El secreto de la India para una atención médica de bajo costo
por Vijay Govindarajan, Ravi Ramamurti
Un reconocido cardiocirujano indio está construyendo actualmente un cardiocirujano con 2000 camas, acreditado internacionalmente «ciudad de la salud» en las Islas Caimán, un vuelo corto desde EE. UU. Sus servicios incluirán procedimientos de cuidados terciarios, como cirugía a corazón abierto, angioplastia, artroplastia de rodilla o cadera y neurocirugía por alrededor del 40% de los precios estadounidenses. Los pacientes tendrán la opción de recuperarse durante una o dos semanas en las Islas Caimán antes de regresar a los EE. UU.
En un momento en que los costes de la atención médica en los Estados Unidos amenazan con llevar al gobierno federal a la quiebra, los hospitales estadounidenses harían bien en seguir una o dos hojas del libro de los médicos y hospitales indios que tratan problemas oculares, cardíacos y renales hasta la atención de maternidad, la ortopedia y el cáncer por menos del 5 al 10% de los costes estadounidenses, mediante el uso de prácticas comúnmente asociadas con la producción en masa y la producción ajustada.
Los nueve hospitales indios que estudiamos no son baratos porque su atención es mala; de hecho, la mayoría de ellos están acreditados por la sede estadounidense Comisión Conjunta Internacional o su equivalente indio, el Consejo Nacional de Acreditación de Hospitales. Cuando están disponibles, los datos muestran que sus resultados médicos son tan buenos o mejores que los de un hospital estadounidense promedio.
La posición ultra barata de los hospitales indios puede no parecer sorprendente; al fin y al cabo, los salarios en la India son significativamente más bajos que en los EE. UU.. Sin embargo, la atención médica disponible en los hospitales indios es más barata incluso si se ajustan los salarios: por ejemplo, aunque los hospitales cardiacos indios pagaran a sus médicos y al personal salarios similares a los de los EE. UU., sus costes de una cirugía a corazón abierto seguirían siendo una quinta parte de los de los EE. UU.
En lo que respecta a las innovaciones en la prestación de servicios de salud, estos hospitales indios han superado los esfuerzos de otros importantes centros del mundo, como comentamos en nuestro reciente artículo de HBR. Hoy en día, Estados Unidos gasta 8 000 dólares per cápita en atención médica; si adoptara los consultorios de los hospitales indios, se podrían lograr los mismos resultados por mucho menos, lo que ahorraría al país cientos de miles de millones de dólares.
La clave para ello es que, ante las limitaciones de la pobreza extrema y la grave escasez de recursos, estos hospitales indios han tenido que funcionar con más agilidad y creatividad para atender al enorme número de personas pobres que necesitan atención médica en el subcontinente. Y dado que los indios asumen de media entre el 60 y el 70% de los gastos de la atención médica del bolsillo, deben ofrecer valor. En consecuencia, la competencia basada en valores no es una quimera sino una realidad en la India.
Tres consultorios principales han permitido a estos hospitales indios reducir costes y, al mismo tiempo, mejorar la calidad de la atención.
Un diseño de cubo y radios
Para llegar a las masas de personas que necesitan cuidados, los hospitales indios crean centros en las principales áreas metropolitanas y abren clínicas más pequeñas en las zonas más rurales que llevan a los pacientes al hospital principal, de forma similar a como las rutas aéreas regionales llevan a los pasajeros a los principales centros de las compañías aéreas.
Esta red estrechamente coordinada reduce los costes al concentrar el equipo y la experiencia más caros en el centro, en lugar de duplicarlos en cada pueblo. También crea especialistas en los centros que, a la vez que realizan grandes volúmenes de procedimientos específicos, desarrollan las habilidades que mejorarán la calidad. Por el contrario, los hospitales de los EE. UU. están dispersos y descoordinados, lo que duplica la atención en muchos lugares sin un volumen lo suficientemente alto en ninguno de ellos como para proporcionar la masa crítica necesaria para que los procedimientos sean asequibles. Del mismo modo, una máquina de resonancia magnética puede usarse de cuatro a cinco veces al día en los EE. UU., pero de 15 a 20 veces al día en los hospitales de la India. Como nos dijo un CEO: «¡Tenemos que hacer que el equipo sude!»
Los hospitales estadounidenses han estado desarrollando estructuras similares, pero todavía hay demasiados centros y no hay suficientes radios. Además, cuando los hospitales se consolidan, el motivo suele ser aumentar el poder de mercado frente a las compañías de seguros, en lugar de reducir los costes mediante la creación de una estructura centralizada.
Cambio de tareas
Los hospitales indios transferir la responsabilidad de las tareas rutinarias a los trabajadores menos cualificados, dejando que los médicos expertos se ocupen únicamente de los procedimientos más complicados . De nuevo, la necesidad es la madre de la invención; dado que la India se enfrenta a una escasez crónica de médicos altamente cualificados, los hospitales han tenido que maximizar las funciones que desempeñan. Al centrarse únicamente en la parte más técnica de una operación, los médicos de estos hospitales se han vuelto increíblemente productivos, por ejemplo, realizando hasta cinco o seis cirugías por hora en lugar de las una o dos cirugías más comunes en los EE. UU.
Esta innovación también ha reducido los costes. Tras cambiar las tareas de los médicos a los enfermeros practicantes y enfermeros, varios hospitales incluso han creado un nivel inferior de trabajadores paramédicos con dos años de formación después del instituto para realizar los trabajos médicos más rutinarios. En un hospital, estos trabajadores representan más de la mitad de la fuerza laboral. Compare eso con el sistema estadounidense, en el que la primera medida para reducir costes suele ser despedir al personal de apoyo, trasladando tareas más mundanas, como la facturación y la transcripción, a médicos sobrecalificados para esas funciones, precisamente el tipo de cambio de tareas incorrecto.
Buena, anticuada frugalidad
Hay muchos residuos en los hospitales estadounidenses. Entra en un hospital de los EE. UU., y parece un resort de cinco estrellas; la mitad del edificio no tiene relación con los resultados médicos y los médicos desconocen felizmente los costos. Por el contrario, los hospitales indios son fanáticos de administrar los recursos de manera inteligente, por ejemplo, esterilizar y reutilizar de forma segura muchos productos quirúrgicos que se desechan de forma rutinaria en los estados después de un solo uso. También han desarrollado dispositivos locales, como stents o lentes intraoculares que costaba una décima parte del precio de los dispositivos importados.
Estos hospitales también han sido innovadores a la hora de compensar a los médicos. En lugar del modelo de pago por servicio, que crea un incentivo para realizar procedimientos y pruebas innecesarios, los médicos de algunos hospitales de la India reciben salarios fijos, independientemente del número de pruebas que soliciten. Otros hospitales emplean una compensación basada en el equipo, lo que genera presión de grupo para evitar pruebas y procedimientos innecesarios.
La innovación ha florecido en los Estados Unidos en el desarrollo de nuevas píldoras, procedimientos clínicos, dispositivos y equipos médicos, pero en el campo de la prestación de servicios de salud, parece que se ha congelado en el tiempo. En gran parte del sistema estadounidense, la atención médica es vista como un oficio y cada paciente como único. Pero al aplicar los principios de la producción en masa y la producción ajustada a la prestación de servicios de salud, es posible que los médicos y hospitales indios hayan descubierto la mejor manera de reducir costes y, al mismo tiempo, ofrecer una atención médica de alta calidad.
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