las principales enfermedades humanas. Lo que todos estos emprendedores tienen en común es que sueñan a lo grande, mucho más que el resto de nosotros. Entonces, ¿qué hay de China?

De hecho, ¿podría nombrar a diez emprendedores chinos que crea que sueñan lo suficientemente grandes como para poder construir el futuro? ¿Puede nombrar cinco? Jack Ma, fundador de Alibaba, el mercado de negociación B2B global en línea más grande del mundo, es probablemente la opción más obvia. Ha hablado repetidamente de sus sueños, yendo tan lejos en un momento dado para aconsejar: «No deje que su colega trabaje para usted, ¡sino que trabaje por sus sueños!» En el caso de mamá, este sueño no se trata solo de crear una empresa de Internet exitosa y sostenible, sino del tipo de empresa que puede lograrlo:

La empresa [Alibaba] seguirá siendo una «empresa emergente» sin importar cuánto tiempo lleve existiendo. Sea lo que sea que se haya mantenido estable, voy a generar disrupción en esa estabilidad. La empresa necesita seguir innovando y creciendo. Quiero que los empleados crean que somos una empresa pequeña, sin importar el tamaño que tengamos. Creo que podemos crear un sistema y una cultura para perpetuar esta cultura del espíritu empresarial y de empresas emergentes.

Es un gran sueño que merece nuestra atención, y Alibaba se ha ganado la admiración del mundo como una organización interesante y viable. Zhang Ruimin, de Haier, también reflexionó sobre un gran sueño con respecto al talento, cuando comentó, durante su visita MEDIO, eso:

Mi sueño es que todos los empleados de Haier vayan a trabajar alegremente todos los días. Esta felicidad se debe al hecho de que Haier [ha] creado una plataforma para que todos exploten al máximo su potencial y se den cuenta de su valor, en lugar de aceptar pedidos de forma pasiva o soportar un enorme estrés. Para citar a Peter Drucker: «El propósito de una organización es hacer que la gente común haga cosas extraordinarias». Espero que, gracias a la plataforma que hemos creado, todos los empleados de Haier puedan hacer cosas extraordinarias.

Robin Li, fundador del mayor motor de búsqueda de China, Baidu, es un talentoso ingeniero de software que regresó a China desde los Estados Unidos en 1999 con el sueño de: «cambiar la vida de las personas con la ciencia y la tecnología», y luego lo hizo a lo grande, convirtiéndose probablemente en la persona más rica de China y en el único miembro chino de Forbes’«los 12 emprendedores más poderosos de 2013».

Y, luego, están el fundador de Tencent, Ma Huateng, y Ren Zhengfei, de Huawei, quienes han transformado la lógica subyacente de sus industrias; Ren, con el increíble crecimiento de Huawei como proveedor mundial de infraestructuras de telecomunicaciones, y Ma, con la mensajería QQ de Tencent y WeChat. Tal vez, incluso, otro gran soñador chino sea Huang Nubo, fundador y presidente del Grupo de Inversiones Zhongkun de Beijing, que es a la vez filántropo (en la Universidad de Beijing) y empresario que intentó comprar 300 kilómetros cuadrados de terreno en el noroeste de Islandia como sitio para el turismo y el ocio chinos. Todas estas personas han soñado más de lo normal y también son conocidas por «empezar por los consumidores y sus necesidades y [crear] productos y servicios innovadores que se adapten a ellos, acumulando riqueza en el proceso». Esto es bastante diferente de los estereotipos anteriores, muy conocidos, de que los emprendedores chinos triunfan simplemente sobre la base de costes más bajos y una mano de obra más barata. Sin duda, es una prueba de que China sí tiene sueños y soñadores empresariales.

Sin embargo, todos esos grandes soñadores chinos también están en la cúspide de sus organizaciones y tienen el poder de hacer realidad sus sueños y de crearlos. De hecho, en este momento, todavía es difícil profundizar en la mayoría de las organizaciones chinas para identificar quiénes son realmente los soñadores, aquellos cuyos sueños pueden hacer que una organización avance, especialmente para los directivos expatriados, que tienen limitaciones culturales e idiomáticas en su capacidad de evaluar realmente el potencial de su talento.

Para los que operan en China, esto es, de hecho, un dilema. Observa los recursos que caracterizan la riqueza de China y ve el talento humano, que tiene que estar entre los más prometedores del planeta. Es un país grande, lleno de personas inteligentes y ambiciosas, pero ¿quiénes son los que sueñan lo suficientemente grande?

Una lección sobre cómo abordar esta cuestión viene, irónicamente, de una empresa de la vieja economía. Lo que el productor de electrodomésticos Haier ha elegido hacer es ofrecer a todos los empleados (y hay 80 000) la oportunidad de convertirse de manera efectiva en el CEO de una verdadera empresa que opera, siempre que sus sueños se hagan realidad. La búsqueda de nuevas ideas en Haier implica una selección competitiva de propuestas de modelos de negocio, abierta a todos, entre las que se eligen los proyectos y los líderes de los proyectos.

Las propuestas de proyectos que se seleccionan se convierten en la base de las unidades de negocio autónomas y autoorganizadas, dirigidas por el autor de la propuesta y responsables no solo de su propia dotación de personal, sino también del diseño, la fabricación y la comercialización del producto resultante. Literalmente, son pequeñas empresas que deben enfrentarse a las mismas decisiones empresariales que normalmente asociamos a las empresas más grandes. La diferencia, en el caso de Haier, es que la oportunidad se ofrece a todos y la selección se basa en la calidad de la propuesta. Como dicen en Haier: «Haier no le ofrece un trabajo, le ofrece una oportunidad». Como ilustración de ello, en un ejemplo que estudiamos (para refrigeradores de tres puertas), el líder de este negocio, que fue elegido en un concurso de modelos de negocio, tenía poco más de 40 años, como máximo, y aun así dirigía un negocio de 1500 millones de dólares después de dos años. Es algo que nunca podría haber ocurrido en la mayoría de las demás organizaciones grandes y complejas.

Haier es inusual porque los líderes de la gran mayoría de las organizaciones chinas no están probando enfoques tan interesantes para dar rienda suelta al talento empresarial que reside en sus organizaciones. Pero tampoco lo son la mayoría de sus homólogos extranjeros. Durante mucho tiempo, los soñadores de China han existido casi exclusivamente en el gobierno y el Partido Comunista Chino: Deng Xiaoping y Zhu Rongji estuvieron entre los soñadores más ardientes y sus sueños cambiaron el mundo. Sin embargo, en algún momento en el futuro, a medida que avance con más seguridad en el escenario mundial, China necesitará tanto una nueva generación de soñadores como nuevos sueños, especialmente en los negocios. El liderazgo empresarial en China se medirá cada vez más por la capacidad de implicar a más personas, a partir de una mayor variedad de experiencias y con una mayor facilidad para soñar a lo grande, en el proceso de toma de decisiones. La promesa de las organizaciones grandes y complejas debería ser sacar más provecho del talento reunido, en lugar de menos. Esto requerirá grandes cambios tanto en los líderes como en quienes los sigan. La elección de Haier de organizarse en torno a grandes propuestas de negocios, sin importar de dónde vengan, es sin duda una elección audaz y que realmente apuesta por la capacidad de los pensadores emprendedores chinos para soñar a lo grande.

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