Master Chef, entrenador, muñecas rusas: Cómo los líderes provocan y mantienen el cambio, segunda parte

En la edición de noviembre de HBR, mi coautor Richard Badham y yo hablamos sobre cuatro metáforas utilizamos como indicaciones para ayudar a los líderes a generar y mantener el cambio en sus organizaciones y sus propias vidas: fuego (que representa la ambición), bola de nieve (responsabilidad), película (reflexión) y máscara (autenticidad). Los desarrollamos como parte de un proyecto de investigación doctoral en el que participaron siete directores ejecutivos que habían hecho la transición de ineficaz a eficaz, de obstáculos a éxitos, de frustrados a celebrados. Pero había tres metáforas más que no teníamos espacio para cubrir: el maestro de cocina, el entrenador y las muñecas rusas. He aquí una breve explicación de lo que representan en un contexto de liderazgo y cómo utilizarlos.

Maestro cocinero
Esta metáfora hace referencia a cómo los líderes deben utilizar los marcos, las herramientas y las estrategias (el equivalente a las recetas, los utensilios y los métodos de cocina) para pasar de ser «cocineros aficionados» a «maestros de cocina». Nuestra investigación sugiere que es la ingeniosa aplicación de estos elementos lo que permite a los líderes transformarse. Esto significa adaptar los elementos de un marco, incluidos los hitos, las intervenciones y los compromisos, para que se adapten al entorno del líder, del mismo modo que un chef cambia su receta según la temporada. Significa utilizar herramientas, como el diagnóstico de liderazgo de 360 grados con precisión, pero quizás lo más importante, una buena dosis de talento. Y significa ser más intuitivo en el uso de las estrategias de liderazgo, como la influencia y el modelo a seguir, del mismo modo que un chef cocina con más creatividad y espontaneidad, a medida que sus métodos se convierten en algo natural.

Paul, el recién nombrado director general de una empresa holandesa de servicios de TI en quiebra, era un cocinero aficionado cuando empezó su trabajo, y se aferró firmemente al conjunto de herramientas y a las estrategias. Esto lo convirtió en un líder cada vez más eficaz, pero a menudo aparecía guionado y antinatural. Finalmente, pasó al puesto de maestro de cocina, aplicando selectivamente marcos, herramientas y estrategias, a su manera. Al final de su historia, había cambiado la suerte de su empresa y se había ganado una reputación como un líder muy eficaz.

Para usar la metáfora del maestro cocinero, pregúntese: ¿Qué tan adaptable es su marco para el cambio (receta), a medida que cambia su contexto? ¿Qué tan bien equilibran sus herramientas (utensilios) la necesidad de rigor, por un lado, y la accesibilidad, por otro? ¿Qué tan bien entiende las estrategias y acciones (métodos de preparación) que pueden cerrar la brecha entre sus intenciones y su impacto?

Entrenador
Por lo general, se piensa en el entrenamiento de liderazgo como dos personas en una conversación privada a puerta cerrada. Sin embargo, nuestras investigaciones sugieren que a los ejecutivos les sirve mejor un «cuerpo técnico» con un interés personal en su éxito, un poco como un equipo deportivo. En esta metáfora, el líder es el capitán del equipo, con el apoyo de los entrenadores (jefes o asesores externos que proporcionan una orientación general desde la banda), los compañeros de juego (colegas que dan comentarios en tiempo real y sobre el campo de juego) y los seguidores (familiares y amigos fuera del trabajo que ofrecen energía y aliento, pero que también expresan su sincero descontento por el bajo rendimiento).

Pensemos en Dennis, un brillante actuario y un tipo «que da la vuelta» que terminó como CEO de un gigante de seguros que cotiza en bolsa a los 57 años. Cuando lo conocimos, se jactó de que podía «darle la respuesta antes de que hiciera la pregunta». Pero detrás de su bravuconería, Dennis estaba sufriendo; nunca había hecho crecer una empresa antes y su consejo de administración exigía resultados rápidos. Rápidamente se dio cuenta de que necesitaría la ayuda de su jefe, su equipo y su formidable esposa. Con sus aportaciones, estableció objetivos de liderazgo y creó un entorno abierto para que todas las partes le dieran su opinión sincera. Aceptó sus consejos y los llevó a cabo hasta su jubilación a los 60 años, tras tres años consecutivos de crecimiento empresarial y una mejora drástica en sus índices de eficacia como líder.

Pregúntese: ¿Qué tan abierto está a recibir comentarios directos sobre su liderazgo? ¿Qué consultores, colegas y familiares podría contratar para que lo ayuden a entrenarlo? ¿Cómo puede fomentar el interés y la confianza mutuos en este grupo de entrenadores?

Muñecas rusas
Cada uno de los líderes de nuestro estudio descubrió que su propia historia ocurrió en un contexto de hasta cinco más, igual que las muñecas rusas anidadas una dentro de la otra. La muñeca más pequeña eran las aspiraciones personales, la salud y el bienestar del líder. Afuera estaba el líder trabajando. Pero no era solo una historia personal. La transformación se extendió a su equipo ejecutivo, luego a sus equipos ampliados, luego a su organización y, por último, a su entorno empresarial, incluido su junta directiva, compañía madre o gobierno. Los resultados más positivos se produjeron, como era de esperar, cuando todas las muñecas encajaban perfectamente.

Jim, un director general muy venerado del gobierno del estado de Queensland, adoptó la idea de las muñecas rusas en su intento de rescatar de la extinción a un departamento muy tradicional y centrado en la ciencia. Se esforzó por alinear sus «muñecas» en torno a la visión de crear «industrias principales rentables» que cumplieran los objetivos de su primer ministro, así como los de sus principales líderes, su comunidad y sus propias aspiraciones personales. Esa alineación convirtió al departamento en una potencia económica y permitió a Jim sortear dos de los mayores desastres naturales de la historia de su estado.

Pregúntese: ¿Qué tan alineado está su viaje personal con los imperativos de su papel de liderazgo? ¿Qué tan alineada está su trayectoria de liderazgo con la de su organización en general? ¿Cuáles son las oportunidades para alinear mejor todos los distintos viajes?

Desde que desarrollamos estas metáforas con nuestros siete directores ejecutivos, las hemos utilizado con éxito con miles de ejecutivos de todo el mundo. ¿Le calan bien? Me encantaría escuchar sus propias experiencias sobre fuego, bola de nieve, película, máscara, maestro de cocina, entrenador y muñecas rusas.