Defienda su investigación: los adultos se comportan mejor cuando hay ositos de peluche en la habitación

El hallazgo: Los adultos tienen menos probabilidades de hacer trampa y más probabilidades de adoptar conductas «prosociales» cuando hay recuerdos de los niños, como ositos de peluche y crayones.

La investigación: Sreedhari Desai y su compañera de investigación Francesca Gino hacían que la gente jugara juegos clásicos de psicología en los que los sujetos controlaban cuánto dinero ganaban otras personas y podían ganar más ellos mismos si mentían. La mitad de los participantes estaban en una habitación con juguetes para niños o participaban en actividades infantiles. En general, los participantes mintieron menos y fueron más generosos que los sujetos de control.

El desafío: ¿Podría la simple presencia de juguetes hacer que la gente se comporte de forma más ética? ¿Deberíamos llenar las salas de juntas con peluches? Profesor Desai, defienda su investigación.

Diseño: En todos nuestros estudios de laboratorio, descubrimos que cuando los sujetos estaban cerca de juguetes o realizaban actividades como ver dibujos animados, el número de tramposos se reducía casi un 20%. En varios estudios hicimos que los participantes jugaran juegos en los que rellenaban las letras que faltaban para completar las palabras. Los que estaban preparados con las señales de la infancia tenían muchas más probabilidades de formar palabras «morales» como «puro» y «virtud» que los que no. Además, las personas se comportaban mejor en presencia de señales de la infancia, incluso si no se sentían particularmente felices.

HBR: Para nosotros, estos juegos de laboratorio suelen parecer completamente alejados de la realidad. ¿Cómo sabe que la gente se comportará mejor en el mundo real en función de esto?

Larry Lessig, mi jefe en el centro de ética de Harvard, tenía la misma pregunta. Me preguntó a quemarropa: «¿Puede demostrar este tipo de efecto sobre el terreno?» Así que cogimos la enorme base de datos de información corporativa de KLD y la cotejamos con datos geográficos, y descubrimos que si las empresas tienen cinco o más guarderías, guarderías o jardines de infancia en un radio de dos millas de su sede, sus donaciones caritativas aumentan significativamente.

¿Cómo puede vincular las donaciones caritativas con las guarderías de la zona? Aquí hay muchas variables en juego.

Realizamos un análisis de regresión que controlaba las variables específicas de la empresa: tamaño, antigüedad, riesgo y rendimiento empresarial. Y controlamos la densidad de población, porque las investigaciones han demostrado que las personas son algo más malas en lugares muy densos. Incluso después de controlar todo esto, cuantas más guarderías y jardines de infancia hubiera, más probabilidades había de que la empresa tuviera una conducta caritativa. Fue muy emocionante. Para alguien que hace trabajos de laboratorio, ha estado bien ver el mismo patrón de resultados en los datos del mundo real.

¿Qué cree que pasa aquí?

Nuestra hipótesis se centra en la idea de pureza. Las señales relacionadas con los niños podrían activar inconscientemente las nociones de bondad y llevarnos a llegar a un estado puro y no querer contaminarlo. Piénselo: como padre, se comporta de manera diferente con los niños. No dice tantas palabrotas. No querrá que los demás digan palabrotas. Pero estamos descubriendo que no es solo la presencia de un niño lo que nos hace sentir así, sino también la idea de un niño.

Parece muy poco probable que la mera presencia de crayones baste para cambiar el comportamiento complejo de los adultos.

Cada vez hay más pruebas. Se ha visto en primates. Los macacos de Berbería machos utilizan a sus crías de esta manera y las llevan de un lado a otro para fomentar conductas cooperativas dentro del grupo, como el aseo mutuo. La neurociencia ha demostrado que la oxitocina se libera cuando las personas están expuestas a los niños y la oxitocina se asocia con un comportamiento prosocial.

¿Importa si los juguetes presentes son para niños más pequeños o mayores?

Hemos tenido muchos problemas con esto. Usamos señales que evocaban a niños desde la infancia hasta los ocho o nueve años. Podemos decir con seguridad que las señales de ese alcance parecen funcionar. Pero lo que pasa más allá, no lo sabemos.

¿Hay alguna aplicación útil aquí? ¿Deberíamos poner artículos para niños en nuestras salas de reuniones y áreas de trabajo?

Una sugerencia es instalar guarderías en los campus corporativos. No solo haría que los padres estuvieran más relajados con sus hijos, sino que también podría tener una influencia positiva en el comportamiento de todos. Podría llevar a un clima más ético. Y sí, quizás las imágenes de niños en cubículos animarían a la gente a actuar mejor. O tal vez los ascensores deberían poner música relacionada con los niños en lugar de música aburrida y fácil de escuchar. ¿Y si utilizamos tinta de colores a veces o fuentes coloridas en los mensajes? ¿Actuaríamos de forma más ética? No lo sé, pero es posible.

Una influencia positiva en la honestidad

En los estudios de Desai, el número de personas que hacían trampa se redujo un 20% cuando los sujetos estaban cerca de juguetes infantiles o participaban en actividades

…

¿A qué otro lugar quiere llevar esta investigación?

En todos estos estudios analizamos el comportamiento financiero, ético y prosocial. Queremos analizar más áreas no financieras. ¿Las señales relacionadas con los niños de diferentes razas conducirían a más diversidad, menos discriminación, menos estereotipos? La otra dirección es ver si los rasgos infantiles desencadenan algo. Los niños tienen ciertos atributos físicos: ojos grandes, frentes grandes, barbilla pequeña y regordete. ¿Suponemos inconscientemente que las empresas dirigidas por directores ejecutivos con cara de bebé tienen menos probabilidades de arrojar productos químicos a los ríos o de cometer fraude? Para mí ese es el lado oscuro. Lo mismo ocurre con el marketing. Hemos visto muchos anuncios que utilizan a niños de formas francamente extrañas: bebés que beben refrescos, anuncios de cigarrillos viejos con niños que hablan de la marca que fuma su padre, niños pequeños que se afeitan, el «bebé del comercio electrónico». Hay una cadena de comida rápida cuyo logotipo es una chica con coletas. A la luz de esta investigación, ¿qué entendemos ahora sobre el efecto que pueden tener estos anuncios?

Hay una imagen de un osito de peluche en esta página. Hacemos nuestra parte para mejorar el comportamiento de los líderes empresariales.

¡Pon un osito de peluche en la portada! ¡Piense en el comportamiento prosocial que crearía en las salas de juntas!