El sesgo cognitivo nos impide innovar

Cualquier niño de cinco años no tiene problemas para convertir una manta vieja y un par de sillas en un fuerte impenetrable. Pero a medida que envejecemos, el conocimiento y la experiencia desplazan cada vez más a la imaginación y a nuestra capacidad de ver un objeto para cualquier otra cosa que no sea su propósito original. Esto se llama Fijación funcional y aunque probablemente no necesite construir un fuerte durante su carrera profesional, lo más probable es que lo sufra y eso afecte a su trabajo. ¿Cómo puedo estar tan seguro? Bueno… es humano, ¿verdad?

Como el La maldición del conocimiento Ya he escrito antes, Functional Fixedness es un conocido sesgo cognitivo. De hecho, me alegro de que exista, porque si no existiera, mi industria probablemente no existiría. Los clientes suelen contratar empresas de innovación abierta como la nuestra cuando sus equipos de investigación y desarrollo no pueden pasar, o tal vez acabado es una palabra mejor, la forma en que siempre han buscado y en la que siempre han buscado soluciones.

Si bien la fijación funcional existe sin duda desde que el hombre ató por primera vez una roca afilada a un palo con un trozo de vid y la llamó lanza, fue psicólogo de la Gestalt Karl Duncker que originalmente acuñó el término después de dirigir lo que se ha convertido en un famoso(entre los psicólogos, al menos) experimento de sesgo cognitivo. A los sujetos del estudio se les entregó una vela, un libro de fósforos y una caja de tachuelas y se les pidió que descubrieran cómo pegar la vela en la pared para que, al encenderla, la cera no goteara por el suelo. La solución más sencilla consistía en sacar las tachuelas de la caja, poner la vela en posición vertical dentro de la caja y, a continuación, clavar la caja en la pared. El problema era que la mayoría de los participantes entendían la caja como objeto utilizado para sujetar las tachuelas era tan fuerte y arraigada que no podían imaginarse que también pudiera convertirse en una estantería improvisada. Eran literalmente incapaces de «pensar de forma innovadora».

Las empresas a menudo se esfuerzan por desarrollar productos innovadores porque se ven obstaculizadas por la fijación funcional. Los tecnólogos, ingenieros y diseñadores no solo tienen su propia experiencia, sino que también tienen su propia manera de aplicarlos. Irónicamente, cuanto más éxito tengan con su enfoque de una solución, más difícil será imaginarse una diferente.

Volviendo a ese niño de cinco años, lo que hace Open Innovation es replicar el proceso por el que pasa para ver el potencial de una fortaleza en un par de sillas y una manta. Por lo general, la mente del niño, sin obstáculos por la experiencia y alimentada por la imaginación, solo tarda unos segundos en establecer conexiones entre lo que intenta crear y los objetos que tienen un uso no relacionado. Los profesionales cualificados de la innovación abierta (que dan un poco más de tiempo) encuentran soluciones a problemas específicos de la misma manera, al permitir una conexión entre una necesidad y las posibles soluciones que residen en industrias no relacionadas.

He aquí un ejemplo. PepsiCo necesitaba encontrar una manera de reducir la cantidad de sodio en sus patatas fritas sin reducir el sabor salado que tanto gusta a los clientes. Su búsqueda, a pesar de analizar toda la industria alimentaria y no solo la industria de los aperitivos, no arrojó una solución viable. Así que le ayudamos a expresar la necesidad y a elaborar un resumen técnico que abarcara una red más amplia. Ese resumen, Sal de haluro de nanopartículas: formulación y suministro, se «promocionó» entonces ante una amplia audiencia de expertos técnicos. Llegaron propuestas de varios tipos de industrias y organizaciones, incluidos los de energía y combustibles, la industria farmacéutica y los servicios de ingeniería. La respuesta ganadora al informe fue del departamento de ortopedia de un laboratorio de investigación mundial. Los científicos de allí habían desarrollado una forma de crear nanopartículas de sal que necesitaban para llevar a cabo investigaciones avanzadas sobre la osteoporosis. Para PepsiCo, esta no era en sí misma la solución definitiva, pero la búsqueda le dio un nuevo socio y una perspectiva valiosos. Llegó a resolver su problema de una manera verdaderamente innovadora.

Por supuesto, el primer paso para hacer frente a la fijación funcional es determinar cuánto la padece en primer lugar. En nuestro negocio, la innovación colaborativa es crucial, por eso trabajamos con Calibre , especialista en evaluación del capital humano, para encontrar la manera de medir la fortaleza relativa de una persona en ello. Juntos creamos una herramienta para medir más de 20 rasgos relacionados. Las preguntas relacionadas con lo que denominamos «orientación a las ideas» se refieren a la capacidad de la persona para superar la fijación funcional. Los que tienen una gran orientación a las ideas están motivados para desarrollar soluciones creativas y originales, mientras que las personas con puntuaciones bajas se inclinan por utilizar métodos bien establecidos.

Cualquier ejercicio de evaluación de los rasgos plantea la cuestión de si se pueden fortalecer. ¿Puede una persona con la tarea de innovar tomar medidas para ir más allá de la fijación funcional? Creo que es posible. Intente realizar búsquedas tecnológicas intersectoriales e interdisciplinarias (descubra formas dramáticamente diferentes de abordar los problemas) y verá cómo las mentes comienzan a expandirse.

Si sospecha que su personal de I+D se enfurecerá ante cualquier cosa que ponga a prueba sus capacidades, considere la posibilidad de crear un equipo SWAT de Fijación Funcional, un grupo invernadero de innovadores que adopten la idea de colaborar con proveedores de soluciones fuera de los muros de su industria. Las empresas que lo han hecho han observado que, con su ejemplo, estos equipos pueden inspirar a otros a pasar de un proceso de circuito cerrado a uno abierto. Y así, el departamento de I+D, que al principio parece una fortaleza impenetrable, puede convertirse en un conjunto de sillas y una manta mucho más flexibles, y las personas que están dentro siguen innovando como niños de cinco años.