Vaya más allá de la TI empresarial y pase a una estrategia de API
por Thomas H. Davenport and Bala Iyer
Para la gran mayoría de las organizaciones, la función de TI se ha centrado en la empresa. Es posible que permitan a los empleados navegar ocasionalmente por sitios web (aunque muchos sitios están prohibidos) y quizás un sitio web entrante o una intranet para que los clientes hagan un pedido. Sin embargo, la atención se ha centrado en proteger un jardín amurallado de transacciones de información.
Creemos que, en cambio, el énfasis debería ser externo. Con este fin, vemos cada vez más organizaciones sofisticadas que compiten en una «economía de las API» en la que las interfaces de programación de aplicaciones son el enfoque principal de la colaboración interorganizacional y el intercambio de información. Las API, que son especificaciones o protocolos sobre cómo intercambiar información o solicitar servicios en línea de una organización, ya están en auge en las empresas en línea. A medida que más empresas se den cuenta de que la información es clave para sus ofertas de productos y servicios y de que necesitan un ecosistema que ofrezca esas ofertas, la popularidad de las API aumentará aún más. Muchos de los miembros del ecosistema actual son programadores y desarrolladores de aplicaciones, y las API son la forma en que interactúan con una organización de proveedores.
Netflix ofrece un excelente ejemplo del papel de las API en una empresa exitosa orientada a la información. La correlación no es causalidad, pero parece que hay una estrecha correlación entre el crecimiento de la cotización de las acciones de Netflix y el aumento del número de llamadas a la API que recibe. Esta última cifra se acerca a los 50 000 millones al mes en la actualidad (frente a unos 2 000 millones de hace tres años), lo que es un poderoso indicador de la apertura de la empresa. Netflix pone a disposición el contenido de películas y programas de televisión a través de una variedad de dispositivos, desde iPhones hasta PlayStation y muchos televisores «inteligentes». La empresa también pone a disposición otro contenido informativo en muchos sitios, incluidos su catálogo, recomendaciones y valoraciones. Todo este contenido llega a sitios y dispositivos ajenos a Netflix gracias a la magia de las API.
Otras empresas con sólidos ecosistemas basados en API son Salesforce.com, Facebook, Twitter, Google y eBay. Todos han experimentado un crecimiento fantástico. Todos necesitaban ecosistemas basados en API porque las demandas de los consumidores son difíciles de predecir y utilizan una amplia gama de dispositivos. Abrir las API permite a las organizaciones subcontratar la innovación, ya que permiten a terceros experimentar con sus activos de información y compartir las fuentes de ingresos. También pueden controlar el uso cuando sea necesario limitando el acceso a los socios que elijan.
Sin embargo, hay otros sectores que aún no se han abierto a los ecosistemas con las API. La TI sanitaria, por ejemplo, es un sector prácticamente cerrado; los sistemas de registros médicos como EPIC y GE Healthcare IT son entornos protegidos, prácticamente cerrados a los ecosistemas externos. Una excepción a este patrón es athenahealth, una empresa de sistemas de historiales médicos de software como servicio con sede en Boston que intenta generar un ecosistema de información de salud. Llamado «Más interrupciones, por favor», el movimiento ha conseguido algunos socios de desarrollo, pero al CEO Jonathan Bush le gustaría ver más. RunKeeper, un rastreador de actividades físicas, ha tenido un éxito algo mayor en la creación de un ecosistema, pero se trata más de los datos de acondicionamiento físico que de la información de salud.
Por supuesto, una estrategia de API no es una decisión binaria: usarlas o no usarlas. Hay API públicas (abiertas a todo el mundo) y privadas (abiertas solo a desarrolladores o socios certificados). Hay API gratuitas (las de Google, en su mayor parte, aunque se cobran en determinadas circunstancias) y otras de pago fijo o de reparto de ingresos (las de Apple, en su mayor parte). Hay información y servicios a los que quiere dar acceso a su ecosistema y otros que probablemente debería conservar para sí mismo. En resumen, su organización necesita debatir los distintos elementos de una estrategia de API y, luego, necesita un conjunto de mecanismos de gobierno para hacerlos cumplir.
Así que si la TI de su empresa solo se centra en la empresa interna, ya se está quedando atrás en la economía de las API. Tiene que empezar a crear un ecosistema y las API son la forma de hacerlo.
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