Por qué los empleadores no cubren sus puestos vacantes

Hay muchos indicios de que la economía estadounidense está mejorando, pero el más importante, la tasa de desempleo, sigue arraigada obstinadamente en territorio de recesión. Tras las últimas recesiones de 2001 y 1992, tuvimos recuperaciones sin empleo, pero esta supuso una reducción presupuestaria para la contratación y se ha prolongado durante mucho tiempo. ¿Significa que hay algo muy diferente esta vez?

Una forma de responder a esta pregunta es comprobar si el nivel de contratación actual es diferente al que cabría esperar, dadas las tasas de desempleo tan altas. Esta relación entre las ofertas de trabajo y el desempleo, calculada a lo largo del tiempo, se conoce en economía como Curva de Beveridge, que lleva el nombre del economista británico William Beveridge. Varios estudios realizados durante esta recesión parecían indicar que la situación era similar a la de las recesiones anteriores, pero un estudio reciente apunta a una gran anomalía: las ofertas de trabajo no se cubren casi al ritmo que en las recuperaciones anteriores. En otras palabras, las vacantes permanecen vacantes durante mucho tiempo.

Si es así, la siguiente pregunta es, ¿por qué? ¿Por qué los empleadores no cubren esos puestos? La explicación popular de que algo anda mal con los solicitantes no tiene apoyo. No hay «desajuste» entre las industrias y las ocupaciones en las que se despidió a personas y en las que se llevó a cabo la contratación, por ejemplo. Los trabajos no han cambiado en los últimos años de ninguna manera que haya cambiado sustancialmente los requisitos de habilidad. La idea de «escuelas que fracasan», aunque fuera cierta, no podría explicar el continuo desempleo de la mayoría de los solicitantes de empleo, que se graduaron hace años y tenían trabajo justo antes de la recesión.

La mejor respuesta viene de las formas en que las prácticas contemporáneas han dificultado la contratación. Las empresas recuperaron la rentabilidad durante la recesión con una reducción implacable de los costes, y la mayor parte de esa reducción se asoció con la mano de obra. Sabemos, por ejemplo, que los empleadores gastan mucho menos en reclutar y contratar a un candidato que antes de la recesión, lo que puede dificultar la búsqueda de la persona adecuada.

Los gerentes de línea con responsabilidad de pérdidas y ganancias también tienen un gran incentivo financiero para evitar añadir nuevos empleados y los costes asociados, por lo que la presión por contratar a menudo proviene del exceso de trabajo de los empleados que exigen más ayuda cuando los negocios y la carga de trabajo aumentan. Pero incluso cuando los gerentes den permiso para contratar, es posible que se demoren a la hora de contratar a alguien. Con toda esa gente que busca trabajo, ¿por qué no es exigente? Los candidatos informan rutinariamente que las empresas ahora tardan meses en tomar decisiones de contratación, lo que hace que los candidatos pasen ronda tras ronda de entrevistas con largas pausas intermedias, ya que el empleador elige entre los muchos candidatos dignos.

Algunas de las reducciones de costes eliminaron a los reclutadores. Antes eran las personas que rechazaban a los directores de contratación y se preguntaban: «¿De verdad necesita a alguien con un título de posgrado para hacer este trabajo?» o decirles: «no va a encontrar a alguien con 10 años de experiencia con ese salario». Los reclutadores externos afirman que a menudo tienen que contratar a muchos candidatos que rechazan las ofertas de trabajo de una empresa cliente antes de que se convenza al cliente de que le aumente la paga. Y algunos de los recortes de costes también implicaron las capacidades de formación y desarrollo, por lo que los directores de contratación no tuvieron más remedio que esperar a los candidatos que ya tenían todas las habilidades necesarias para hacer el trabajo.

Por último, parte de la explicación también puede ser que esta recesión se ha prolongado durante tanto tiempo que ha cambiado lo que los directores de contratación creen que pueden encontrar en el mercado laboral. Al principio de la recesión, cuando literalmente millones de personas estaban siendo despedidas, era fácil encontrar a alguien recién salido de un trabajo con la experiencia y las habilidades necesarias para ocupar directamente su vacante. Ahora, en el quinto año de la recesión, los candidatos desempleados llevan bastante tiempo sin trabajo. Los candidatos con la experiencia laboral actual que desean los directores de contratación trabajan para otra persona y no están desesperados por aceptar un nuevo trabajo.

Entonces, ¿dónde deja esto a los empleadores y a los desempleados? La razón por la que los mercados se ajustan es porque los participantes, en este caso los empleadores, eventualmente se enteran de que tienen que aumentar sus salarios o reducir sus expectativas para conseguir los trabajadores que necesitan. Sin embargo, ese proceso de aprendizaje y adaptación se ralentiza mucho, una vez que las empresas han reducido a los reclutadores, que antes aprendían por ellos, y a los formadores, que podrían convertir a los candidatos imperfectos en trabajadores creíbles.