Por qué necesita hacer su vida más automática

¿Por qué tres libros destacados publicados en los últimos meses se centraron en el tema de la fuerza de voluntad?

La primera respuesta es que la neurociencia por fin ha empezado a abrir una ventana a la compleja forma en que nuestro cerebro responde a la tentación y a lo que se necesita para elegir con éxito.

En segundo lugar, varios estudios recientes han demostrado que la capacidad de autocontrol —incluso más que la dotación genética o la ventaja material— impulsa una serie de resultados positivos en la vida, como relaciones más estables, salarios más altos y un trabajo más satisfactorio, más resiliencia ante los reveses, mejor salud y mayor felicidad.

Por último, estos libros — Fuerza de voluntad, El instinto de la fuerza de voluntad, y El poder del hábito — son una respuesta a una necesidad cada vez más evidente. La demanda en nuestras vidas realmente supera nuestra capacidad.

La enorme cantidad de decisiones que debemos tomar cada día (qué alimentos comer, qué productos comprar, qué información merece nuestra atención, qué tareas priorizar) puede resultar abrumadora. Como dice Roy Baumeister Fuerza de voluntad, «El fracaso de la autorregulación es la principal patología social de nuestro tiempo».

Cada uno de estos libros ofrece estudios convincentes e historias fascinantes que ilustran los desafíos a los que nos enfrentamos al ejercer un mayor autocontrol. Todos ellos también llegan a la misma conclusión paradójica a la que llegué hace dos años en mi propio libro, Sea excelente en cualquier cosa, y que he hecho a menudo escrito sobre esto aquí.

En pocas palabras, cuanto más fuerza de voluntad consciente tengamos que ejercer cada día, menos energía nos quedará para resistir la primitiva y poderosa atracción de nuestro cerebro por la gratificación instantánea. Según un estudio, pasamos al menos un cuarto de cada día de vigilia intentando resistirnos a nuestros deseos, a menudo sin éxito.

Por el contrario, cuantos más comportamientos clave podamos poner bajo el control automático y más eficiente del hábito, creando algo que yo llamo» Rituales energéticos» — más probabilidades tendremos de lograr las cosas que realmente nos importan.

Al fin y al cabo, ¿qué tan diferente sería su vida si pudiera dormir 8 horas por la noche, hacer ejercicio todos los días, comer alimentos saludables en las porciones adecuadas, tomarse un tiempo para reflexionar y renovarse, mantener la calma y una actitud positiva ante el estrés, concentrarse sin interrupciones durante períodos prolongados y priorizar el trabajo que más importa?

En este momento, la gran mayoría de lo que hacemos cada día se produce automáticamente. A menudo nos desencadenan, como dejan muy claro estos autores, señales sutiles que ni siquiera conocemos: un olor, una imagen visual, una vista familiar. Estas señales nos impulsan a alejarnos de cualquier posible dolor o molestia, por mínimo que sea, y a centrarnos en la recompensa y la gratificación inmediatas, por fugaces que sean.

La función principal de nuestro corteza prefrontal es sesgar el cerebro para que haga lo «más difícil». Lamentablemente, nuestra capacidad racional suele verse abrumada por el poder de nuestros deseos más viscerales y primitivos.

A menudo estamos cautivos de nuestra bioquímica. Cuando el neurotransmisor dopamina se desencadena, por ejemplo, lo que sentimos es deseo, no placer. Esto explica no solo por qué caemos en una serie de adicciones autodestructivas, sino también por qué no nos cuidamos más y tomamos decisiones más acertadas día tras día.

La solución es aprender a cooptar las regiones más primitivas de nuestro cerebro que forman hábitos, de modo que, en lugar de reforzar nuestros impulsos negativos, se conviertan en la tierra en la que construimos rituales positivos que sirvan a nuestros intereses a largo plazo.

Entonces, ¿cómo empieza? El primer paso es simplemente entender mejor a qué se enfrenta. Eso requiere ir más despacio. La velocidad es enemiga de la reflexión, la comprensión y la intencionalidad. Cuando bajamos la velocidad, podemos empezar a darnos cuenta tanto de lo que nos impulsa como de cómo recuperar el volante.

Coma más despacio, por ejemplo, y no solo empezará a darse cuenta de lo poco que saborea la comida que come, sino también de la frecuencia con la que come por motivos distintos del hambre y de lo poco que se da cuenta cuando ha comido suficiente.

Para empezar a reforzar su capacidad de autoobservación, dedique dos o tres minutos a varias horas determinadas del día a inhalar contando hasta tres y exhalar contando hasta seis con los ojos cerrados. Observe los pensamientos, sentimientos o sensaciones que surjan, asígneles un nombre y déjelos pasar. Volver a la respiración. Está entrenando atención plena.

Cada uno de nosotros tiene una capacidad infinita de autoengaño: infinitas formas en las que el impresionante poder de nuestros deseos hace que nuestra corteza prefrontal defienda lo indefendible y racionalice las conductas que no nos sirven bien. El primer paso para desarrollar la fuerza de voluntad y el autocontrol es reconocer lo poco que tenemos actualmente.

No puede cambiar lo que no se da cuenta.

LIBROS MENCIONADOS AQUÍ:
Fuerza de voluntad de Roy F Baumeister y John Tierney
El instinto de la fuerza de voluntad de Kelly McGonigal Ph.D.
El poder del hábito de Charles Duhigg
Sea excelente en cualquier cosa de Tony Schwartz