La educación ejecutiva está lista para la disrupción de Internet

La revolución de Internet se está extendiendo por el sector de la educación. Academia Khan lidera la disrupción de la educación primaria, mientras Cursos abiertos masivos en línea(Los MOOC) con más de 100 000 estudiantes están revolucionando la educación universitaria. Mientras tanto, la mayoría de los profesores y muchos colegios y universidades siguen haciendo sus negocios como antes, impartiendo clases en un antiguo formato estándar en una sala de conferencias a más de 200 estudiantes aburridos.

Entonces, ¿qué hay de los programas de educación ejecutiva, los que imparten las empresas internas y en las escuelas de negocios? Aquí hemos visto una revolución en línea mucho menor, en parte porque parece ser un tipo diferente de negocio: una empresa de «alto contacto» que no se presta tan fácilmente a Internet. No estoy de acuerdo. También generará disrupción; solo va a la zaga del resto.

Tenemos que combinar dos cuerpos de teoría para entender cómo podría desarrollarse esto. En primer lugar, el mercado educativo en general se ajusta claramente al de Clayton Christensen teoría de la disrupción: la experiencia de educación en línea, aparentemente inferior (pero menos costosa), viene de abajo y poco a poco está invadiendo el mundo de las aulas, por ahora superiores, pero gordas y felices. A medida que la oferta en línea mejore, la invasión pasará a ser una sustitución total.

En segundo lugar, para apreciar plenamente las fuerzas que actúan en la educación ejecutiva, necesitamos complementar este punto de vista con otro cuerpo teórico de la gestión del conocimiento. La educación es básicamente eso: compartir conocimientos. Nitin Nohria, Tom Tierney (entonces director ejecutivo de Bain & Co.) y yo escribimos un artículo muy citado de HBR Hace una década, cuando argumentamos que los diferentes tipos de conocimiento requieren diferentes tipos de enfoques para compartir. El conocimiento codificable (el que se puede capturar electrónicamente sin perder su significado) se puede almacenar en la Web y compartir con muchos, sin que el autor original (el profesor) participe en el intercambio (enseñanza). Lo llamábamos estrategia de codificación al intercambio de conocimientos. Por el contrario, conocimiento tácito— lo que no se puede captar por escrito sin perder su significado, requiere compartirlo de persona a persona (un estrategia de personalización), como un mentor que muestra a un aprendiz o un profesor interactuando cara a cara con los estudiantes. Si se equivoca en la coincidencia, el esfuerzo acabará en desastre.

Los educadores ejecutivos se aferran a la esperanza de que gran parte de lo que hacen realmente implique el intercambio tácito de conocimientos y, por lo tanto, creen que su estrategia de personalización los mantendrá a salvo de la embestida de la educación en línea. Sin embargo, este no es realmente el caso si analizamos las tres partes de la estructura piramidal de la educación:

• Enseñanza tradicional, es decir, las clases unidireccionales puras, como la Academia Khan y muchos de los MOOC, se prestan perfectamente a la educación en línea. La verdad es que no es necesario estar en la misma habitación que el profesor ni hay necesidad de escucharlo en directo. Obliga a ser un modelo estrella, ya que todos queremos escuchar al mejor profesor sobre un tema. Toda la formación ejecutiva que se imparta de este tipo se impartirá claramente en línea.
• Interacciones profundas, como el debate basado en casos iniciado por HBS, implica el intercambio tácito de conocimientos. La experiencia y la perspicacia las crea el debate en el aula ese día; si se lo pierde, se pierde el aprendizaje. No he visto ninguna tecnología que pueda crear un aula virtual tan atractiva como para que esta experiencia funcione bien en línea. Tiene que estar en la habitación. Por lo tanto, la educación en línea no criticará esta forma de debate puramente artística. Pero este es el problema: la mayoría de la educación ejecutiva no es de este tipo (supongo que alrededor del 10%).
• La mayor parte del mercado de la educación ejecutiva que se encuentra entre estas dos formas (el mercado intermedio) es el que más corre el riesgo de ser suplantado por la educación en línea. Aquí los profesores utilizan un mezcla de enfoques — clases combinadas con casos, simulaciones, entrenamiento, grupos de trabajo, etc. Aunque muchos profesores utilizan casos, según mi experiencia no los utilizan realmente como base para un debate realmente interactivo, sino más bien como ejemplo para ilustrar un punto de su conferencia. En otras palabras, utilizan un híbrido, que mezcla las clases con un poco de interacción. Y este híbrido se puede llevar a la educación en línea, cosa que ya está sucediendo: escucha una conferencia en Internet y, a continuación, discute un caso con un grupo de estudiantes y guiado por un profesor en grupos pequeños en su propia ubicación (no es necesario viajar para que todos estén en la misma habitación).

Si este análisis es correcto, quizás solo el 10% del mercado de la educación ejecutiva esté «a salvo» de la embestida de Internet. Y cuando se produzca ese bombardeo, pondrá patas arriba al resto del mercado: solo se necesitan unos pocos profesores estrella que entreguen el contenido en línea (los Khan del mercado de la educación ejecutiva) y se necesita un montón de profesores locales de «nivel inferior» que ayuden con los grupos pequeños. El profesor de educación ejecutiva tradicional quedará excluido (a menos que pueda pasar a la parte puramente interactiva, pero eso requiere un nivel de habilidad muy alto para lograrlo).

¿Qué tan rápido irá esto? Los conductores que aceleran esto incluyen:

• Muchas empresas tienen plataformas de aprendizaje en línea para las que necesitan contenido, lo que crea demanda;
• Pasar una semana en un programa de educación ejecutiva consume tanto tiempo que las alternativas, como un programa híbrido en línea, parecen atractivas;
• Las tecnologías cada vez mejores hacen que la experiencia en línea sea más atractiva;
• Las presiones sobre los costes llevarán a una mayor adopción de la educación ejecutiva en línea;
• Otra razón para reunir a las personas en un programa de educación ejecutiva, el de establecer contactos, se puede hacer a través de una herramienta de redes en línea, entonces, ¿por qué reunirse?

Le pasó a los periodistas (una fuerza en Internet interrumpe los periódicos). Le pasó a los músicos. Ahora les está sucediendo a los educadores de todo el mundo. En algún momento, abrumará a los educadores ejecutivos de las empresas y las escuelas de negocios. La pregunta es cuándo ocurrirá, no si ocurrirá.